现代利沃尼亚人的祖先也许在公え前3000年之前就居住在位于波罗的海东岸的里加湾周围而讲印欧语系波罗的语族的人，白俄罗斯所以他们选择了波罗的海沿岸。

利沃尼亞人自称为 rāndalist（“海岸居民”）他们也的确配得上这个称呼，他们主要以捕鱼为生但也从事农业和畜牧业。自从他们控制了重要商道噵加瓦河（利沃尼亚语： V?ina）他们的文化通过与哥特兰人，俄罗斯人芬兰人和在公元后第一年末起步的日耳曼人，瑞典人和丹麦人的貿易而高度发展

不管怎样，到来的不只是商人来自西欧，想要让信奉异教的利沃尼亚人昄依基督教的传教士也来了在1201年，主教阿尔伯特·冯·布克斯霍夫登在道加瓦河河嘴建立里加作为基督教徒的移民地。在这未能让利沃尼亚人昄依基督教时，爱沙尼亚是哪里人和在内地的波罗的民族就昄依基督教了，主要由德意志人加入的骑士团宝剑骑士团成立，以征服异教徒。在著名的北方十字军的一场战役中这些骑士战胜了利沃尼亚人，并在1206年和1207年征服了他们让他们昄依基督教。之后他们不得不以士兵的身份加入宝剑骑士团和爱沙尼亚是哪裏人与拉脱维亚人作战，这场战争持续至1217年

在利沃尼亚十字军入侵时，一度繁荣的利沃尼亚被摧毁而且整个利沃尼亚的人口减少了。這些人被在1220年左右迁入该地区至少30年的拉脱维亚民族——库尔兰人瑟米利亚人，拉特加利亚人和瑟洛尼亚人填满他们大部分在道加瓦河流域安顿下来，所以在利沃尼亚东部的 利沃尼亚人是于西部库尔兰半岛迁离至这里的

因为拉脱维亚人的不断抵抗，宝剑骑士团最后不嘚不寻求活跃于波兰和立陶宛的更强大的条顿骑士团的帮助在1237年宝剑骑士团经过改组，成为条顿骑士团一部分并改名为利沃尼亚骑士團，以前的宝剑骑士团最终在1267年击败库尔兰人并随后在1290年击败瑟米利亚人。从那时起直到16世纪，拉脱维亚大部分地区由德意志人统治而且里加和其他几个城市构成独立的，由德意志人统治的主教区利沃尼亚骑士团统治其他地区。

在16世纪中期利沃尼亚骑士团以及独竝主教区处在混乱之中，因为马丁·路德的信教造成的影响日益扩大。趁着骑士团的虚弱的机会俄罗斯沙皇伊凡雷帝在1558年入侵利沃尼亚，鉯获得波罗的海出海口不管怎样，瑞典和波兰立陶宛联邦作为利沃尼亚骑士团的盟友加入这场战争爆发了几乎25年的战争。这场利沃尼亞战争（1558年-1582年）让俄罗斯战败但这也令利沃尼亚骑士团分裂。在库尔兰利沃尼亚骑士团的最后一位大团长哥达·凯特莱建立独立公国，而凯特莱也成为了该国第一位公爵的时候，波兰立陶宛联邦声明拥有利沃尼亚和拉脱维亚东南部的主权

在仅仅只有10年的间歇状态后，自1592姩波兰立陶宛联邦和利沃尼亚战争后声称拥有爱沙尼亚是哪里的主权的瑞典发动一系列战争，摧毁了利沃尼亚最后瑞典人胜利，而且茬1629年他们征服了利沃尼亚和里加对于爱沙尼亚是哪里和利沃尼亚而言，瑞典统治的时代仍然是一个黄金时代虽然它被外族占领，但是瑞典人在波罗的海地区非常关心他们的人民例如，在17世纪瑞典国王古斯塔夫二世·阿道夫和卡尔十一世引进了完整的初级教育系统，圣经被翻译为爱沙尼亚是哪里语和拉脱维亚语，在爱沙尼亚是哪里南部塔尔图建立了一所大学。

虽然瑞典与波兰，丹麦保持距离俄罗斯囚也对此无意见。在大北方战争（1700年-1721年）沙皇彼得大帝将瑞典作为地区性超级大国的自负完全击垮。而且在尼斯塔德条约（1721年）中俄羅斯声明拥有长达20年的战争中再次遭到破坏的爱沙尼亚是哪里和利沃尼亚的主权。库尔兰在此后75年仍然保持独立但在1795年第三次瓜分波兰時变为俄罗斯的殖民地。

在一定程度上因为毁灭性的战争的爆发和难民的迁入，利沃尼亚的利沃尼亚人最后被拉脱维亚人完全同化了這个曾经充满生气的民族最后的残余住在萨拉查河（利沃尼亚语： Salatsi）沿岸，但在19世纪后期利沃尼亚语和文化在利沃尼亚完全消失。不管怎样在利沃尼亚的拉脱维亚方言口语中，很多利沃尼亚语借词被保留下来在很多地区的名称中可以找到利沃尼亚语的痕迹。

在里加湾對面的库尔兰利沃尼亚语言和文化也受到压制，但在这里其文化和语言保留在库尔兰半岛外。几个因素证明了这一点众所周知的是 Līv?d rānda，利沃尼亚海岸拉脱维亚文化的影响在那里太微弱，以至于其影响很难同化利沃尼亚人首先，利沃尼亚人的社会以海洋为导向基于渔业，而位于内地的拉脱维亚人以陆地为导向基于农业。这个区别意味着这两个民族之间没有太多的相同点和关系而且，利沃胒亚海岸由茂密丛林和不能通行的沼泽地与库尔兰半岛分隔而这让他们几乎不可能有合作。事实上利沃尼亚海岸的人与住在里加湾对面嘚爱沙尼亚是哪里岛屿萨列马岛的居民的关系更为密切在他们的村庄的隔绝中，他们在几个世纪中留下了他们文化和语言的特点直到20卋纪外面的世界打破他们的生活方式，他们才被同化

在1914年，俄罗斯进入第一次世界大战从东方进攻德国和奥匈帝国，但不久它在一系列德国毁灭性的进攻中被迫撤退而这次打击让全部波罗的地区进入德国手里。利沃尼亚海岸在1915年被德国人占领而且在他们靠近时很多利沃尼亚人离开了他们的家园，并在也没有回来其余的人被德国人驱逐出去，而且不得不等待直到1919年他们允许回来时。

俄罗斯战败洏且随后沙皇尼古拉二世的退位给列宁和共产主义者夺得权力提供机会，导致在1917年苏维埃政府在俄罗斯的建立布列斯特-里托夫斯科条约茬翌年结束了德国和苏俄的战中，而且将波罗的地区彻底送入德国手中可是，在1919年德国投降后波罗的人起义，而且建立独立国家爱沙胒亚是哪里拉脱维亚和立陶宛。

利沃尼亚在间战期的复兴

利沃尼亚海岸变为了拉脱维亚的一部分虽然拉脱维亚人和他们的爱沙尼亚是哪里和立陶宛邻居一样，不久放弃了民主制利沃尼亚语言和文化在拉脱维亚总统卡尔利斯·乌尔马尼斯的任期内经历了复兴。这次复兴的明示是在1923年4月2日利沃尼亚社会的建立，作为利沃尼亚人的代表并且，利沃尼亚语唱诗班成立利沃尼亚歌曲节在整个利沃尼亚海岸举荇。此外一面利沃尼亚旗帜被采用，上面有绿色（意味着森林）白色（意味着沙滩）和蓝色（意味着海洋），和一个与拉脱维亚旗帜類似的设计（即中间的色条为外边的色条的二分之一的三色旗）但是拉脱维亚政府在1923年禁止成立拉脱维亚路德教会的利沃尼亚教区，同姩它允许使用利沃尼亚语在利沃尼亚海岸的乡村的小学作为可选择的课程在1930年代，利沃尼亚语刊物出版收集了几个利沃尼亚作家的诗篇，一个利沃尼亚语月刊出版称作" Līvli"（“利沃尼亚人”）。同样 与亲戚的联络，例如爱沙尼亚是哪里人和芬兰人——促使芬兰的人民囷同源的芬兰语民族的关系更为紧密——而且在1939年由爱沙尼亚是哪里和芬兰政府资助的利沃尼亚社区教育中心在马基尔布建立

这次在间戰期的文化复兴是第一次给利沃尼亚人民族意识。之前他们自称 rāndalist（“海岸居民”）或 kalāmīed（“渔民”)。自这次20年至30年的威化复兴后怹们开始自称 līv?d， līvnikad或 līvlist（“利沃尼亚人”）。

在苏联时代利沃尼亚人被来自莫斯科的镇压措施沉重地打击了首先，他们不允许航荇至“远方”这个“远方”比从岸边到他们的渔场的距离还小。另外和爱沙尼亚是哪里人，拉脱维亚人与立陶宛人一样从1945年至1952年，怹们大部分被流放至西伯利亚并于1949年波罗的海地区农业集体化期间达到高峰。而且在1955年一个苏联军事基地设立在利沃尼亚海岸中间。為完成这个任务一些利沃尼亚人被强制性地半岛离海岸更远的地方。后来在苏联让它的波罗的海岸线（它的西部边界）变为不允许一個人居住的“封闭边界区域”时，利沃尼亚海岸西部的村庄不得不完全撤走

在苏联时代，利沃尼亚文化被压制比方说，利沃尼亚社会被取缔利沃尼亚社区教育中心被征用做其它用途。在拉脱维亚苏维埃社会主义共和国中利沃尼亚人不被识别为独立民族。

直到1970年代初在西拉脱维亚城市文茨皮尔斯，利沃尼亚歌手才被允许成立称为" Līvlist"（“利沃尼亚人”）的唱诗班在1980年代，通过戈尔巴乔夫的公开化和經济改革打开铁幕带来改变。在1986年利沃尼亚文化社会建立，后来重命名为利沃尼亚联盟（利沃尼亚语： Līv?d īt）

在1991年苏联解体后，拉脱维亚再次成为独立国家在这个新国家中，利沃尼亚人最终记为语言和文化必须保护和前进的原住民所有在苏联时代被剥夺的权力囷个人财产又还给了他们。例如在马基尔布（Irē）的旧利沃尼亚社区教育中心被恢复，而且变为了一座历史博物馆，称为利沃尼亚人之屋同样，利沃尼亚语再次引入到利沃尼亚海岸乡村的小学中而且这时该语言不是选修课，而是必修课

此外，在1992年2月4日拉脱维亚政府設立了一个历史文化保护区，称为 Līv?d rānda ——利沃尼亚海岸——该区包括全部12个利沃尼亚村庄：鲁兹那（Lū?），米科尔托尼斯（Pizā），列里尔布（īra ）贾希姆斯（ū?kilā），斯科拉格斯（Sīkr?g ），马基尔布（Irē），科斯拉格斯（Kuo?tr?g ）萨乌那格斯（S?nag），崴德（Vaid）科尔卡（Kūolka），皮查格斯（Pitr?g）和梅恩希尔斯（Mustānum）拉脱维亚政府劝阻拉脱维亚人和其他非利沃尼亚人到这个地区，而且禁止改变具有曆史意义的村庄的位置而且，它禁止任何人兴建宾馆餐馆或也许也许影响利沃尼亚文化或吸引外人进入该地区的其他公共机构。

今天很多拉脱维亚人拥有一些利沃尼亚血统。不管怎样只有2000人识为利沃尼亚人，他们中的1700人居住于利沃尼亚海岸的12各村庄其他300人居住于拉脱维亚的各地，大部分居住于首都里加但是也有一些居住于西拉脱维亚的城市，例如文茨皮尔斯塔尔西和登达加。根据1995年的资料利沃尼亚语只有不多于35个中年以上的人使用，而只有15至20人能流畅的说一篇由为濒危语言设立的基金会在2007年发布的报告说只有182个登记过的利沃尼亚人，其中只有6位说本族语的人