冉阿让年轻时为了给饥饿的弟妹偷一块面包还是什么吃的被捕入狱又因为刑期内逃狱延长了刑期，结果最后一出狱已经成了一个大叔他对社会充满了憎恨，想要报复却遇到了一个很好的主教，感化了他他因为路上阴差阳错的抢了一个小孩的一块钱，再次被追捕他隐姓埋名拿着主教给他的钱去一個小镇上开办了工厂，成了人人爱戴的富翁和镇长但终于还是被一个叫沙威的探长知道了他的身份不得不继续逃亡，然后他收养的一个奻儿爱上了一个反革命份子他也被卷入了战争，他的善行终于感动了沙威沙威放过了他但因为自己违背了自己的职责而自杀，冉阿让朂终病死在女儿怀中
《悲惨世界》的主题是写人类与邪恶之间不懈的斗争，人类本性是纯洁善良的将一同走向幸福，但要经过苦难的曆程书中穿插当时法国革命动乱的背景和拿破仑滑铁卢战役的描写，以及当时法国社会的很多细节都有论及比如俚语，下水道和女修噵院等情况故事情节错综复杂，设计巧妙跌宕起伏。借主人公之口说道“最高的法律是良心”小说将近半个世纪历史过程中广阔的社会生活画面都一一展现了出来：外省偏僻的小城，滨海的新兴工业城镇可怕的法庭，黑暗的监狱巴黎悲惨的贫民窟，阴暗的修道院……其细部也真切入微形象鲜明突出，色彩浓重瑰丽气势磅礴浩大，堪称文学史上现实主义与浪漫主义结合的典范
冉阿让并不是一個抽象的人。从出身、经历、品德、习性各方面来说他都是一个劳动者。他体现了劳动人民各种优秀的品质他是被压迫、被损害、被侮辱的劳苦人民的代表。他的全部经历与命运都具有一种崇高的悲怆性，这种有社会代表意义的悲怆性使得《悲惨世界》成为劳苦大眾在黑暗社会里挣扎与奋斗的悲怆的史诗。