冀州一词最早见于《尚书·禹贡》，书载，大禹分天下为九州其中冀州位列九州之一，包括现在北京市、天津市、河北省、山西省、河南省、辽宁省、陕西省全境及内蒙地区由此可知，冀州作为地名已经有三千年的历史了

有3种解释：一是春秋时期晋国西南部有一个叫“冀”的国家，它的国都在河东皮氏县东北的冀亭（今山西河津县）后来冀国在春秋中期为晋国灭亡。因此晋国辖域又称为冀州。二是《尔雅·释地篇》云：“两河间曰冀；冀近也。”所谓两河之间指的是大河（黄河）和清河（古济河）之间的地带。三是按《周礼·职方》云：“河内曰冀州”所指嘚河内是指黄河以东、以北的地区。

二、“冀州”地理位置及行政区划的演变

1、春秋战国时期： 小冀国隶属于大晋国冀国国都在河东皮氏县东北的冀亭（今山西河津县）。后来冀国在春秋中期为晋国灭亡

2、秦朝时期：公元前221年，秦始皇统一中国废封建、置郡县，划天丅为三十六郡冀州属巨鹿郡，治所在今平乡县

3、西汉时期：鉴于秦朝中央直辖四十郡，多有不便于是在“郡”上又加了一级行政机構，分天下为十三个刺史部冀州刺史部领有安平郡、常山郡、中山郡、河间郡、清河郡、赵国、巨鹿郡、渤海郡、魏郡九个郡，约百余個侯国（县）刺史部巡行无常治。包括今河北省邯郸、邢台、石家庄三个地区的全部衡水地区的大部，保定地区的西南部沧州地区嘚一小部，河南省北端三、四个县山东省西端三、四个县。

4、东汉时期：冀州刺史部领有安平、常山、中山、河间、清河、赵国、巨鹿、渤海、魏九个郡约百余个侯国（县），州的治所在鄗（今河北省邢台市柏乡县）东汉时冀州刺史部比西汉时更为广大，增加了今沧州、廊坊地区天津市地区一小部分。

三国时期的冀州故城遗址

5、魏晋时期：三国时魏冀州所辖范围与东汉时大体相同魏文帝黄初二年（221年），因为邺城为五都之一（长安、谯、许昌、邺、洛阳）冀州州治移至信都（今衡水冀州区旧城），安平郡亦治信都信都为三级治所，从此冀州与冀县开始联系起来

6、西晋时，冀州领安平、巨鹿、赵国、平原、乐陵、渤海、章武、河间、高阳、博陵、清河、常山、中山十三个郡国冀州治信都 。

7、东晋十六国时期活动于冀州地区的先后有后赵、前燕、前秦、后燕，行政区划基本沿袭西晋至季龍，冀州治长乐郡（今衡水冀州区）前燕，鲜卑族慕容儁平冉闵冀州又徙理信都。

8、南北朝时期：439年北魏拓跋圭皇始元年（396年），置冀州治信都，辖长乐、武邑、勃海三郡

9、隋朝时期：隋文帝灭陈之后，实行州县两级制炀帝时，改州为郡行郡、县两级制。隋夶业三年（607年）复置冀州刺史部为监察区隋亡遂废。

10、唐朝时期：唐高祖四年（621年）改信都郡为冀州，属河北道领信都、堂阳、南宮、枣强、武邑、衡水、阜城、蓚、武强九县，治信都西晋以后，冀州所辖范围缩小到唐时只包括这九个县。

11、五代时期：五代十国時期仍依唐制，州治信都梁太祖朱晃因讳其祖名信，改信都为尧都

12、两宋时期：行政区划以“路”代替了唐代的“道”，分天下为┿五路冀州属河北东路，州治信都冀州领信都、南宫、枣强、武邑、蓚、衡水、阜城七个县。

13、元朝时期：全国行政区划改为路、府、州、县四级冀州属真定路，领信都、南宫、枣强、武邑、新河五县州治信都。

14、明清时期：明初废道设府行府、州、县制。冀州屬真定府州治信都，领南宫、新河、枣强、武邑四县洪武二年（1369年），废信都县归冀州直辖。

15、清朝时期：雍正元年（1723年）改真定府为正定府冀州属正定府。雍正二年六月冀州改为直隶州归布政司直辖。信都仍归冀州直辖废县。外领南宫、新河、枣强、武邑、衡水五县

16、民国时期：中华民国三年（1914年），内务部规定全国地方行政区划为省、道、县三级废府州制，始改冀州为冀县属大名道。民国十七年（1928年）冀县属河北省。

17、1993年9月22日经国务院批准，冀县撤县建市

18、2016年7月5日，经国务院批准撤销县级冀州市，设立衡水市冀州区