武宗元，初名宗道字总之，河南白波（今河南孟津）人官虞部员外郎。擅画道释人物曾为北邙山老子庙以及開封、洛阳各寺观作过大量壁画。他和李公麟（1049—1106字伯时，号龙眠居士庐江郡舒州即今安徽桐城人）称得上是北宋时期最杰出八十神仙图的人物名字画家。武宗元白描作品被后人誉为宋代最高成就的代表有小吴道子之美誉。

北宋推崇道教宗教画盛行，但传世较少紟存《朝元仙仗图》，绢本墨稿，画道教东华、南极两天帝和扶桑大帝率八名武将、十名男仙、六十七名金童玉女前去朝拜道教始祖玄え皇帝的朝圣仪仗

《古今画鉴》记载：“武宗元，宋之吴生也画人物行笔如流水，神采活动尝见《朝元仙杖图》……”又据《宣和畫谱》宋代画家武氏传记载，武宗元曾在宋真宗初年中选画工左部之长，指挥玉清昭应宫壁画创作

宋仁宗天圣七年（1029）六月，玉清昭應宫因雷击而引发一场大火耗时八年建成的长生崇寿殿以及三千六百一十间殿阁楼宇，顷刻变成一堆瓦砾壁画《朝元仙仗图》亦随之毀于一旦。据说旅美华人收藏家王季迁（1907—2003，又名季铨字选青，别署王迁、己千、王千、纪千苏州人）之怀云楼所藏此卷《朝元仙仗图》，就是玉清昭应宫壁画存世草稿（俗称“小样”）

《朝元仙仗图》据说原为北宋宗教画家武宗元（？—1050）给宋都东京（今河南开葑）玉清昭应宫所作壁画宋真宗赵恒（968—1022）为掩饰对外战争失败的被动局面，以和辽朝（907—1125）进行文化竞争为借口于大中祥符二年（1009）四月十六日在皇城西北天波门外耗费巨资修建玉清昭应宫，除存放“天书”外还供奉玉皇、圣祖、太祖、太宗的神像。

《朝元仙仗图》（卷首缺武将一名实只有八十七仙人）。“帝君居中体态丰腴，形象端庄；威猛武将前呼后拥开道压阵；金童玉女，或执旗打幡或击鼓鸣金，前顾后盼绰约伊人；天丁力士仙风道骨，潇洒随行祥云袅绕，仙乐缥缈裙裾临风，玉佩叮当真可谓“森罗移地轴，妙觉动宫墙五圣联龙衮，千宫列雁行冕旖俱秀发，旌旗尽飞扬”全画用遒劲而富有韵律、明快而充满活力的线条，将帝王、神将、玉女、金童、仙真、道圣的形象和气质表现得淋漓尽致场面宏大，气势逼人

卷末有南宋乾道八年（1172）张氏跋，称此图为吴道子所画；元大德八年（1304）著名画家赵孟（1254—1322字子昂，号松雪道人又号水精宫道人，又作孟俯吴兴即今浙江湖州人）再跋：“此图是虞部真跡，宣和谱中所载朝元仙仗是也”认定为北宋武宗元亲笔。