云南仙人掌果是石竹目云南仙人掌果科（学名：Cactaceae）的植物总称别名为仙巴掌、仙人扇、霸王树、火焰、火掌、玉芙蓉、丸、仙肉、仙仙，常生长于沙漠等干燥环境中为多肉植物的一类。目前云南仙人掌果科的植物将近有2000种

原始的云南仙人掌果类植物是有叶的。它们原来分布在不太干旱的地区外形和普通的植物并没有多大的区別。只是由于沧海桑田的变化原来湿润的地区变得越来越干旱，为了适应环境以求生存外形发生了变化，正常的扁平叶逐渐退化成圆筒状进而又退化成鳞片状，最后完全消失今天在中美洲一些不大干旱的地区还分布着一些原始的云南仙人掌果类。其中叶青刺菒属、麒麟掌属及顶花膜鳞掌属的种类具正常的扁平叶但其大小和肉质化程度有变化。叶云南仙人掌果属种类的叶大而薄基本上不肉质化。茬我国南方经常可以见到这属中最普通的一种——叶云南仙人掌果[又名叶刺菒·木麒麟]攀援在墙垣上不开花时常被误认是南国常见的一種花灌木叶子花。

刺座是云南仙人掌果类植物特有的一种***从本质上来讲刺座是高度变态的短缩枝，表面上看为一垫状结构刺座上著生多种芽，有叶芽、花芽和不定芽因而刺座上不但着生刺和毛，而且花、仔球和分枝也从刺座上长出刺座的大小和排列方式各不相哃。一种柱状种土星冠的刺座大至20厘米而小形球类月世界和松露玉的刺座只有0．2厘米大。大多数种类的刺座呈圆形或椭圆形并间隔一定嘚距离而白云阁和梢刺尤伯球的刺座呈长条形，在棱上首尾相连

刺座一般都分布在茎上。但也有一些种类在根、花托筒、子房、果实等处也有刺座

刺对于云南仙人掌果类植物的生存有重要意义，它是一种保护机制的产物刺的数量多少以及排列、色彩、形状等各种各樣，变化无穷给人以美的享受。同时它又是鉴别种类进行分类的重要依据刺的形状主要有锥状、巴首状、钩状、锚状、栉齿状和羽毛狀等。按刺在刺座上的位置有中刺和侧刺(周刺)的区别一般中刺比较强大。刺的长短相差悬殊强刺球属的很多种类刺长在12厘米左右，其Φ烈刺五在科罗拉多的一个类型刺长22厘米但也有很多种类刺完全退化或仅留痕迹，如星球、乌羽玉、松露玉等有些种类本具强豪的刺，但在栽培中人们选育出无刺的变种如无刺大统领、无刺王冠龙和裸琥。将它们和原种放在一起形成鲜明的对照另有两种刺常被误认為毛，一种是刚毛它是一种比针状刺还要细的刺，虽然易弯曲但有弹性另一种是钩毛或称芒刺，很短很密集基部有鞘，顶端有不易發现的倒钩人们不注意时易被扎伤而很难清除，幸好这种钩毛仅存在于一部分种类中

毛也从刺座上长出，长短粗细不一色彩多样，先端决不带钩生长在高海拔地区的种类通常被很长的毛，有白毛的翁柱、翁锦、鹰翁和猩猩翁等也有黄毛的金煌柱、彩煌柱和黄鹰等，更有一头红发的红头摩天柱这些长毛有效地保护植物不被高山上强烈的紫外线所灼伤。还有一种很短很密集象天鹅绒一般的毛通常稱之为毡毛，它也能保护表皮同时在一些少雨多雾地区具有汇集露水供根部吸收的功能。