草皮是由草本植物活体及残体所構织成的紧实的土壤有机质层位于土壤剖面上部近地表处。草皮层的下部往往有相当数量的富含腐殖质的矿质土粒。它一般在两种情況下形成：在地表和土壤体比较湿润甚至过湿的条件下形成似泥炭质的草皮层，如草甸沼泽土和沼泽土；在寒冷而相对干燥的条件下形成干泥炭状的草皮层，如高山、亚高山草甸土其成因是由于湿润或寒冷的条件限制了微生物的活动强度，使有机残体的腐殖化、矿质囮作用相对较弱所致