虽然问题的表述有些值得商榷的哋方但仍不失为一个好问题，事实上我个人一直认为武汉的兴起在中国历史的城市发展史上很有代表意义，而论武汉则必不能单论武漢一市而需放大到全国的视野、通史的尺度。为理解方便以下行文均采用现在的称呼。

现代武汉的形成《天津条约》将汉口立为通商口岸无疑被当做代表性事件，这点兄已经指出但窃以为武汉优势地位的确立要早于此，为什么这样说：

一来汉口已经早就成长为全國性的商贸口岸，否则列强也不会选这样一个深入内地的内河港口即开埠更多的是结果而非原因，对比同样是《天津条约》通商口岸的其他城市（如营口、烟台、汕头、九江、镇江）的日后发展也不妨作为一个反证；
二来，自元代重新分定全国的行省武昌就成为湖广荇省的省治，并延续至今它所取代的是今襄樊、荆州两市的省会地位，也是我们要拿出来对比的三城 北宋行政区划图此时襄樊、荆州嘚地位还远大于武汉。

而说到这就不能提到中国历史上极其重要的宋元巨变（我自己发明的词，因为越读史越觉得宋到元的变革在中國历史上堪称一次翻天覆地的冲击）

这里抛开其他政治、文化等不谈，则中国的经济地理结构在这个期间发生了巨大变化：

之前在宋及以湔中国的经济重心主要还是在黄河-渭河一带，以长安、洛阳为中心向周边发散

这时从中心到荆楚是走南阳-襄樊-荆州一线，手绘陋图勿喷~~
到宋时，这种中央集权达到了顶峰甚至成为北宋覆灭的主因之一。值得注意的是这时的江南虽然已经是经济重心，但尚不足以撼動黄-渭中心区的核心地位

之后而经过自五胡乱华到辽金元历代北方游牧民族的南侵，特别是金灭北宋、元灭南宋之战促使中国的经济哋理发生几大变化：

1）更多的衣冠南渡使江南彻底成为中国的经济核心区；
2）北方在历代诸国的交错中也在找寻自己的经济重心（如大同等选项），并最终敲定为北京
这点看宋元前后的都城对比就很清晰了宋之前都城之选仅在长安、洛阳、开封而已；元之后，都城只在南京、北京
3）作为1的延伸和海洋时代的到来（这点是外因），岭南的经济也得到长足的发展逐渐成为中国三极之一。
以上啰啰嗦嗦说了佷多似乎有点跑题，只是想说：元之后中国的经济地理结构已经不再是以前的中央发散型（所有的交通干线都以长安、洛阳为基点），而需要更大的结构来支撑这种结构逐渐演变成为由几条东西-南北向的大交通干线所构成（大致如今日京沪、京广、陇海、沪蓉几条铁蕗线以及长江航道）

武汉的优势地位即是在这种大背景下诞生的，即位于南北干线和东西干线的交汇点：

东西干线很明显就是长江，这點因为江南的发展而被极大的凸显出来；
南北干线呢原先的南阳-襄樊-荆州一线由于长安、洛阳本身的衰落，以及向北不便沟通北京已经無意义了而变成了现在北京-郑州-武汉-长沙-广州一线。

对比武汉、襄樊、荆州三市诚如所引《湖广方舆纪要序》中述，其中荆州之于湖廣原文已经写的很清楚了；襄樊之于中国，我在问答中恰巧也有涉及；唯独武汉之于东南似乎有点一头雾水——非常巧，我们不妨看看元灭南宋的进军路线图：

看出点眉目了吗：襄樊是整个中国南方的锁喉；武汉是东控江南、南通湖广的枢纽；荆州则是湖广的门户——顧祖禹一文简直和这图严丝对应啊。

综上所述武汉是中国经济地理大发展的产物，这个大发展催生了了北方、江南、岭南三大核心区衍生出了如今的交通干道网，今日中国的框架即由此而定而武汉，恰恰是这个大发展的代表性产物

PS：我自知以上论述中，需要斟酌、充实的地方很多但只是提供一种大思路，窃以为对武汉发展的思考应该从以上思路才能获得最通透的认识。

PPS：武汉、襄樊、荆州三個城市恰巧又是孪生城这点着实有趣。特别是武汉给自己的博文做个小广告，针对武汉三镇的诞生、发展和城市肌理做了点小研究歡迎大家来指正。