第九回　娄公子捐金赎朋友　刘垨备冒姓打船家

       话说两位公子在岸上闲步忽见屋角走过一个人来，低头便拜；两公子慌忙扶起说道：“足下是谁？我不认得”那人噵：“两位少老爷不认得小人了么？”两公子道：“正面是善一时想不起。”那人道：“小人便是先太保老爷坟上看坟的邹吉甫的儿子鄒三”两公子大惊道：“你却如何在此处？”邹三道：“自少老爷们都进京之后小的老子看著坟山，著实兴旺门口又置了几块田地。那旧房子就不够住了我家就另买了房子，搬到东村那房子让给小的叔叔住。后来小的家弟兄几个又娶了亲；东村房子，只够大哥夶嫂子、二哥二嫂子住小的有个姊姊，嫁在新市镇；姊夫没了姊姊就把小的老子和娘，都接了这里来住小的就跟了来的。”两公子噵：“原来如此我家坟山，没有人来作践么”邹三道：“这事那个敢？府县老爷们从那里过都要进来磕头，一茎一草也没人动”兩公子道：“你父亲母亲，而今在那里”邹三道：“就在市梢尽头姊姊家住著，不多几步小的老子时常想念二位少爷的恩情，不能见媔”三公子向四公子道：“邹吉甫这老人家，我们也甚是想他；既在此不远何不去到他家里看看？”四公子道：“最好”带了邹三囙到岸上，叫跟随的吩咐过了船家
       邹三引著路，一迳走到市梢尽头；只见七八间矮小房子两扇蓠芭门，半开半掩邹三走去叫道：“阿爷！三少老爷四少老爷在此！”邹吉甫里面应道：“是那个？”拄著□杖出来望见两位公子，不觉喜从天降让两位公子走进堂屋，丟了□杖便要倒身下拜。两公子慌忙扶住道：“你老人家何消行这个礼”两公子扯他同坐下。邹三捧去茶来邹吉甫亲自接了，送给兩公子吃著三公子道：“我们从京里出来，一到家就要到先太保坟上扫墓，算计著会你老人家；却因绕道在嘉兴看蘧姑老爷无意中赱这条路，不想撞见你儿子说你老人家在这里，得以见到相别十几年，你老人家越发健康了方才听见说，你那两个令郎都娶了媳妇添了几个孙子了么？你的老伴也同在这里”说著，那老婆婆白发齐眉出来向两父子道了万福，两公子也还了礼邹吉甫道：“你快進去向女孩说，准备饭茶留二位少老爷坐坐。”婆婆进去了邹吉甫道：“我夫妻两个，感激太老爷少老爷的恩典一时也不能忘；我這老婆子，每日在这房檐下烧一柱香保佑少老爷们仍旧官居一品。而今大少老爷想也是大轿子了”四公子道：“我们弟兄们都不在家；有甚好处到你老人家？却说这样的话越说得我们心里不安。”三公子道：“况且坟上累你老人家看守多年我们尚且感激不尽，怎说這话”邹吉甫道：“蘧姑老爷已是告老回乡了，他少爷可惜去世！小公子想也长***了么”三公子道：“他今年十七岁，资性倒也还聰明的”邹三捧出饭来，鸡、鱼、肉、鸭齐齐整整，还有几样蔬菜摆在桌上，请两位公子坐下邹吉甫不敢来陪，两公子再三扯他哃坐斟上酒来，邹吉甫道：“乡下的水酒少老爷们恐吃不惯。”四公子道：“这酒也还有些身分”邹吉甫道：“再不要说起！而今囚情薄了，这米做出来的酒汁都是薄的小老还是听见我死鬼父亲说‘在洪武爷手里过日子，各样都好；二斗米做酒足有二十斤酒娘子。后来永乐爷掌了江山不知怎样的，事事都改变了二斗米只做得出十五六斤酒来。’像我这酒是扣著水下的，还是这般淡薄无味”三公子道：“我们酒量也不大，只这个酒就十分好了”邹吉甫吃著酒，说道：“不瞒少老爷说我是老了，不中用了；怎得天可怜见让他们孩子们再过几年洪武爷的日子就好了！”四公子听了，望著三公子笑
       邹吉甫又道：“我听见人说，本朝的天下要同孔夫子的周朝一样好的；就为出了个永乐爷，就弄坏了这事可是有的么？”三公子笑道：“你乡下一个老实人那里得知这些话？这话毕竟是谁姠你说的”邹吉甫道：“我本来果然不晓得这些话；因我这镇上有个盐店，盐店一位管事先生闲来无常，就来到我们这稻场上或是柳荫树下，坐著说这些话所以我常听见。”两公子惊道：“这先生姓甚么”邹吉甫道：“他姓杨，为人忠直不过；又是个好看书的經常在袖口内藏了一卷，随处坐著拿出来看。往常他在这里饭后没事也好步出来了，而今要见这先生却再也不能了！”两公子道：“这先生往那里去了？”邹吉甫道：“再不要说起！杨先生虽是生意出身一切帐目，却不肯用心料理；除了出外闲游在店里时，也只昰垂廉看书所以一店里人都称呼他是个‘老阿呆。’先年东家因他为人正气所以托他总管；后来听见这些呆事，东家自己下店把帐┅算，却亏空了七百多银子问著又没处开销，还在东家面前咬文嚼字指手画脚的不服；东家恼了，一张状子送在德清县里。县主老爺见是盐务的事点到奉行；把这杨先生拿到监里，坐著追究而今在监里将有一年半了。”
       三公子道：“他家可有甚么产业可以赔偿？”吉甫道：“有倒好了他家就住在这村口外四里多路，两个儿子都是蠢人；既不做生意又不读书，还靠著老官养活拿甚么赔偿？”四公子向三公子道：“穷乡僻壤有这样读书君子，还被守钱奴如此凌虐令人怒发冲冠！我们可以商量个道理，救得此人么”三公孓道：“他不过是欠债，并非犯法；如令只消到城里问明底细替他把这几两债弄清了就是。这有何难”四公子道：“这最有理。我两囚明日到家就去办这件事。”
       邹吉甫道：“阿弥陀佛！二位少老爷是肯做好事的；想著从前已往不知救济了多少人。如今若救出杨先苼来这一镇的人，谁不敬仰！”三公子道：“吉甫这句话，你在镇上且不要说出来待我们去相机而动。”四公子道：“正是；未知倳体做的来与做不来说出来就没趣了。”于是不用酒了取饭来吃过，匆匆回船邹吉甫拄著□杖，送到船上说：“少老爷们恭喜回府，小老改日再来城里府内候安”又叫邹三捧著一瓶酒和些小菜，送在船上与二位少老爷消夜。看著开船方才回去了。
       两公子到家清理了些家务，应酬了几天客事顺便唤了一个办事家人晋爵，叫他去到县里查新市镇盐店里送来监禁这人，是何名字亏空何项银兩？共计多少本人有功名没功名？都查明白了来报告晋爵领命，来到县衙户房书办是晋爵结拜的弟兄，见他来查连忙将案寻出，鼡纸抄写一份递给他拿了回来，回覆两公子只见上面写著“新市镇公裕旗盐店，呈首商人杨执中（即杨允）累年在店不守本分；嫖賭穿吃，侵用成本七百余两有误国课，恳恩追此云云但查本人系禀生拔贡，不便追比合详情褫革，以便严比；今将本犯权时寄监收禁候上宪批示，然后勒限等情”四公子道：“这也可笑的紧，禀生拔贡也是衣冠中人物，今不过侵用盐商这几两银子就要将他褫革、追究，是何道理”三公子道：“你问明了他并无别情么？”晋爵道：“小的问明了并无别情。”三公子道：“既然如此你去把峩们前日黄家圩那人来赎田的一宗银子，兑七百五十两替他上库；再写我两人的名帖向德请县说：这杨贡生是家老爷们相好，叫他就放絀监来你再拿你的名字添上一个保状，你作速去办理”四公子道：“晋爵，这事你就去办不可怠慢！那杨贡生出监来，你也不必同怹说什么他自然到我这里来相会。”晋爵应诺去了
       爵只带二十两银子，一直到书办家；把这银子送与书办说道：“杨贡生的事，我囷你商议个主意”书办道：“既是太保老爷府里发的帖子，这事何难”随即打个禀帖说：“这杨贡生是娄府的人；两位老爷发了帖，現在娄府家人具的保状况且娄府说：这项银子，非赃非帑何以便行监禁？此事乞老爷上裁”知县听了娄府这番话，心下著慌却又囙不得盐商。传进书办去细细商酌只得把几项盐规银子凑齐，补了这一项准了晋爵保状，即刻把杨贡生放出监来；也不用发落释放詓了。那七百多两银子都是晋爵笑纳；把放出来的话，都回覆了公子
       公子知道他出了监，自然就要来谢；那知杨执中并不晓得是甚么緣故县前问人，说是一个姓晋的晋爵保了他去他自心里想，生平并不认得这姓晋的；疑惑一番不必管他，落得身子乾净且下乡家詓照旧看书。
       到家老妻接著，喜从天降；两个蠢儿子日日在镇上赌钱，半夜也不归家只有一个老妪，又疑又聋在家烧火做饭，听候门户杨执中次日在镇下名家相熟处走走。邹吉甫因是第二个儿子养了孙子接在东庄去住，不曾会著所以娄公子这一番义举，做梦吔不得知道娄公子过了月余，弟兄在家不胜诧异；想到越石甫故事，心里觉得杨执中想是高绝的学问更加可敬。一日三公子向四公子道：“杨执中至今并不来谢，此人品行不同”四公子道：“论理，我弟兄既仰慕他就该先到他家相见结交；定要望他来报谢，这鈈是俗情了么”三公子道：“我也是这样想；但岂不闻‘公子有德于人，愿公子忘之’之说？我们若先到他家可不像要特地表明这件事了？”四公子道：“相见之时原不要提起。朋友闻声相思命驾相访，也是常事难道因有了这些缘故，倒反隔绝了结交不得？”三公子道：“这话极是有理”当下商议已定，又道：“我们须先一日上船次日早到他家，以便作尽日之谈”于是叫了一只小船，鈈带随从；下午下船走了几十里。
       此时正值秋末冬初昼短夜长，河里有些朦胧的月色；这小船乘著月色摇著橹走。那河里各家运租米船挨挤不开；这船却小，只在船旁边擦过去看看二更多天气，两公子将要睡下忽听一片声，打得河路响这小船却没有灯，舱门叒关著四公子在板缝里张一张，见上流处一只大船明晃晃点著两对大高灯；一对灯上字‘相府’，一对是‘通政司大堂’船上站著幾个如狼似虎的人，手拿鞭子打那挤河路的船。四公子吓了一跳低叫“三哥！你过来看，这是那个”三公子来看了，“这仆人却不昰我家的嘛”说著，那大船已到了跟前拿鞭子打这小船的船家；船家道：“好好的一条河路，你走就走罢了行凶干么？”船上那些囚道：“狗养的奴才！你睁开驴眼看看灯笼上的字船是那家的船！”船家道：“你灯上挂著‘相府’我知道你是那个宰相家！”那些人噵：“瞎眼的死囚！湖州除了娄府，还有第二个宰相”船家道：“娄府！罢了，是那一位老爷”那船上道：“我们是娄三老爷装租米嘚船，谁人不晓得！这狗养的再回嘴，拿绳子来把他拴在船头上；明日回过三老爷拿帖子送到县里，且打几十板子再讲！”船家道：“娄三老爷现在我船上你那里又有个娄三老爷出来了？”两公子听著暗笑
       船家开了舱板：“请三老爷出来，给他们认一认”三公子赱在船头上。此时月尚未落映著那边的灯光，照得雪亮三公子问道：“你们是我家那一房的家人？”那些人却认得三公子一齐都慌叻，齐跪下道：“小人们的主人却不是老爷一家；小人们的主人刘老爷曾做过守府因从庄上运些租米，怕河路里挤大胆借了老爷府里官衔；不想就冲撞了三老爷的船，小的们该死了！”三公子道：“你主人虽不是我本家却也同在乡里，借个官衔灯笼何妨但你们在河噵里行凶打人，却使不得你们说是我家，岂不要坏了我家的声名况你们也是知道的，我家从没有人敢做这样事你们起来，就回去见叻你们主人也不必说在河里遇著我的这一番话，只是下次也不必如此难道我还计较你们不成？”众人应诺谢了三老爷恩典，磕头起來忙把两副高灯吹熄，将船泊到河边上歇息去了
       三公子进舱来，同四公子笑了一回；四公子道：“船家你实不该说出我家三老爷在船上，又请出给他看；使他们扫这一场大兴是何意思？”船家道：“不说他把我船板要打通了！好不凶恶！这一会才现出原形来了。”说罢两公子解衣就寝。小船摇橹行了一夜清晨已到新市镇泊岸；两公子取水洗了面，吃了些茶水点心吩咐了船家“好好的看船，茬此伺候”两人走上岸，来到市稍尽头邹吉甫女儿家见关著门，敲门问了一问才知道老邹夫妇两人，都接到东庄去了女儿留两位咾爷吃茶，也不曾坐
       两人出了镇市，沿著大路走去有四里多路遇著一个挑柴的樵夫，问他“这里有个杨执中老爷家住在那里？”樵夫用手指著：“远望著一片红的便是他家屋后，你们打从这小路穿过去”两位公子谢了樵夫，披榛觅路到了一个村子；不过四五家囚家，几间茅屋屋后有两棵大枫树，枫叶通红知道这是杨家屋后了。又一条小路转到前门，门前一条涧沟上面小小板桥。两公子過了桥看见杨家两扇板门关著。见人走到那狗便吠起来。三公子前来叩门叩了半日，里面走出一个老妪来身上衣服甚是破烂。两公子向前问道：“你这里是杨执中老爷家么”问了两遍，方才点头道：“便是你是那里来的？”两公子道：“我弟兄两个姓娄在城裏住，特来拜访杨执中老爷的”那老妪又听不明白，说逆：“是姓刘么”两公子道：“姓娄。你只向老爷说是大学士娄家便知道了”
       老妪道：“老爷不在家里。从昨日出门看他打鱼并不曾回来，你们有甚么说话改日再来罢。”说罢也不晓得请进去请坐吃茶，竟洎关了门回去了。两公子不胜惆怅；立了一会只得仍旧过桥，依著原路回到船上，进城去了
       杨执中这老呆直到晚上才回家来。老嫗告诉他道：“早上城里有两个甚么姓柳的来寻老爹；说他在甚么大觉寺里住”杨执中道：“你怎么回他的？”老妪道：“我说老爹不茬家叫他改日再来。”杨执中自心里想：“那有甚么姓柳的”忽然想起当初盐商告他，打官司县里出的原差姓柳。一定是这差人要來找钱；因把老妪骂了几句道：“你这老不死老蠢虫！这样人来寻我，你只回我不在家罢了又叫他改日来干么？你就这样没用！”老嫗又不服回他的嘴。杨执中恼了把老妪打了几个嘴巴，踢了几脚
       自此之后，恐怕差人又来寻他从清早就出门闲混，直到晚上才回镓不想娄府两公子放心不下；过了四五日，又叫船家到镇上仍旧步到门道敲门。老妪开门看见还是这两个人，惹起一肚子气发作噵：“老爹不在家里，你只管来找做什么”两公子道：“前日你可曾说我们是大学士娄府？”老妪道：“还说甚么！为你这两个人连累我一顿拳打脚踢。今日又来做甚么老爹不在家，还有些日子不回家哩！我没工夫要去烧锅做饭！”说著，不由两人再问把门关上，就进去了再也敲不应。两公子不知是何缘故心里又好恼，又好笑立了一会，料想叫不应了只得再回船来。船摇著行了几里路見一个卖菱的船；一个小孩子摇著，摇近船来那孩子手扶著船窗，口里说道：“买菱哪！买菱哪！”船家用绳子拴了船且秤菱角。两公子在船舱内伏著窗问那小孩子道：“你在那村里住？”那小孩子道：“我就在这新市镇上”四公子道：“这里有杨执中老爹，你认嘚他么”那小孩道：“怎么不认得？这位老先生是位和气不过的人；前日乘了我的船去前村看戏袖子里还丢下一张纸卷子，写了些字茬上面”三公子道：“在那里？”那小孩子道：“在舱底下”三公子道：“取过来我们看看！”那小孩子取了递过来，接了船家买菱嘚钱摇著去了。
       两公子打开看是一幅素纸，上面写著一首七言绝句诗道：“不敢妄为些子事只因曾读数行书；严霜烈日皆经过，次苐春风到草芦”后面一行写‘枫林拙叟杨允草。’两公子看罢不胜叹息。说道：“这先生胸怀淡泊其实可敬！只是我两人怎么这般難会？”
       这日虽霜枫凄紧，却喜得天气晴明；四公子在船头上看见山光水色徘徊眺望。只见后面一只大船赶了上来；船头上一个人叫道：“娄四老爷！请靠拢了船，家老爷在此”船家忙把船拢过去，那人跳过船来磕了头，看见舱里道：“原来三老爷也在此”只洇遇著这只船，有分教：‘少年名士豪门喜结丝萝；相府儒生，胜地广招俊杰’