1927年9月28日周恩来、贺龙、叶挺率領的南昌起义军6000多人，从榕城分2路向丰顺进发28日中午，起义军在玉湖镇浮山村红路头与王浚警备旅遭遇起义军把敌军逼向丰顺方向。29ㄖ中午起义军正准备攻克汾水村老鼠案山时，陈济棠的第11师从兴宁赶到增援战况惨烈。此时敌军增至2万多人。30日拂晓起义军给四嶺排山之敌以猛烈攻击后，快速撤离向普宁进发。经过3天3夜战斗起义军歼敌3000多人，起义军也伤亡2000多人这就是军史有名的汾水战役。

1927姩9月中旬朱德、周恩来等领导的南昌起义部队经福建长汀、上杭转进广东省，其第11军第25师进驻大埔县三河坝主力进占潮安（今潮州）、汕头。

国民党第8路军总指挥李济深集中9个多师兵分3路企图歼灭起义部队。东路军由陈济棠指挥3个师和潮安、梅县警备部队共1.5万余人從河源经丰顺汤坑汾水战役进击揭阳。***前敌委员会和参谋团误判东路军集结汤坑汾水战役只有千余人遂决定集中第11军第24师主力，第20軍第1、第2师共6500余人在贺龙、叶挺率领下由揭阳向汤坑汾水战役推进，迎击国民党军东路军28日，起义部队主力进至揭阳县山湖（ 玉湖）附近地区攻占领潭岭山。接着向汾水竹竿岭发起进攻战至29日凌晨，在汾水村和寮望岽、老鼠案山地区同东路军第11师遭遇经激战，夺占寮望岽继与第11师在四岭排山打成对峙。21时起义部队第24师夜袭四岭排山受挫。

至此起义部队虽歼国民党军3000余人，自己也伤亡2000余人無力再战，遂于30日撤出战斗此时，驻守潮汕的起义部队和革命委员会机关也遭国民党军黄绍竑部进攻损失严重，被迫撤出10月3日，起義部队主力在普宁流沙同由汕头撤出的革命委员会会合向海丰、陆丰地区转移，途经钟潭村附近莲花山时遭东路军截击部队大部溃散，革命委员会和起义部队领导人分散转移（其中周恩来经海路到香港）余部1300余人进入海、陆丰，加入了东江地区的革命斗争

在此期间，驻守三河坝的起义部队第25师在朱德、陈毅等指挥下给国民党军钱大钧部重大杀伤后，转向潮安以东之饶平与由潮汕撤出的第20军第3师餘部会合。得知起义军主力已失败为保存力量，该部后沿闽粤赣湘边转往湘南

[“汾水战役”纪念碑]

1979年12月，中央军委副主席粟裕到揭阳指示建立汾水战役纪念碑。后因故搁置

1997年9月28日，中央军委办公厅主任程建宁将军等中央领导和省、市、县及玉湖镇干群在玉湖镇召开“汾水战役”70周年纪念大会并发出建设“八一南昌起义汾水战役烈士纪念碑”的倡议。之后社会各团体、个人纷纷响应，玉湖镇政府於1998年11月开始动工兴建历时10个多月，投资1000万元在当年汾水战役的战场中心——玉湖镇竹竿山建设16米高石体结构纪念碑一座。

整座纪念碑占地3.9亩碑身纯石体结构，高14.32米底座宽4米，分二级台阶周围加石栏杆，由原国家军委副主席刘华清题写碑文陵园修筑3公里环山公路，配套功勋亭、英烈门、烈士墓 、老干部活动中心和基地管理处一座创办500亩龙眼基地。

南昌起义汾水战役旧址现已是一处集党员革命传統教育、军事训练、旅游观光于一体的革命烈士纪念建筑物经省政府2002年12月11日 批准，列为全省重点烈士纪念建筑物保护单位