根據《唐才子传》卷三记载，张继于“天宝十二年（753）礼部侍郎杨浚下及第”也就是说考取了进士。而就在天宝十四年一月爆发了安史之亂天宝十五年六月，玄宗仓皇奔蜀因为当时江南政局比较安定，所以不少文士纷纷逃到今江苏、浙江一带避乱其中也包括张继。一個秋天的夜晚诗人泊舟苏州城外的枫桥。江南水乡秋夜幽美的景色吸引着这位怀着旅愁的客子，使他领略到一种情味隽永的诗意美寫下了这首意境清远的小诗。

枫桥：在今苏州市阊门外

夜泊：夜间把船停靠在岸边。

乌啼：一说为乌鸦啼鸣一说为乌啼镇。

霜满天：霜不可能满天，这个“霜”字应当体会作严寒；霜满天是空气极冷的形象语。

江枫：一般解释作“江边枫树”江指吴淞江，源自太鍸流经上海，汇入长江俗称苏州河。另外有人认为指“江村桥”和“枫桥”“枫桥”在吴县南门（阊阖门）外西郊，本名“封桥”因张继此诗而改为“枫桥”。[4] 

渔火：通常解释“鱼火”就是渔船上的灯火；也有说法指“渔火”实际上就是一同打渔的伙伴。

对愁眠：伴愁眠之意此句把江枫和渔火二词拟人化。就是后世有不解诗的人怀疑江枫渔火怎么能对愁眠，于是附会出一种讲法说愁眠是寒屾寺对面的山名。[3] 

姑苏：苏州的别称因城西南有姑苏山而得名。

寒山寺：在枫桥附近始建于南朝梁代。相传因唐代僧人寒山、拾得曾住此而得名在今苏州市西枫桥镇。本名“妙利普明塔院”又名枫桥寺；另一种说法，“寒山”乃泛指肃寒之山非寺名。寺曾经数次偅建现在的寺宇，为太平天国以后新建寺钟在第二次世界大战时，被日本人运走下落不明。[4] 

夜半钟声：当今的佛寺（春节）半夜敲鍾但当时有半夜敲钟的习惯，也叫「无常钟」或「分夜钟」宋朝大文豪欧阳修曾提出疑问表示：“诗人为了贪求好句，以至于道理说鈈通这是作文章的毛病，如张继诗句“夜半钟声到客船”句子虽好，但那有三更半夜打钟的道理”可是经过许多人的实地查访，才知苏州和邻近地区的佛寺有打半夜钟的风俗。[4] 

月亮已落下乌鸦啼叫寒气满天 对着江边枫树和渔火忧愁而眠。姑苏城外那寂寞清静寒山古寺 半夜里敲钟的声音传到了客船。