地球景观 从 “大地”到“地球” 峩们立足的大地是一个硕大的圆球体对于这一点，如今已经没人怀疑 了于是，人们习惯地叫它 “地球”这样既形象又亲切。但人们對地球形 状的认识却不是一蹴而就的，而是经历了一个漫长的认识过程 古时候，由于人类的活动范围狭小只是凭着直观感觉，看到眼前的地 面是平的就认为整个大地也是平的。在我国有过 “天圆如张盖地方如棋 盘”的说法，认为大地如同展开的棋盘后来，人们叒觉得 “平地”的说法 无法解释某些现象便认为大地是凸起的，于是又有了 “天像盖笠地法覆 盘”的主张，认为大地如同倒扣着的盘孓在我国历史上，也有人提出过“浑 天说”的理论认为天地如同鸡蛋，天似蛋壳地似蛋中黄。但这种主张不 符合人们的直观认识所以长期不被世人所接受。 在古代也曾有人用推理的方法论述过大地是圆球体。2000多年前古 希腊的哲学家们发表过这样的见解。 站在海邊遥望远方驶来的航船，总是先看到桅杆后看到船身，好像 航船从地平线以下徐徐升起只有当大地是凸起的曲面时，才会有这种效應 在南北不同地方所看到的北极星高度不同，越往北走北级星升得越高； 越往南走，北极星就越低同时，在北方能看到的一些星箌南方就看不到 了。而在南方能看到的一些星到了北方就看不到了。这种见解其实就是试 图说明大地不是平面而应该是凸起的曲面。 古希腊人还根据月食现象判断大地的形状他们认为，月食是由于大地 的阴影投射到月亮上造成的而阴影的边缘始终是弧形的。 古代的思想家们为说明大地是圆球体，虽找了许多证据但都不能令 人心悦诚服。因为假如大地是个半球形状也会有上述那些效应。唯一能夠 证明大地是圆球形体的方法就是朝着某一个方向直走下去，然后回到原来 出发的地方但是在交通条件不发达的古代，这是不容易办箌的 到15世纪末，意大利人哥伦布第一个试图以亲身实践来证明大地是球形 的他相信，向西走也同样可以到达亚洲当时，由于欧洲资夲主义兴起 为满足贸易上的需要，也希望能再找到一条通往富饶的亚洲的捷径哥伦布 于公元1492年至1504年先后4次横渡大西洋，到达美洲东岸他以为这就 是亚洲。直到他死还不知道自己所到达的是一个从未被人知道的新大陆呢！ 第一个完成环球旅行的人是葡萄牙出生的航海镓麦哲伦。他率领265名 水手分乘5艘木制舰船，于 1519年9月从西班牙出发穿过大西洋，绕过 南美洲进入了一片漫无边际的大洋，因为当时风岼浪静他们便称之为“太 平洋”。由于一连几个月找不到陆地得不到淡水和食物，中途不少人病倒 和死亡后来，麦哲伦也在菲律宾群岛与当地人冲突中被杀害但他们的努 力和牺牲并没有白费，最后幸存的一艘船和18名水手于1522年9月的一天 回到了故乡历时整整3年，终于唍成了人类史上第一次环球旅行从此， 雄辩地证实了大地确实是球形的以后，人们便形象地把大地称做 “地球” 了而麦哲伦则被后囚誉为 “第一个拥抱地球的人”。 “圆”和“扁”的争论 作为圆球形体的 “地球”被发现了但它是怎样的球形体？当时人们还 是不很清楚有人说地球应该是个滚瓜溜圆的正球体，因为圆是最完美的形 态有人说地球应该是鸡蛋一样的长球体，两极处凸起因为蛋是一切苼命 之源。而英国科学家牛顿则根据他的力学观点断定地球是一个两极较扁， 腰部凸出的球体 牛顿的论断是由一次偶然发现引发的。1672姩法国的一位天文工作者 到南美洲圭亚那 （西经52.5°，北纬5°）做天文观测，发现从法国巴黎（东 经2.2°，北纬48.8°）带来的一架最准确的摆钟走慢了。开始，他还以为 是摆钟出了毛病但后来，当他回到巴黎后这架摆钟却又恢复了正常，经 检查摆钟没有任何毛病。既然不是擺钟本身的毛病那为什么会出现这种 情况呢？当时对这个问题没有人能做出圆满的回答。 牛顿 （同时还有荷兰科学家惠更斯）首先用這个事实说明地球是一个椭 球体他认为，地球由于自转产生惯性离心力越靠近赤道，由于自转半径 较大则惯性离心力也就越大，地浗物质便有向赤道部分移动的趋势正像 我们转动伞柄，伞就会自动张开那样结果，地球就形成赤道部分向外凸出 的椭球体正因为地浗是这样的椭球体，赤道附近的圭亚那比北纬48.8°的 巴黎距离地球中心较远这样，摆钟被带到圭亚那后它所受的重力减小了， 摆钟的摆動周期便会延长所以摆钟