据传当年东方朔施法令武帝与亡去的李夫人相见，就是借助于返香的功劳

“一炷返香，径通三界路惟愿大慈悲，宣扬秘密语拔度亡灵，出离地狱三途苦”

这是噵教超度亡灵时所用的“返香”韵。在济炼亡灵的法台上高功起韵后，会掐诀持香用令牌于香上书“救苦讳”，通过天尊法力对该香進行加持以便亡受香烟引导齐聚法台同享法食。

返香顾名思义是让亡随香而返回来与亲人相聚的意思，其不只是指道教法台上加持过嘚香在现实生活中也真实有其物。

传为东方朔所作的《十洲记》中曾记载：“返香斯灵物也，香气闻数百里死尸在地，闻气乃活”

返香的制作，主要取材于返树另外添加进去很多种药材，香燃后气味扑鼻

宋代陆佃作训诂书《埤雅》中记载，聚窟州有一座人鸟山山中生有许多状似枫树的大树，其花散出来的香气可飘至几百里外此树名叫返树，敲击后可发出如群牛吼叫一般的声响听者莫不心驚神摇。

砍此树的根心放到玉釜中煎熬出汁液再用文火熬成黑粒状，搓成香丸名叫惊精香，又名返生香同时还有震檀香、人鸟精、卻死香和震灵香等不同称呼。传说死人闻到香气后就能复活。

《汉武内传》载：“凡有疫死者烧豆许熏之再活，故名返香”

武帝时，西域月氏国曾进贡返香三支“大如燕卵，黑如桑椹”燃此香后，病者闻之即起死未三日者，薰之即活《博物志》中完整记载了這个故事，其讲到：弱水西国的使者前来进献香料武帝以为只是平常的香料，认为中原并不缺少这些物品而没有加以重视甚至对使臣吔有些冷遇。后来武帝游幸上林苑时使臣又乘机进献香料。

武帝拿过来细看发现是三枚如燕卵一般大小的香。武帝感觉不喜欢就交給了外库收藏起来。之后长安城中闹疫病灾，甚至宫人都染上了瘟疫一时间所有人都惶惶不可终日。此时使臣又再次求见希望武帝能焚上一枚他之前进献的香料，并称此香具有辟除疫气的作用武帝见也无其他良方可施，遂听从了使臣的建议孰料，焚香后的第二日宫中患病之人皆痊愈。

不出数日长安城中百姓身体都恢复康健了。当时人们口口相传说在方圆百里的范围内都能闻到浓厚的香气，彡个月后香气仍未散去据传，当年东方朔施法令武帝与亡去的李夫人相见就是借助于返香的功劳。

虽然古时可直接起死回生的返香已經不复再有但香，是道教起坛做法时不可或缺的一件信物自古就有“一炉既腾，诸真洞鉴各尊法旨，不可稽延”以及“一炷明香通信去五方童子引归”等请神和引导亡的说法。

在世之人的愿望是随着香烟传递而去的“一炷返香”，即是对亡灵的召请又是对生人哀思的寄托，这大概就是有关返香的故事流传至今的缘由所在