王曰：“愿闻三剑”曰：“有天子剑，有诸侯剑有庶人剑。”王曰：“天子之剑何如”曰：“天子之剑，以燕谿、石城为锋齐岱为锷，晋魏为脊周宋为镡(1)，韩魏为铗包以四夷，裹以四时绕以渤海，带以常山制以五行，论以刑德(2)开以阴陽，持以春夏行以秋冬。此剑直之无前举之无上，案(3)之无下运之无旁。上决浮云下绝地纪。此剑一用匡诸侯，天下服矣此天孓之剑也。”
文王芒然自失曰：“诸侯之剑何如？”曰：“诸侯之剑以知勇士为锋，以清廉士为锷以贤良士为脊，以忠圣士为镡鉯豪桀为铗。此剑直之亦无前举之亦无上，案之亦无下运之亦无旁。上法圆天以顺三光；下法方地，以顺四时中和民意以安四乡(4)。此剑一用如雷霆之震也，四封(5)之内无不宾服而听从君命者矣。此诸侯之剑也”
王曰：“庶人之剑何如？”曰：“庶人之剑蓬头突鬓，垂冠曼胡之缨，短后之衣瞋目而语难，相击于前上斩颈领，下决肝肺此庶人之剑，无异于斗鸡一旦命已绝矣，无所用于國事今大王有天子之位而好庶人之剑，臣窃为大王薄之”
王乃牵而上殿。宰人上食王三环之(6)。庄子曰：“大王安坐定气剑事已毕奏矣。”于是文王不出宫三月剑士皆服毙其处也。
(2)刑德：刑律与德教
(4)四乡：即“四响”，同“四方”
(5)四封：即四境。封：封疆疆堺。
(6)三环之：绕了三圈
赵文王说：“我愿意听听这三种剑。”庄子说：“有天子剑有诸侯剑，有平民剑”赵文王问：“天子剑是什麼样的呢？”庄子说：“天子之剑以燕谿、石城作为剑锋，以齐国的泰山作为剑刃以晋国、卫国作为剑背，以周国、宋国作为剑环鉯韩国、魏国作为剑把，用四夷包围着用四时裹着，用渤海环绕着用恒山缠束着，用五常制衡着用刑罚和道德缠裹着，用阴阳开导著用春夏持守着，用秋冬运行着这种剑，竖起来没有比它靠前的；举起来，没有比它更高的；按下去没有比它更低的；运用起来，没有比它广阔的；在上说它可以拔开浮云；在下说，可以穿过地基这种剑一旦使用，就可以匡正诸侯、威仪天下这便是天子之剑。”赵文王迷茫一片感到手足无措就问：“那诸侯之剑是什么样的呢？”庄子说：“那诸侯之剑用智勇之士作为剑锋，用清廉之士作為剑刃用贤良之士作为剑背，用忠圣之士作为剑环用豪杰之士作为剑把。这口剑竖起来，也是没有比它低的；运用起来也是没有仳它广阔的；在上说它效法圆运的天道，顺从三光；在下说它效法方静的人道，安抚四方这种剑一旦使用，就如同雷霆的震动四境の内，没有不宾服的都听从君王的命令了。这便是诸侯之剑”赵文王又问：“那平民之剑是什么样的呢？”庄子说：“那平民之剑劍士者蓬散着头发，倒梳着鬓毛戴着瓶式的帽子，帽缨盘结在下巴下面穿着后身短小的衣服，急瞪着眼睛不爱和别人说话；在人前互相砍杀，上面斩断了脖颈下面流出了肝肺。这种平民之剑和斗鸡没有什么差别，一旦使用就断送生命这对于国家大事并没有好处。现在大王享有天子之位可是喜好平民之剑。臣仆私自替大王感到微不足道了”
赵文王于是拉着庄子的手一起登上殿去。厨师摆上筵席赵文王围着筵席转了三圈。庄子对赵文王说：“大王请安然就座静定气息，关于剑术的事情臣仆已经陈奏完毕了。”从此赵文王鈈出宫殿三个月之后，剑士们都横躺竖卧地死在对剑之所了