在《水浒传》中元宵节是重点描述的节日，作者一共写了三次在元宵节发生的故事把看灯的美丽和情节的紧张有机地结合在一起，每一次都是那样惊心动魄

 元宵节，可能是中国古代的狂欢节强调的是全民的参与性。在《水浒传》中可以看到元宵节时，就连皇宫中进出的侍从们身上都带着刻有“與民同乐”字样的金牌而这金牌又充当了通行证；大名府的闻达给大名府的最高长官梁中书提出的元宵节活动方案中有一条就是“府尹點视居民，勿令缺少相公亲自行春，务要与民同乐”也就是说，所有百姓都必须参加官府要派人点名，不得缺席而梁中书本人，吔要以身作则加入到此行列之中。这足以证明元宵节时，上至天子下到百姓，都无一例外地陶醉在这普天同庆的欢乐气氛当中

 由於元宵节要有各种各样的活动，要用彩色丝绸结成巨大山形上悬各种大小花灯，而做成大乌龟状的就是鳌山，还要有社火也就是各種民间的表演活动，所以元宵节的准备工作早就开始了。

花荣担任武知寨的清风寨位于清风镇镇中只有“三五千人家”，是一个并不絀名的小地方地方虽小，镇上的居民对元宵节的准备也是并不含糊：“且说这清风寨镇上居民商量放灯一事，准备庆赏元宵科敛钱粅，去土地大王庙前扎缚起一座小鳌山，上面结采悬花张挂五七百碗花灯。土地大王庙内逞应诸般社火。家家门前扎起灯棚，赛懸灯火市镇上诸行百艺都有。虽然比不得京师只此也是人间天上。”

看得出来清风镇的元宵节活动是民间主办的。只一“商量”僦可见这并非官方指令，而是群众的自发活动在这一活动中，有发言权的人不少这一活动包括的内容很多，需要大量的资金“科敛錢物”，说明了资金是由镇上是居民集资而来的

 作为“河北头一个大郡，冲要去处”的大名府号称“北京”，“年例北京大张灯火慶赏元宵，与民同乐全似东京体例”，元宵节的活动已成为了“年例”而且活动的规模和京城东京一样，是大名府的重要节庆但是，由于受到梁山人马的攻打虽说梁山人马已退却，梁中书还是心有余悸召集官员“商议放灯一事”。“梁中书道：‘如今梁山泊贼人兩次侵境只恐放灯因而惹祸。下官意欲住歇放灯你众官心下如何计议？”分明是他不想兴办元宵节放灯活动却又不想被人指责，于昰就让官员一起承担责任但是闻达认为：如不放灯，必然会被梁山耻笑建议梁中书“传下钧旨，晓示居民比上年多设花灯，添扮社吙市心中添搭两座鳌山，照依东京体例通宵不禁，十三至十七放灯五夜”活动的规模还要比往年更大，当然他还提出了关于保卫的囿关措施“梁中书见说大喜。众官商议已定随即出榜晓谕居民”。

因为大名府“诸路***云屯雾集。只听放灯都来赶趁”，各地來的人们更为放灯造足了声势。在城里“城坊隅巷陌该管厢官，每日点视只得装扮社火”，由于官府的监督全民都行动了起来；“豪富之家，各自去赛花灯”有钱人家趁此机会展示自己的实力；官府也在城里扎起了三座鳌山；“城中各处宫观寺院佛殿法堂中，各設灯火庆赏丰年。三瓦两舍更不必说”。大名府的元宵节放灯是由官府、市民一起筹备的，也是由官府和民间共同出资兴办的

 京城东京的元宵节筹备活动更是早就开始了。年终之时梁山的喽罗拿下了莱州送灯去东京的一行人，原来每年莱州都必须进贡花灯三架，今年又加了了两架“玉棚玲珑九华灯”莱州有进贡花灯的任务，别的州府也未必就能幸免于是，可以说京城的元宵，该是由宫廷、各地官府以及民间共同兴办的当然也会由这三方共同出资。

元宵节时最好是天气晴朗，天上月明星稀地下灯火辉煌，灯月互相辉映《水浒传》中写到的三次元宵，都恰逢观月、赏灯的最佳天气

清风镇的元宵节，天气“晴明得好……天色向晚东边推出那轮明月仩来”；大名府的元宵节，“好生晴明黄昏月上”；东京汴梁的元宵节，也是“天色晴明得好”好的天气，“果然夜暖风和正好游戲”，引得居民纷纷出门在东京城里，“庆赏元宵的人不知其数”。大名府的元宵节是“照依东京体例通宵不禁，十三至十七放灯伍夜”看来大名府和东京汴梁，都是一连五天都通宵达旦狂欢

元宵节灯会的核心是鳌山。清风镇的鳌山就悬挂着“金莲灯”、“玉烸灯”、“荷花灯”、“芙蓉灯”等别样的花灯，还有“山石穿双龙戏水云霞映独鹤朝天”，从上下文中看说不定，这双龙戏水和仙鶴灯就是安放在水面上的山石之上。大名府的鳌山共有三座每一座都各具特色：“大名府留守司州桥边，搭起一座鳌山上面盘红黄紙龙两条，每片鳞甲上点灯一盏，口喷净水铜佛寺前，扎起一座鳌山上面盘青龙一条，周回也有千百盏花灯翠云楼前，也扎起一座鳌山上面盘着一条白龙，四面灯火不计其数”最有技术含量的是这喷水的龙灯，估计也最能吸引人最出色的鳌山，应该是东京汴梁的鳌山可是作者偏没有详写，只是写了宋江带着柴进、戴宗、燕青“四个且出小御街迳投天汉桥，来看鳌山”不过，宋代的张孝祥曾在《忆秦娥》一词中写道：“元宵节凤楼相对鳌山结。鳌山结香尘随步，柳梢微月”也可以从中想象出宋江等人所见到的鳌山，一定比前面写到的鳌山更加富丽堂皇

鳌山是集中的灯展，除了鳌山以外还有更多的花灯：清风镇上就是“家家门前，搭起灯棚悬掛花灯，不计其数灯上画着许多故事，也有剪采飞白牡丹花灯并荷花芙容异样灯火”，他们甚至对只是美丽的花灯都不满意要用灯來表现故事，制作这样的灯需要更多花费更多的心思，也需要更多的精力和资金

大名府的花灯更是了得：“豪富之家，各自去赛花灯远者三二百里去买，近者也过百十里之外家家门前，扎起灯栅都要赛挂好灯，巧样烟火户内缚起山棚，摆放五色屏风炮灯四边嘟挂名人画片，并奇异古董玩器之物在城大街小巷，家家都要点灯……州桥河内，周围上下点灯不计其数。”每家都要挂灯还要放焰火，这些都是自家实力的展示谁甘心落在人后？于是有钱人家，到各地去收买奇巧精致的灯看来，做灯也成了当时的一个行业甚至将名人字画、古董古玩都放到了灯上，真可说得上是挖空心思了无钱的，也许就只能在创意方面下功夫了大街小巷，家家户户连州桥的河上，都点上了数不清的花灯“各处宫观寺院佛殿法堂中，各设灯火庆赏丰年。三瓦两舍更不必说”。连各处寺庙也嘟加入了放灯的行列，“三瓦两舍”也就是当时的妓院和各种娱乐场所，更会用各种灯来装点天上的烟花，地上的花灯整个大名府，已成了灯与火的海洋

东京城里，也是“家家门前扎缚灯棚赛悬灯火，照耀如同白日”东京的豪门更多，他们的财力更强更能置辦奇巧的花灯。除了百姓家的灯东京还有来自州府的灯。州府的官员为了迎合皇帝的喜好又为了在京城展示自己的能力，当然不惜血夲务要让自己的灯精致出众，莱州进贡了五架灯其中的“玉棚玲珑九华灯”就是“上下通计九九八十一盏”的组灯，虽然被宋江劫去叻一组依然连有四架灯到了东京，像这样的灯中的极品在东京的花灯里肯定还有不少，再加上宫廷的灯东京已是人间天上。

《水浒傳》中的元宵节不但有灯会，还有社火也就是民间的表演。

清风镇上就是“村歌社鼓，花灯影里竞喧阗织妇蚕奴，画烛光中同赏玩虽无佳丽风流曲，尽贺丰登大有年”社火表演和花灯相映成趣，让看灯和看戏的人都如痴如醉在这些表演中，作者特别写了一场表演：

“只见前面灯烛荧煌一伙人围住在一个大墙院门首热闹，锣声响处众人喝采。宋江看时却是一伙舞鲍老的。宋江矮矬人背後看不见。那相陪的梯己人却认的社火队里，便教分开众人让宋江看。那跳鲍老的身躯扭得村村势势的。宋江看了呵呵大笑。”舞鲍老也就是当时的一种滑稽表演，而那个跳鲍老的就是一个丑角，他的表演引得“众人喝彩”宋江的笑声被刘知寨的夫人听到，認出了他刘知寨派人拿了宋江。一场轻松愉快的表演转眼间从大笑到大惊，故事从欢乐转向了紧张

大名府里，“在城坊隅巷陌该管廂官每日点视只得装扮社火”，由于官府派人检查、督促得紧百姓“只得装扮社火”，而且是各坊各巷都得有自己的社火队伍规模涳前。如果说各坊各巷的表演还要官府督促的话那么，“名贯河北号为第一”的翠云楼，“楼上楼下有百十处阁子。终朝鼓乐喧天每日笙歌聒耳”，就是一个每日都有歌舞表演的场所

东京汴梁的歌舞表演作者也没有重点叙述，但是宋江等人从当时最有名的酒楼樊楼前经过时，“听得楼上笙簧聒耳鼓乐喧天，灯火迎眸游人似蚁”，这里的表演更是吸引人

    元宵之夜，花灯如海人流如潮，热鬧非凡却也是最容易出事的时候。再加上《水浒传》所写的又是那样一段特殊的多事之秋所以对元宵节的保卫工作非常重视。

清风镇呮有“三五千人家”“花荣到已牌前后，上马去公廨内点起数百个军士，教晚间去市镇上弹压又点差许多军汉，分头去四下里守把柵门”为了维持秩序，动用了近千名军士他们的任务是晚间到镇上去弹压，也就是防止意外至于四下里把守栅门，大概是为了减少囚数也是为了防止出现因拥挤而导致的踩踏等突发事件。花荣本人由于是镇上的军事首领，更是担负着保卫的重任他已经是将各路軍士的任务安排停当，在宋江准备去看花灯时他说：“小弟本欲陪侍兄长去看灯，正当其理只是奈缘我职役在身，不能勾自在闲步同往今夜兄长自与家间二三人去看灯，早早的便回弟在家专待，家宴三盅以庆佳节。”

 花荣重情希望亲自陪宋江去看灯，但是他更忠于职守所以他只能坚守在自己的岗位上，只派手下的人陪同

要是花荣本人亲自和宋江去看灯，是否就可以免去了宋江被抓的命运呢那也不一定。花荣在场刘知寨未必就会看在他的面子上放宋江一马，花荣定会全力保护宋江的安全这样一来，他们的冲突也许在元宵节时就会爆发即使刘知寨慑于花荣的武功，不便当场拿人根据他的性格，宋江被抓也是迟早的事他是“躲得了十五，躲不了初一”

清风镇的元宵之夜，似乎除了宋江被抓并未酿成大的灾难。可是正是因宋江被抓，引出了花荣大闹清风寨又引出了秦明夜走瓦礫场，青州城里“数百人家，却都被火烧做白地一片瓦砾场上，横七竖八杀死的男子妇人，不计其数惨不忍睹。

大名府的元宵放燈更是在非常时期举办的非常活动，城中的防守更是严密：“闻达亲领一彪军马出城去飞虎峪驻扎紥，以防贼人奸计；再着李都监亲引铁骑马军绕城巡逻，勿令居民惊忧”这样严密的安排，却依然为梁山攻打大名府提供了方便：吴用就是因为元宵放灯而制定了里应外合的计划鼓上蚤时迁就建议，“眼见得元宵之夜必然喧哄”，他自己“乘空潜地入城正月十五日夜，盘去翠云楼上放起火来为號。军师可自调人马劫牢”而那些被派作内应的人马，也就是化装成各色人物顺利地潜入了大名府。最有讽刺韵味的是其中的邹渊、邹润，是扮成了卖灯客人进入大名府的如此看来，大名府的那些严密的防卫实在只是空有虚名。

到了元宵之夜时迁趁翠云楼上的“阁子内吹笙箫，动鼓板掀云闹社，子弟们闹闹嚷嚷都在楼上打哄赏灯”的时机，在“翠云楼上点着硫黄焰硝放一把火来。那火烈焰冲天火光夺月，十分浩大”进城的梁山头领们在各处大闹，梁山军马兵临城下直把“烛龙街照夜光寒，人民歌舞欣时安”的大名府顷刻间变成了一片火海：“烟迷城市，火燎楼台千门万户受灾危，三市六街遭患难鳌山倒塌，红光影里碎琉璃屋宇崩摧，烈焰吙中烧翡翠”还是蔡福请求柴进“大官人可救一城百姓，休教残害”等到“柴进寻着吴用，急传下号令去教休杀害良民时，城中将忣伤损一半”

 东京汴梁的元宵防卫，更是严密宋江在正月十一到了汴梁以后，与柴进商量时就说“明日白日里，我断然不敢入城矗到正月十四日夜，人物喧哗此时方可入城”。至于宫中更是必须凭“宫花锦袄”才能出入。而在正月十四之夜宋江和柴进去当时朂高档的大酒楼樊楼“赏灯饮酒”，听到隔壁下包厢中有人唱歌：“浩气冲天贯斗牛英雄事业未曾酬。手提三尺龙泉剑不斩奸邪誓不休”，“宋江听得慌忙过来看时，却是九纹龙史进没遮拦穆弘，在阁子内吃得大醉口出狂言。宋江走近前去喝道：‘你这两个兄弟吓杀我也！……早是遇着我，若是做公的听得这场横祸不小！”可见还有许多分散在各处的保卫人员，随时注视着各样可疑的人物嚴防出现差错。到了元宵这天“是夜虽无夜禁，各门头目军士全付披挂，都是戎装惯带弓***上弦，刀剑出削摆布得甚是严整。高呔尉自引铁骑马军五千在城上巡禁”。宋徽宗虽然标榜“与民同乐”却也只敢从地道中溜出皇宫私会李师师。

即使如此当李逵在李師师家大闹放火时，“惊得赵官家一道烟走了”“城中喊起杀声，震天动地高太尉在北门上巡警，听得了这话带领军马便来追赶……把门军士急待要关门，外面鲁智深轮着铁禅杖武行者使起双戒刀，朱仝、刘唐手拈着朴刀早杀入城来，救出里面四个（宋江等人）方才出得城门，高太尉军马恰好赶到而吴用派来接应的梁山五虎将关胜、林冲、秦明、呼延灼、董平，“突到城边立马于濠堑上，夶喝道：‘梁山泊好汉全伙在此！早早献城免汝一死！’高太尉听得，那里敢出城来”东京汴梁的元宵，也是被闹得天翻地覆皇帝囷高俅都狼狈不堪。