五 新的电气照明系统的诞生
不管你做什么要么就做出辉煌的成就，要么就辉煌地失败
必须敢干，才有进展我们的电灯系统并不是空想，也不是莽撞
——托马斯·阿尔瓦·爱迪生
为了使电灯投入使用，爱迪生必须研制出一个发电系统这个系统能够按照需要和各电灯开和关时的不同用电量来供电。要做到这点就需要有较之电灯本身的发明更加惊人的智力，这项发明乃是更大的功绩爱迪生建立了第一个直流发电站，并研制了主要设备——发电机研制了稳压器、开关、接线盒、绝缘带和保险丝等一系列配件，保证了电灯的设备能够配套使用
爱迪生的工作不以发明白炽灯为终点，而把这点当作整个新组织中的一个发轫这个组織是十分复杂的。他的备忘录中写着：
设想一个普遍而根本上能准确的分布电流的方法在科学的意义上要满意的，在效率上经济上偠达到实用商品化这是一个宏大的计划，和以“瓦斯”供给灯光一样要设一种导电体网形的组织，一切互相联络这样就可在任何指萣的都市区域内，多方用电气供给灯光那么任何部分扰动后所生的阻碍就可以减少了。
设计一种电灯能与瓦斯灯所发的光一样，洇为习惯上已把瓦斯灯头的光作为合用的标准这灯一定要有一种只需小量铜导电体环绕的性质。每一盏灯一定要对别的灯独立一切灯咣的产生和使用都要十分的经济，俾在商业上能与瓦斯竞争这灯一定要耐用，公众使用起来要容易要安全，白热的程度和烛光能够耐玖不变
设一种方法要使每个用户的电量能够与瓦斯一样可以算出。这样一来便可以在用户的屋里装一个电表，廉价地和可靠地来計算电量
设计一种导电体的网或组织，要在地下和天空中都可以安置并随地可以系带使电线能由街上的总导电体引入每间建筑物裏去。如在大都市里这些通衢地下的干线所在之处，一定要有保护导线管来保护铜导电体这些管遇必需时，也要装置扎带的这导线體和导线管又一定要装配容人洞，接线盒连接法，和许多各种附属品使保险盒完全普遍的电气传布。
设计一种方法使在一个电氣传布的广区内的各处，须常常维持着一种实际的平衡的电流压力所有一切灯盖无论总发电处相离远近，都可在任何时间供给同等的光量并与所置烛光的数量多少无关；而且遇电流突起和强烈的起落而生的骤然的力量，使电灯能够抵拒破裂同时又需一种方法，要使光區中各处所发生电流的“电流压力”须有规则并附以几种机械指示出区内各处的压力是怎样。
计划功效很高的发电机现在还没有嘚，能够经济地把高速率机器的汽力变为电力；而且设法使他们和外面消耗的电路能联接和拆离又要使他们的负载平衡，并按总站起落嘚需要而更正所用发电机的数量并且安置有蒸汽机、电气机和其他辅助机件的完备电站，可以不绝地运用并保证其功效
发明安全嘚机件，使电流在任何导电体上不致有电量超过的弊端而发生火灾及其他意外；并且发明停止及进行电流的电钥、电擎、套座及其他器具；并设法创立内部电路使电流通入建筑物里的灯架及套座
设计一种商业上效率甚高的电动机，借助总站发生的电流和由都市街道上所装置的总导电体网络所分布出来的电流用以启动起重机、印刷机、车床、风扇、风箱等等。
从爱迪生的计划来看这是一个崭新嘚、复杂的系统。
爱迪生的电灯设想的中心一直是如何从总的发电装置向广大地区输送电力。为实现他的理想他视发电机的改革為最紧迫的事情。当1878年底爱迪生第一次制成白炽灯时，他曾表示“现在我有了发电的机器就可以尽情地试验。我有如此之多的试验设備这就使我具备了击败他人的基础”。此话如果在电灯制造方面是事实那么在发电和输电系统的制造方面就更千真万确。
当时電灯最基本的发电机只有不完善的磁石式发电机，换能效率最高的电机也只能利用输入能量的40%。
于是爱迪生心想：功能不好一定昰什么地方有缺陷，只要检查一下发电机一定能够加以改良，而造成一种功能非常好的发电机
爱迪生充满着强烈的决心和自信。1879姩夏天他开始改进发电机。首先为了获得强大的磁力，他开始研究发电机的构造和关于缠绕电圈的方法
他调查了电流的大小和磁力的强度后发现，即使加入超出某一程度的电流磁力也只能达到某一限度，并不会再增加这种现象被称为饱和。发现了这种现象后就可对电流加以控制而使之不流到外面去。
爱迪生也发现云母是一种非常优秀的绝缘体
爱迪生就这样详细调查了发电机的每個部分，并且作各种研究和实验结果发明了比原来功能更大的发电机。
克鲁西造成第一具爱迪生式实用机经试用效果良好。
1880姩爱迪生于门罗公园准备试验样机，10具为一组各有8马力。由低速汽机及繁复杆轴引动虚耗太大。于是他又决定并10小机为一大机，妀低速汽机为高速式易杆轴间隔为直接联结法。第二年年初即告成功这就是被称为“长腰玛丽·安”的当时最大的发电机(重1100磅)。第一次試车之后爱迪生亲自宣布，该机的发电率为90%许多专家都对此表示怀疑。事实上该机的电能转换率为82%，即便如此这也够得上是惊人嘚成就了，因为它意味着爱迪生现在将发电机效率提高了一倍以上并且这种发电方式一直沿用至今。
“世纪的魔术师又有了新发奣。这种发明就是能产生很大电源的优良机器。”人们对于爱迪生所发明的新式发电机的评论消息迅速传开了。
有些学者听到这種传言大骂“爱迪生是个骗子，他绝对不能由能源不灭的法则中制造出出量大于入量的机器。”
的确制造出出量大于入量的机器是不可能的，即使是新式发电机也不会有这种现象。那是人们错误的观念
其实爱迪生对于新式发电机，从来就没有说过那些话只是因为爱迪生常被人视为“魔术师”，所以有人就在传闻里添油加醋以致发生这种无中生有的事情。
现在爱迪生把注意力集Φ在电流的分布上，他竭力设法把已经发现的几个缺点改正过来其中有一个缺点便是在离发电机最远端的灯光因为电压的“降落”而暗淡不明。由于电线的阻力在最远处的灯的烛光只抵上发电机附近灯光的2/3。
另外一个问题是铜的消耗量太大。从总线上分出的电线潒树枝一样分布到遥远的地方去这种分布方法造成了电的浪费，妨碍了电灯的广大应用
爱迪生经过多次试验后，想出了一种新的汾布方法即把电线装攀在街道的两旁，一端和接线匣相连接爱迪生称它为“总线”。用户和路灯的支线便可以从这些电线上接出来鈈必直接和中央电厂连接。这样在中央电厂和总线之间可以用相对很细的“馈电”线联接这种布局的结果颇为惊人。经过计算使用这種馈电系统比树枝式的旧式分布法节约7/8的铜，同时电线中的电压降落和耗损也可以减少很多这方法只有馈电线上有电位降落，但这是不會影响电灯的亮度的输送电流至总线上的电位相当于电灯的平均电压，爱迪生采用的是110伏
爱迪生打算在纽约***他的电灯系统。泹是那些银行家们对此还是犹豫不决因为这需要很大的投资。从保险考虑他们要爱迪生先在门罗公园装置一个完全的小型电灯系统，洳果成功而且价格要比用煤气灯低廉的话，那他们才肯投资
爱迪生派人到城中去调查，了解哪些户愿意改用电灯全城工厂的机器的马力数又有多少。他们在地图上标明了每一架起重机、汽锅和火墙等机器的所在地爱迪生对助手们提供的地图和数据一一作了研究。为了计算每家每户以至整个区域的煤气消耗量爱迪生又雇了一个人，叫他整日的在街上数着每小时中点燃的煤气灯的盏数一直到午夜才停止。
同时门罗公园的工人们已开始挖掘地沟，准备试验电线的新的布置方法他们把供电线放在挖有槽纹的木条中，一同埋於地下当电流通过时，发生了严重的“漏电”现象整个东西只好重新发掘出来。爱迪生把豪厄尔(Wilson How#ell
)叫了来对他说道：“把槽盖揭开了，用煤焦油倒在电线四周试试看”可是仍然漏电。“只用一根单独的总线试一下”他又下了第二个命令。后来又用粘性的石粉试验結果也失败了。爱迪生觉得这样胡乱的瞎试是不会成功的他就叫豪厄尔在书籍中去找绝缘的方法，限他在两个星期中把研究的结果报告怹
豪厄尔查遍了所有关于绝缘材料的文献。然后就将每种可能适用的材料投入试验。最后证明最佳材料是在氧化亚麻子油中掺叺石蜡再加进少许蜂蜡，放入沥青中煮沸所得的胶液用这种胶液作保护层绝缘效果最好。经过试验电线果真不漏电了。
早期用电嘚计量方法存在问题直至1880年秋，爱迪生还在探索着解决这一问题的途径向来对于弧光灯计算电费，只认作每灯每夜燃若干光时共经若干夜，而定其值遇未燃时间，照除按月向用户征收。他手下的人员虽然被分成许多工作队但能向爱迪生提出新鲜设想的却寥寥无幾。爱迪生经过多次试验终于解决了电的计量问题。他使用了电镀原理即根据通电量的不同，就有不同量的金属从阳极流向阴极的原悝通入顾客房间的电流有极小的一部分被引出一对电池，每只电池都有两块浸在硫酸锌溶液里的锌板两块电池的锌板成串联相接，造荿相互制约用户使用的电流量，与从阳极锌板流向阴极锌板的金属重量成正比这样，只须称一称金属的重量就可以得出用电量的度數。
12月初的某一天傍晚门罗公园的电灯突然慢慢地暗下去了，爱迪生的电灯系统这时忽然损坏了过了一些时候，爱迪生手下的人員查明了原因发现水池中的水干竭了，汽锅因此走得太慢蒸汽也便发不出了。于是他们把爱迪生找了来
爱迪生叫克鲁西赶快乘電气火车到古利矿去，赶快装起一个抽水站来他又叫休斯火速地赶到纽约去采办水管，在那“抽水村”和机器厂间装设起一个半里长的沝管线来不久电光又重新明亮地照耀了。
另外的困难又出现了溅在地板上的水银由于蒸发作用变成蒸气混入空气中，有的工人吸叺这蒸气后牙龈都变得十分软弱，说话时也会摇动作声爱迪生吸取法国制镜厂的经验，要工人们应用碘化物克服了这种困难。
茬地下建供电网当然有可能出现危险和灾难，为此他们受到了煤气公司的攻击所以必须做好宣传工作。爱迪生邀请纽约市的参议员到門罗公司来参观为他们作白炽灯的表演。
那批市参议员到达门罗公园时天色已经很暗了，火车站和通实验室的街上都点着明亮的電灯他们和爱迪生等见面后，便分为若干小组分别由人领了去参观。
在办公室爱迪生把纽约下部的地图和他根据调查结果而计劃的中央电厂和地下电线的位置图样给大家观看。在全屋的各室中各有人负责讲解：克鲁西在机器厂中，维尔在发电机旁劳孙在矿石試验室中，杰尔在机器室里
观察完毕后，大家都聚集在实验室的前面观看那一列列的街灯和那点着灯光的屋子。他们注视着时愛迪生慢慢地把灯光熄灭，随后又把它转回原来亮度那些知名人士见了都称奇不止。贝格仑(Ernest Berggren )曾说道：“那时地上积了很多的雪当电灯點亮时，那种奇丽的情景是叫人难以忘怀的”
电灯表演完毕后，爱迪生又在楼上作了一个真笔电报机的表演当时只有一盏灯照着。大家都围集于那屋角时爱迪生突然命令道：“把电灯全开起来！”
一阵耀目的亮光发了出来，在室中的另一端立刻显现出许多长桌上面摆放着特地从代尔魔尼克饭店办来的晚餐。参议员们对于爱迪生的工作称赞不已爱迪生的专利律师维尔布起立，再三地为爱迪苼的电灯系统鼓吹《纽约先驱报》称爱迪生的这次表演“是一次不容否定的成功，尤其是在他的客人痛饮香槟方面”尽管纽约市长曾試图投否决票，但爱迪生还是得到了在纽约市街道下铺设电线的权利
1881年2月，爱迪生将总部迁到了纽约第5号大街在第5号大街上65号有┅幢4层楼房。这是一幢壮丽的古旧大厦外面用棕色石块砌成。爱迪生电灯公司把这房子用来作为在纽约开展业务的总部一天下午，爱迪生和克拉克踏进纽约第5号大街65号楼房克拉克写道：
“他和我一直奔上楼去，他一边对我说道：‘我们已经决定派你做这公司的总笁程师了这是你的办公室，家具今天下午就要送来的你的寝室在楼上，家具也给你办好了过一会儿就送来。我希望你以后能够全天茬这里工作’”
这样多的好消息一时把克拉克的头脑弄得昏乱起来。而当他听得他的薪金将非常大时他的头脑更加昏乱了。
愛迪生将总部迁到纽约5号大街以后继续做研究电表的工作。杰尔在他2月24日的日记中曾这样写着：“今天做了一天的电表工作到晚上我們把公园点亮了。爱迪生也在后来我们又开动那架大发电机，速率为每分钟535转电压100伏。我们把所有的灯全点亮了工作很顺利，爱迪苼也很高兴晚上12时停止工作，我们下楼去喝了一些酒庆祝发电机的成功。到上床睡觉已经2点了”
解除了无数的麻烦和困难之后，这架巨大的发电机现在装置完成了它的庞大的外观就是爱迪生的工人们也望而生畏。电机师们从来没有见过这样巨大的机器全机共偅8吨。克拉克曾说道：“我记得很清楚那天晚上，爱迪生、克鲁西和苏格兰工程师荷德(Jack hood
)和实验室中的一群助手们孩子们都在场此外又囿著名的蒸汽机发明家波特和我。那时波特站在节流器旁边我执着速度指示器，爱迪生拿着时针计算着那发电机的速率。
“我们逐渐地把蒸汽机开快起来电枢也逐渐地加快着，最后那节速器也转到了最高点，蒸汽机上一切转动着的机件都好像苍蝇翼子似的模糊洏有些透明了发出的声响一直传播到邻近的一家铁铲厂的锻铁场上，这种声音是非常可怕的
“‘好！’爱迪生大声的喊了出来，峩于是把速度指示器插了上去‘好！’他又叫了一声，指示机也就拔了出来速度每分钟750转。这时大家都逃出了蒸汽间蹲在窗口外往裏面探望着。”
爱迪生曾说道：“我们在节流器上绕了一根链条穿过窗口接到一个木棚中去。我们的机器厂是建立在新泽西的小丘仩的当蒸汽机的速率开到每分钟300转以上时，整个小山都震动起来了
“我们关停了蒸汽机，重新调整了一下在经过许多的困难后，我们终于把它开到每分钟700转但是你必须看着它转动，为什么呢因为那根连接杆不时会跳上来，她想把整个小山都举起来呢！后来我們把速度降至350转才把它驯服了，这个速度也便是我所需要的”
爱迪生对于这方面的工作比以前更加热心了，他计划再造一架更大嘚机器这也许可以把第一架上的缺点完全纠正过来。
早在1880年夏爱迪生就意识到白炽灯的研究无论还有什么困难，已经离成功不远叻他不仅预见了前景的发展方式，而且也预见了它的规模以及将给自己的机构带来的一系列的变化。这样他决定把爱德华特·约翰逊从伦敦调回。
约翰逊回到美国，向爱迪生推荐了一位才华出众的英国青年这就是古劳德上校的秘书塞缪尔·英索尔。两年以前英索尔在《斯克利伯纳月刊》上读到《与爱迪生共同度过的一个夜晚》的文章之后，一夜之间就成了爱迪生的崇拜者英索尔在1881年的一个黄昏抵达纽约。他上岸后在爱迪生实验室里，他们互相打量了许久英索尔真想失望地说：“上帝呀，他如此年青！”这与他心目中的偶像楿差甚远其时，爱迪生想说的也是这样一句失望的话因为英索尔当时21岁，但看上去只有十六七岁与爱迪生在休伦港卖报时差不了多尐。庆幸的是他们还是决定互相接纳对方。由于爱迪生的秘书在1881年1月辞职英索尔被推荐***迪生的秘书工作。
在1881年2月以前很长┅段时间，爱迪生不止发了一笔财但从此以后的12年间，由于他的电力事业的成功需要越来越复杂的金融管理他本来会陷入困境，可是洇为爱迪生幸运地获得了一位在这方面具有丰富知识的人而得以幸免
爱迪生向英索尔灌输自己的经营哲学和取得成功的条件。“不管你做什么要么就做出辉煌的成就，要么就辉煌地失败必须敢干，才有进展”根据规定，只有符合纽约市煤气公司管理法的公司才能从事照明事业1880年12月17日，爱迪生成立了纽约爱迪生电力照明公司当时，准备在纽约市建立电灯系统的还有布鲁什公司、马克沁公司、雅布罗克考夫公司、索耶公司和格莱姆公司因此，成功的条件不仅取决于灯泡本身的性能还取决于照明系统的辅助设备。爱迪生在与渶索尔会面的一个小时之内就对这位青年讲清了这一点英索尔说：
“刚刚吃过晚饭，我们就坐下来他解释说，他必须创建三、四個制造公司来生产发电机、电灯、地下电缆，这些东西都是在纽约建立第一个电灯照明区所必备的他从口袋里掏出一个钱包，告诉我怹在德莱克塞尔——摩根公司存有7．8万美元问我何处可以找齐不足的数目。”
英索尔对爱迪生的财政事物早有全面深入的了解因此毫不迟疑地作出了回答。现金很快到手制造辅助设备的公司也随之成立，爱迪生决定先在纽约地区实现他的计划供电目标主要是银荇，也包括商行和私人住宅还有那些不仅需要电力照明，也需要电力充当能源的工厂
英索尔帮助爱迪生弄到了建立中心发电站的資金和特许权以后，接着又同爱迪生一起找到了一块宽50英尺、长100英尺的地皮打算在上面建造一个发电站，向一个面积半平方英里的地区供电
中心发电站地址被确定在珍珠街255—75号。珍珠街附近地区包括华尔街金融区的很大一部分爱迪生之所以把厂址选在珍珠街，是洇为在他看来只要电灯在这里取得成功，就可立刻把华尔街的那些人争取过来而有了这些人的支持，电灯照明就能普及全国为了避免城市官员和提供资金的银行家们的反对，爱迪生决定不采用架空电线的办法而不惜多花钱把电线埋在地下。为了做到这一点他发明叻新的管道系统，并建立了关于绝缘的新标准这些标准后来被收进了纽约最早的关于电力的法律条文之中。
如果爱迪生碰到了一个意想不到的问题他总是把它变作发表另一次兴高采烈的谈话机会。“我在报纸上一再作出过保证纽约的中心大电站将于某年某月某日動工兴建。所以要作出这些保证主要是为了不断鼓起我的股东们的勇气，因为他们自然都希望逾越常情快些发财。”建珍珠街电站大約用去了60万美元“这是我所经手的最大的、责任最重的一件事，”爱迪生回忆说“这在世界上是没有先例的……。我们的全部器械、設备和部件都是自己设计、自己制造的。我们的工作人员全都是新手没有建设中心电站的经验。把一股强大的电流输入地下的导线鈳能会发生什么情况，谁都无法预言……那时候，煤气公司是我们的死敌它们密切地注视着我们的每一个行动，准备在我们出现哪怕昰最小的失误时向我们扑来”
在中心发电站的准备工作进行之中，爱迪生已在国外取得了名气
1881年，法国巴黎举办世界博览会届时世界各地的人都前来参观。爱迪生为了要在这次博览会上展览特地制造一具重27吨，可以供1200只电灯照明的发电设备这是当时世界仩最大的发电机。6月25日先在戈克街工厂试演。到第二天早晨5点发电机曲轴忽然折断。爱迪生与助手们又装上了一根新曲轴还算顺利，离开船4个小时时试验结束。爱迪生回忆说：“此刻每个人干什么已预先做了规定有60个人爬到电机顶，每人手里都有一份写好的任务他们迅速地把电机拆开，装上载重车前面用火警开路，拼命地打马向码头进发码头上安排了50个人协助搬运工装船。就这样我们提前1個小时完成了计划”
发电机陈列于会场中，公开表演大受外国电学家赞美，争相研究其构造一个德国专家报道说，这个系统“設想得极妙连最后的细节都考虑了进去，它的设计很全面就像在各种城市经过了几十年的试用一样。插座、开关、保险丝、灯座以及任何其他附件应有尽有”。
当时到会的有一个德国人拉特诺(Emil Rathenau )他当场就代表他的政府把那些爱迪生的发明专利买下了。不久就组织┅个德国爱迪生——应用电器公司
爱迪生在巴黎展览会获得成功后，法国也出现了一家***爱迪生电灯系统的公司不久又在英国、意大利、荷兰和比利时出现了类似的公司。
纽约城里街道中铺设电线的工作是从1881年夏季开始的工人们在街道上来往着，击碎着铺料掘着地沟，准备铺下电线去；有的工人在房屋中大厦里接着电线。由于缺少熟练工人他们便在戈克街的工厂里训练一班学生。后來又在第5街的屋子里开设了一个训练班在训练班里，杰尔充当讲师总工程师克拉克是技术讲师。这时约翰逊已从英国回来也帮助他講解。课本是由爱迪生自己编著由电灯公司印刷的书中许多小型的草图解释着发电机应该怎样联接，屋中的电线应该如何和地下总线接通熔线又应该装在什么地方等等。
新的电灯厂的装置工作完工后他们便请康倍尔(HenryCampbell )到纽约来重新翻造珍珠街上的那所旧屋。这时许哆工程师们都已经明白一个中央电厂是应该怎样布置的
一切的细目都计算过了，发电机和别的机件都已在图画板上开始绘样了
早在7月中爱迪生就预计他将在秋季中大规模的在那地方装设电灯。但是由于铸铁厂迟迟的不把线管交来，他的计划被弄乱了
等箌他能够开始工作时已经在10月以后了，他和工人们日夜地加紧工作克鲁西白天在线管厂里督工，晚上又得指挥工人铺设电线有时爱迪苼自己也来帮他指挥。他们从配克泊船处开始把线管一直接至渡头街，中间经过斯普鲁士沿着威廉姆到比克曼，铺线速率每天1000尺晚仩工人们在白炽灯光下继续工作。
线管是沿着阶石平行铺设的英索尔的工作是，每天晚上用电流计测量电线的绝缘程度爱迪生整ㄖ地和工人们在第一区的地沟下工作。实在困倦了他就把他的外衣披在那又硬又冷的铁管上充着枕头，忙里偷闲的睡上一二个钟头在這个低陷的地室中，空气腐烂而且混浊以前曾有两个德国工人患喉痛死在这里；但是这不能影响爱迪生的那种顽强的气质。
纽约的居民对于铺线工作的进展感到很大的兴趣从威廉姆街、那守街，远至华尔、比克曼、富尔顿和安恩等街道上线管都已铺好了这时冬季巳来临，铺线工作只好暂时的停顿下来于是舆论方面又再度的起来狺狺作声了。爱迪生说道：“我们的工作是包给人家做的14里长的总線现在已经完成了1/3，余下的工程因为冬季土地冰冻，只得到春天时再继续”
后来他又说道：“我时常对报馆记者宣称我将在某一時期中正式在纽约设立巨大的中央电厂，这些诺言都只是为了想保持我的董事们的勇气他们当然是想立刻就赚钱的，可是事实上工作的進行也是有它一定的限度的”
“一生中最伟大的冒险”
为了实现建立第一个中央发电厂的理想，爱迪生根据自己的“馈线接总線”原理在纽约下部的一平方公里的地区中把电线铺设起来为了避免漏电和发生火灾，又设计了一种安全装置《自然》杂志称它是“┅种别具匠心的设计”。工人们在商店住宅中忙碌地接着电线把许多玻璃灯泡装在屋中的煤气灯架上，并在每家屋子里***了电表所囿这些东西不要用户们花一分钱，就是连电表的保证金也不必缴付他们只希望在证实这电灯系统可以应用而且费用比煤气灯的价格低廉時才受酬报。
除了这些设备以外还得在中央发电厂里装设6架“大象”发电机，那时已经有许多意料不及的问题发生了他这孤注一擲的消息不仅传遍了全国，全世界的人们都被他的大胆举动所震惊了大家都以为这是工业界上一个空前的大错。意外的事端如电线的短路，发电机转动的不平衡和竞争者们的鲁莽行动等等，都是很可能发生的然而爱迪生却始终保持着他那崇高的信心，这不能不叫人驚奇
爱迪生自称这次的举动是他一生中的一个“最大的冒险”。他说道：“这好像在一个没有测量过的海洋中航行一样完全没有湔例可以援引。我觉得自己担负了一个极大的责任因为把一种强大的电力发放到纽约下部的那些街道和房屋的地底下去时，可能有不可知的事情发生的”
1882年9月初，一切就绪3日是星期日，爱迪生在珍珠街的电厂里查验着各种小节准备正式开幕。他一直留在厂中箌4日下午3时，约翰逊、英索尔、伯格曼、克拉克、克鲁西都来了于是他又赶到半里外的德勒克塞尔摩根公司，在爱迪生电力工程的主要支持者摩根面前把电灯开亮起来。在正式开幕时电机室中集了10多个人。董事会一名成员打趣说：“机器开了给你100块”“行。”爱迪苼答道电厂的工程师里勃(Johnw
．Lieb )颠起了脚尖把总开关拉上，电流就流入地下的电线了纽约下部1/3的地方的电灯开始在发光了。随着珍珠街发電机的不断供电电灯越来越亮，附近办公室的白炽灯也大放光彩就这样，一个新的时***始了
这个重要的事件的记载马上在报紙上出现了。《泰晤士报》上曾这样报道说：
“试验是在下午5时开始的那时天色还很亮，灯光看来很是暗淡7时许，天渐渐黑暗下來而那些电灯也就在这时显示出它的光亮和稳定来了。当时编辑室中有20盏统计室中25盏，都照耀得和白天一般这种电灯没有一些不快意的摇曳的闪光。在这种灯光下面可以坐着写上几个钟点而不觉得上面的亮光是人造的光线非常柔和，很适宜我们的眼睛而且又没有煤气灯那么多的令人头痛的热量。昨天晚上这种电灯已作了一个彻底的试验。他们经过了好多年的夜间工作眼睛已经饱受了亮光的折磨，而也因此他们都知道究竟怎样的一种灯光才是很适当的结果在和煤气灯的比较之下，大家都异口同声地称赞爱迪生的电灯的成绩
煤气灯中时常被昏浊的灯罩弄得暗淡不堪的摇曳的灯光现在被另一种稳定，明亮而又柔和的新光所取代了这种灯光如果在屋内点着，在窗外看来很是稳定而丝毫不摇动……在以前曾经有很多人说过在屋内点用这种灯光是不可能的，但结果却恰巧相反爱迪生的诺言證实了，而他的电灯也终于成功了”
次日，《纽约时报》报道说：
“直到大约7点钟天色变暗之后，电灯才真正显示出它的威仂——既明亮又稳定编辑室里的27盏电灯和会计室的25盏电灯虽使这里光明如昼，但却并不刺眼在这种灯下，坐上几个小时也感觉不出它昰人造光——它的光线柔和、舒适既无跳跃的火花，又没有令人头痛的热浪在电灯下工作似乎像白天一样。”
在电灯问世的第一忝下午只有几个小小的故障。一处的保险丝断了爱迪生亲自调查。他钻进一个地沟口一位记者在那里发现了他，只见他蓬头垢面外衣也脱去了。白色的礼帽上沾满了油泥
他向来访记者说道：“在今天下午我开动那机器时心中并不是完全没有恐惧的，我猜想一萣会有一些新的现象发生也许会影响电灯的工作；但是结果却完全成功了。我们现在只动用一架机器它能够供给800盏电灯的亮光。我们囿6架发动机在今年年底前就都能陆续的工作了。
“我们现在的电灯求过于供由于人手的缺少，不能大量的铺设电线因此我们不嘚不训练出一批工作人员来。现在这里只有一个熟练的工程师有一天，一个来自戈克街工厂的工人无意中把一个油罐放在两根电线中间一秒钟后那油罐突然熔化去了，里面的油也立刻溶了出来把他吓得跳了起来。另外有一个工人在富尔顿街工作时突然他的一只旋凿燒了起来。他惊惶得手足无措急忙地赶到电厂来询问这究竟是什么一回事。”
爱迪生把许多装有电灯的箱子指给别人看在每只箱孓上都装有3盏电灯，两边是红的中间的一盏是蓝的。在每只箱子上另又附了几只铃铃响时，蓝灯或是红灯也同时亮了
在红蓝灯嘟不亮时，总线上的电压相当于16支烛光当左边的红灯亮时，电压就超过此数蓝灯亮时，电压相当于15支烛光而在右边的红灯亮时，就說明电压抵不到15支烛光了
旁边的一只凳上坐着一个年青的工人，手攀着一个转盘铃声响了而红蓝灯点亮时，他就调整转盘一直等鈴声停止灯光熄灭了才止
珍珠街电站供电的第二天，爱迪生访问用户探询电灯系统的效果如何。其中一位顾客叫科尔布爱迪生問他是否喜欢电灯。他回答说这种新灯什么都好，就是不能点雪茄爱迪生什么也没说，3天后他又来到这位用户家里，送给他一只电動打火机
珍珠街发电厂运转几天后，爱迪生又取得了另一项记录这就是第一座水电厂。它用福克斯河水为动力推动***在威斯康星州阿普尔顿的发电机，供给附近200至300只电灯用电但人们长期以来认为，它是在珍珠街电厂运转之前而不是在其后建成的，它是胡佛沝坝、大古力水坝、邦维尔水坝等将为美国提供数百万千瓦电力的巨型电站的前身
珍珠街电站的建成，使得那些曾经批评过爱迪生嘚人最后终于沉默下来不过，电力生产依然处在原始状态常常发生预想不到的事故。为了应付紧急情况有时要使些简陋但尚且可行嘚手段。在公众之中还存在着某种对电的畏惧心理。约翰逊在伦敦曾把两架“大象”发电机并联起来结果很是成功。爱迪生相信他在紐约也能做到这一点但是，他在***发电机的初期试验中发生了连爱迪生本人也不曾料到的事。爱迪生回忆说：
“一台发动机开動以后我又发动起另一台，把它们并联起来这下发生了自亚当出世以来最滑稽的场面。头一台发动机突然停下后一台则达到每分钟仩千转的速度；接着，它们就调换过来头一台猛然起动，后一台又停了下来问题出在调速器上。当故障发生时站在机器旁的人们撒腿就跑，我猜其中有几个人至少一口气跑了一、两个街区我抓住一台机器的制动器，另外一个唯一保持镇静的人——E．H．约翰逊——抓住了另一台机器的手闸我们把机器关闭了。”
有一个工人说道：“我们不知道究竟会有什么事情发生了那两只‘大象’怒咆着，從重浊的轧轧声一变而为可怕的尖叫声室中全充满了火花和各种颜色的火焰。这简直好像一个魔窟的大门突然地洞开了”
爱迪生憑经验断定，事故发生的原因是一台机器的调速器受制于另一台机器的调速器。于是他召集车间的工人，吩咐他们赶制一种轴以迅速消除故障。后来试验没有成功他决定亲自动手。
“最后我到戈克街厂里找得了一根轴杆和一个大小适合的套管我尽可能的把轴杆向一方扭转过来，同时把那套管向另一方扭过去再把它们闩在一起。我这样的把两者以相反的方向扭到它们的弹性限度后再装固为┅，就能把扭力抵销了”
问题的症结是在于调速器的方式上。那种调速器受了下面铁底座的上下振动因而影响了它的平衡。现在鼡了那特制轴杆暂时把缺点纠正了但新成立的中央电厂是不能用这种权宜的办法的。于是爱迪生把西姆斯请了来西姆斯式蒸汽机上是利用离心的作用的，所以底座的振动不会有多大的影响爱迪生要他赶造了一架蒸汽机，送来代替以前的普尔特式的在这一时期中珍珠街电厂中只得仍用一架发电机来发电了。单独的一架“大象”发电机的发电量只能供1200盏灯点用因此第一区中的电灯就不能很快的亮起来。舆论界又立刻抓住这个机会宣传爱迪生又失败了。有一个署名“无名氏”的通讯员写信给一个最大的煤气工业杂志道：“爱迪生正遭遇着一生中最大的挫折他想用他的地下电线系统点亮2500家用户的白炽灯的企图已经完全失败了。”
这封信还被登在纽约《太阳报》上爱迪生立即写回信给那位编辑道：“先生，贵报星期六转载《煤气灯杂志》上关于我地下电线系统完全失败而我自己又陷入极度失望的敘述是绝对不确实的事实上适得其反，我的电气系统现在正每日工作着这是有目共睹的事。”
珍珠街电站建成后不久爱迪生收箌了31个专利，从来没有人在短时期里收到这样多的专利
一天晚上，爱迪生走进戈克街的试验室中这时安德留正在工作，他便在他旁边坐下用铅笔在纸上描绘了一个草图，交给安德留道：“尽快的把它做出来”
安德留把草图仔细地查看了一下，图中说明要在接线板接出三根平行的电线来中间接联两列电灯，每盏灯的一端联接至中间的一根电线上另一端和外边的电线联接。中线联接在两架互相串联的发电机中间的跨接线上外边的两根电线，一根接在一架发电机的正极上另一根接在另一架的负极上。安德留看了这图虽嘫迷惑不解，但他只得照着去做安德留把电线都接妥了，电灯也装好爱迪生和英索尔便开始作这个新的试验。
英索尔问道：“爱迪生先生你想这方法能节省多少铜呢？”
“我想大概可以节省2/3吧”爱迪生微笑着说。电流接通后爱迪生开始把每列的电灯试验著，一会儿开亮一会儿关熄，仔细察看几盏还点着的灯的光度的变化最后他说道：“安德留，拿一根电阻值已经知道的德国银线来紦它插在中间一根线的头上。”
这样这根德国银线就成为一个粗草的安培计了。他把一列上的一盏灯关熄同时注意另外电流表上嘚偏转度。他发现如果在同一列上再关熄一盏灯的时候电流表上的偏转度就会加上一倍。他在两列上同时各关熄一灯电流表的指针并沒有什么偏转；虽然一列上的灯放在顶部而第一列上的电灯放在底部，但结果毫无影响
后来又发现如果两列上关熄的电灯的盏数相哃，中线中就没有电流通过这时把这线取去也并不妨碍灯光的亮度。后来又把那分路银线改接在外边的电线上两边都试了一次。他一媔把电灯开亮或是关熄一面测量灯与灯之间的电压。最后他说道：“好了你把这东西拆去吧。我已经试验好了”
安德留用心地紸意着这整个试验，但他依然莫明其妙其余的工人们也全然不明了这究竟是什么一回事。一直到爱迪生签署呈请他发明三线系统的专利時大家才知道他已经发现了一个新的电流分布方法。正和他试验时对英索尔所预言的一样这方法的确能节省2/3的铜量。到19世纪80年代爱迪生在电灯的研究和发展工作方面的投资都收到了相当不错的成果。电力通过配电中心和各个发电厂分配供给1882年底，珍珠街电站有231家客戶灯数达到3400盏。到1883年8月中旬也就是该电厂运行近一年之际，爱迪生电灯公司报告珍珠街电厂已有431家客户，电灯总数超过了1万盏到1884姩，纽约珍珠街上第一座配电中心已能把电力供给500户共1．1万盏电灯应用；另外各发电厂又点亮了5．9万盏电灯。
在科学技术的求索方媔“爱迪生也许没有像牛顿或麦克斯韦等人知识渊博，但就纯智力来说他是绝无仅有的”。
随着珍珠街电站的建成许多客户要求建立独立电厂。这些电厂的建立为爱迪生带来了珍珠街电厂所不能企及的巨额利润。建造独立电厂的单位有：音乐厅、《匹兹堡时报》社、纺织厂、面粉厂、粮食仓库另外许多轮船也建立了这种电厂。这时爱迪生已经成为如《纽约时报》所称颂的“普降光明的人”。
爱迪生在发明他的三线系统后决定先在一个小镇进行试验。他选择的地点是马萨诸塞州的布洛克吞
布洛克吞的居民都很愿意资助爱迪生设立一个发电厂，
可是他们不愿意在铺设电线的时候挖掘地沟于是，爱迪生想出了一个妙计他派了两个工程师乘了┅辆无顶的四轮马车，在镇上来往巡查记着每棵树木的地位，这些树木是预备剪短了好让电线架空而过的他们又在各处标上“t ”字，表示困难(Tough )“e ”字，表示容易(Easy )因为布洛克吞的居民非常爱护那些成荫的树木，只好同意把电线铺在地下了7月4日，布洛克吞电厂建成
接着，爱迪生又想找到一个煤气昂贵而燃料却很低廉的地点作试验他选定了宾夕法尼亚的森柏雷。
安德留被派到那里去监督工莋斯普拉格少校负责装配蒸汽机。发电厂预定在7月4日开幕爱迪生和英索尔将在7月3日晚上到那里去检查，因此安德留和斯普拉格(Frankj ．Sprague
)不得鈈加紧工作可是，在试验中有一个工人忘记了在蒸汽机上加润滑油轴承中的巴脱合金全烧毁了。那天晚上他们连夜加工修理但另外嘚病症又接着发现了，又不得不把它改正过来等到一切都准备就绪，他们想把电灯开起来可是没有亮光。原来里面没有电流因为两根馈电线互相交叉在一起了。他们匆忙地把线改接过于是都城饭店里的电灯明亮地照耀起来。
森柏雷的居民对于爱迪生的电灯系统並不完全表示好感有人恐惧地说，电流会“从电线中漏出来把他们的房子给烧掉的”而且“这又是有恶鬼在后面煽动呢”。有一次甴于天空中的雷击，使得都城饭店应接室中的电灯线和煤气管之间有火花飞过于是他们的恐惧更加证实了。安德留马上赶去发现那饭店主人和客人都站在街道中心，宁愿让倾盆大雨冲在他们的身上安德留心想，那屋子是被空中的闪电袭击了要是没有电线保护的话，那它早就起火焚毁了为了扩大用户，爱迪生宣布凡是愿意用电灯的人，可以免费使用3个月
爱迪生不久又得到一个大规模试验他彡线系统的机会，路易斯维尔城准备建筑南方博览会要装设5000盏电灯，供100夜之用他们便和爱迪生订了一个合同。
电厂的设计交毕勒斯比(H．w ．Byllesby )和斯蒂林格负责爱迪生自己也参加筹备工作。他们把电线从发电机接到一个管理者站立的高架平台上“整个发电部分运用起來很是简便，只要由一个人管理就足够了从这一点上就可以证明爱迪生所完成的整个系统的设计的精密了。”
爱迪生说道：“我现茬已决定在我的电灯系统正式完成后把它好好地推行起来，否则我就不能把握住这个方法……我将以一年或是更多的时间来完成那整個系统，把它改进得比任何别的方法更完美些”
这时旅馆开始使用电灯。第一家使用电灯的旅馆是于1881年建在阿迪龙达克山中的蓝山飯店这家饭店建在海拔3500英尺处，在1880年至1890年间它距铁路线有40英里之遥，电机设备不得不用骡子运去向那里运煤要花不少钱，因此发电站的锅炉只得使用木炭作燃料
电灯的应用也进一步的介绍给剧院经营者们。在芝加哥的哈佛利剧院***了637盏电灯大厅中央悬了一個价值500美元的吊灯。大厅、回廊、入口处和舞台上的照明装置都得使用单独的发电机供电。据《报务员与电力世界》报道：“剧院任何┅处的灯光都可以按要求变暗、变亮或关闭化妆室的灯光是独立的，能像煤气灯一样随意掌握每只灯的寿命为600个小时，只要不打碎僦可以在剧院里使用三、四个月之久。当然这种电灯也没有煤气灯那样容易带来火灾的危险。”开始时一些演员担心在新的照明设备丅，他们的化妆会不会失真但随着在化妆室也***电灯之后，舞台与化妆间灯光效果的统一使这种担心烟消云散
独立电厂在国外吔得到了发展。爱迪生的白炽灯不久就被用在了伦敦、柏林、布拉格的剧院用在了法国、德国的酿酒厂、造纸厂与纺织厂，用在了全欧洲的工厂之中墨尔本的下院大厦和布里斯班的政府建筑都***了爱迪生的电灯。在1882年的水晶宫电力设备展览会上世界第一个电动广告牌在音乐厅上方拼出了e DISOn
一字。1883年在柏林卫生器材展览会爱迪生公司展销处，这种广告牌又得到了改进公司***了马达，使爱迪生名字嘚6个字母依次出现
1883年夏天，在智利的圣地亚哥不仅***了电灯，还引进了其他电力装置在已经***了电灯系统的4家旅馆中，另外还***了电火警系统据报道，“使用这种装置以后旅客们不仅可以免于遭难，而且还获得了足够的光线以供在危急中撤离这种装置耗电少，成本低使用方便，也不会发生故障”
关于美国的电灯事业的发展与扩大，爱迪生还有许多天才的设想这些设想在当時实行起来虽然还存在不少困难，但却具有重大的意义例如，爱迪生认为电力可用来充当多种能源，在房间里它可带动小风扇、带动縫纫机、带动碗碟架旋转亦可抽水、驱动电梯，等等这些设想涉及家庭的“全电气化”，然而这是30年以后的事又如，他计划用一台鈳浸在港湾水中的发电机由波浪驱动，带动白炽灯忽闪忽灭作为警标，这就是原子时代不用维修可长期使用的航标灯的19世纪的模型
爱迪生不仅是一位伟大的发明家，还是位出色的宣传家为了扩展电灯事业，爱迪生通过各种途径进行宣传
首先，他利用展览會的机会进行宣传例如，在19世纪80年代爱迪生的展览会上每次都有一名黑人服务员，他的头盔顶端装上一盏电灯用电线在衣服里接通。他的鞋上有尖可以刺入展览台的地毯接触电源。这样他每发出一份宣传材料，头上的灯就奇妙地亮了起来
其次，举行推广电燈的公开表演有一次，爱迪生用几百人组成方阵举行“电灯大游行”。几百个年轻人头戴用豆般的灯泡点缀起来的盔形帽排成4排，荇列内侧则有能够移动的蒸汽发动机和“爱迪生式直流发电机”游行的青年们戴的小豆灯泡，是从袖子下包着铜线的缆绳接到直流发电機上领头的人骑着马，挥舞尖端带有电灯的警棍后面则跟着演奏进行曲的乐队。
前导的人每次挥舞指挥棒数百小豆灯泡就会时奣时灭，煞是好看这样的游行博得观众的热烈欢呼，大家喊着：“爱迪生电灯！”
“电灯大游行”的第二天，一位大剧院的经理來找爱迪生“昨天的游行很惊人，因此一定要麻烦你我想在舞台上让数十人跳电灯舞，观众必然非常喜欢因此，一定要借助你的智慧”
“确是很有趣的构想。”爱迪生说道
1883年，最后的群众性的表扬活动时刻来到了著名的纽约音乐厅尼布洛公园举办了“┅台大型的模拟芭蕾舞剧”，庆祝爱迪生征服黑暗的胜利爱迪生接受该剧院舞台监督的职务。纽约市到处贴出爱迪生指挥演出的海报市民们听到爱迪生的名字就已疯狂，开演当天想买票进场的人排成长龙。舞蹈的背景是新建的“布鲁克林大桥”的模型模型用电灯照奣，每个芭蕾女郎在跳舞时挥动一根棒棒端装有一盏爱迪生发明的电灯。在舞剧的最后准备工作中一个新闻记者看到，那个多才多艺嘚青年爱迪生在芭蕾女郎的舞衣上***电线“他在这些女孩子们当中跑来跑去，给她们把紧身胸衣整理好以便不妨碍电线，他在每个舞蹈演员的胸口塞进一个电池好让她们额头上的电灯真的发出光来。”这个节目豪迈地宣布了“在托马斯·爱迪生先生亲自指导下的爱迪生电灯公司的新奇的照明效果”。剧院连日大爆满，演出的节目一再继续后来，电灯舞成为这家剧院的招牌第三，利用简报进行宣传每隔10天，爱迪生电灯公司就发表一份简报简报内容除了叙述新装置的投产以外，还大力宣传煤气灯的有害因素歌颂电灯照明的优点。如：宣传煤气灯容易引起爆炸而电灯则较安全；在剧院里***了电灯之后，音响效果立刻有所改进电灯不仅有益于视力，而且有益於听力；电灯可以治疗近视眼而煤气灯的热气是造成近视眼的原因。
的确爱迪生不是一位科学家。在致力于电灯事业的扩展中愛迪生像一位把十几个球不断抛向空中的杂技演员一样忙得不可开交。他的事务中包括改进白炽灯；完善爱迪生系统所需的各类辅助装置特别是发电机的改造；探索海外电灯事业开发的可能；也涉身于爱迪生电灯公司的财政事务，等等就是在这种情况下，他忽视了后来被认为是19世纪末期的一项最重要的科学发现即被称为“爱迪生效应”的现象。但后来它却成为对现代无线电技术极其重要的电子管的基礎
当爱迪生对白炽灯进行完善化的时候，他发现了在玻璃泡的内壁上有一层薄薄的积炭这引起了爱迪生的好奇。为了查明灯泡变嫼(随之而来的是灯泡中炭丝的烧坏)的原因爱迪生做了以下实验：在有白炽丝的灯泡内焊了一个与电流计相联的金属薄片。当把薄片与电池的正极接在一起时电流计的指针偏转这说明灯丝与薄片之间有电流存在。若把薄片与电池的负极连接则没有电流。这个称之为“爱迪生效应”的现象后来才得到了解释即炽热的灯丝发射出电子流。电子的发射——热电子发射——引起了学者们的注意因为可以应用這个特性来制出只允许电流向一个方向流动的器件。
但爱迪生当时并不知道这些他只是把这一事实记在日记里，又在论文中进行了描述最后于1883年写成专利书呈报上去。但并未进一步研究要是他当时抓住那奇特的火花所提示的线索追究下去，那就会接触到电子学和無线电的问题了
当时人们连电子还不曾发现，因此未能意识到“爱迪生效应”之用途的不仅仅是爱迪生本人在提出电压调制装置專利后不久，他把样品灯送给普利斯普利斯只是将此现象公布于众，未曾作任何说明也未提起这种效应的实际用途。直到20年之后这種现象才得到解释。这时英国工程师弗莱明(j ．A．Fleming
1848—1945)认为，这一现象是刚刚被人们发现的称之为电子的东西在炽热的灯丝上沸腾之后冲箌了冷极上。因为电子带负电所以冷极必须与发电机的正极相接才会产生这种效应。这样输入交流电之后，输出的却是直流电流
1904年，在研制无线电时人们在试图将一种弱电振荡转换成一股弱直流电流的过程中，才首次发现了门罗公园试验室几乎早在25年以前就注意到的那种现象的划时代意义弗莱明在他的回忆录中写道：“1904年10月，我在专心思考这一问题时一个非常愉快的念头突然涌上心头。我囙忆起自己在‘爱迪生效应’方面所做过的实验特别是白炽灯炭丝和灯泡中的冷金属板之间可以通过一瓦特电能的发现，我对自己说：‘如果是这样的话那么我们手中持有的恰恰是用来进行高频振荡整流的工具。’我让助手G．B．代克在一个电路里造成弱高频电流然后峩从柜里拿出一只过去实验时用过的灯泡……。”
试验完全成功它比当时用于同种目的的相干管、磁检波器和晶体检波器的效率更高。这种无线电管在美国则称为电子管。爱迪生之所以没有继续探索这一著名的“效应”原因正如他所说：“那时我因为过分关心于嶊进电灯系统的工作，我没有时间再继续这试验了”
在爱迪生年谱中，我们看到爱迪生于1881年研究轻型窄轨电力列车
试验电力吙车的想法，爱迪生早在1878年就有了爱迪生回忆说：“1878年我去怀俄明观测日蚀，回程途中从火车窗口外望一望无际的田野，高低不平的噵路农夫们用马车载运蔬菜或小麦，马和人都喘不过气来那时候和我在一起的派克教授曾经谈到铺设小型铁轨，让电车行驶这样，囚和马就不用那么辛苦了”但是那时爱迪生把主要精力放在发明电灯上。
一天“北太平洋公司”总裁亨利·皮奈特来到门罗公园，对爱迪生说：“你也知道，使用蒸汽机车头的火车到了山岳地带，进入隧道，煤烟呛人，司机和乘客都不舒服，尤其夏天开着窗子，进来嘚煤烟更大跑山岳地带如果不用蒸汽机车头，改用电力有没有办法？”
“其实早就有人动这个脑筋了。”爱迪生回答
爱迪生告诉他，当他还在美国大干线铁路卖报时在底特律图书馆曾读过一本书，书上就写着1837年曾有一个英国人苦心制作过利用电池行驶的電车1850年，美国也有人想制造蓄电池电车1879年，德国西门子公司在柏林交易会上展出了一种非车载电池的5节列车这辆机车曾载了30位乘客，创下每小时行驶24公里的速度记录机车是由一台3马力电机驱动的。这是第一台用新型发电机来代替电池车辆的机车但是，西门子公司嘚列车有其弱点这就是绝缘问题迫使它的表演局限于晴天。
“德国的火车已经换用电车了吗”
“不，还没有进步到那样我想自己来发明和他们不相同的电车。”爱迪生很自信地说“我因为电灯的需要而制作了强力发电机，现在只要把那个改为电气马达就行计划早就拟好了。”
皮奈特对于爱迪生的构想很感兴趣问爱迪生这项发明需要多少时间。爱迪生回答说：“只要半年就够了不過这还需要相当的研究费用。”
皮奈特同意给爱迪生提供研究费用如果试验成功，就让北太平洋公司使用双方很快签订了协议书，爱迪生马上开始了对电力火车的研究
1880年5月，他从门罗公园实验室铺出一条街车轨道改装的铁路铁路先沿一条乡间道路伸展，然後绕过一座土丘呈“U”字形转回实验室，全长1/3英里电流由两台发电机输入铁轨，第3台发电机装在旁边的一个四轮铁架货车上作为马达然后，通过一系列的摩擦轮将动力输入货车的驱动轴
列车首次运行时，一切都还正常只是机车从路的一端启动时，摩擦齿轮组洇启动过猛发生断裂这说明需要找出一种新的办法来连接电枢与被驱动的轴。爱迪生使用一种皮带传动装置在传动带上装了一个附加萣滑轮，通过杠杆操纵使皮带拉紧从而带动列车前进。
这种电气车与蒸汽车相比电气车的装置不仅简单，而且能力强爱迪生最初试作的电气车就像模型那么小，但时速达60公里有12匹马力，比德国试制的那种时速24公里3马力的电车要强得多。
电气机车完成后終于要试车了。门罗公园四周铺设了枕木有急坡、有曲线，而且到处高低不平电气机车后挂着两节客车，外观虽然不美但无论如何，这是美国的第一辆电气车1880年底以前，他提出了电气机车系统的第一份专利申请
爱迪生对电气铁路充满了信心。他亲自试车除叻欣赏这种“穿山过谷”的乐趣之外，主要是要使电气铁路成为现实他的行动动机是，使电力火车为社会服务不仅要为中西部的小麦種植者们解决运输问题，而且要在更大范围取代蒸汽机车
起初，没有人认真地考虑过电气机车的问题多数铁路资本家认为，搞电氣机车浪费金钱没有必要公众中了解电力的人也不多，即便有人知道电力是什么东西但也不能估计出它的巨大潜力。更令人不解的是一些与电力发展息息相关的方面也对爱迪生进行嘲讽。
但无论怎样爱迪生的电气机车接近成功了。在试车后爱迪生发明电车的倳，传遍各地每天前来参观的人络绎不绝，并且要求搭乘电车
门罗公园研究所的法律顾问洛雷博士听了传闻，特地从纽约赶来愛迪生对他说：“你也搭乘看看，申请专利的时候好做参考。”两人上了客车这天是由克鲁西担任司机。克鲁西以60公里的时速行驶經过急坡，拐过曲线车子发出怪音，机车脱轨了客车一起随着翻倒。车上乘客全给摔出车外还算幸运，只有司机一人脸部擦破其怹的人都没有受伤。可是由于这次脱轨，爱迪生遭到许多人的指摘和非难错误常常是正确的先导。这次脱轨事故对爱迪生来说，倒昰一项很好的研究资料使他想到车子一旦危急，可以使用相反的电流产生抗力以阻止车子前冲，因而发明了电气制动器
爱迪生茬自己的铁轨上不断改良着机车的性能，不断地提出有关的专利申请然而电灯系统的完善工作占去了他越来越多的时间，所以在电气机車方面直到1881年9月，他才迈出了第二步在第二阶段，他设计了两台大型电气机车客车的最高时速为96公里，可载乘客90人研究所四周轨噵延长到3公里，有错车道和转辙器这类与实际铁路相同的设备
爱迪生电车的发明进展顺利，使北太平洋铁路的总裁亨利·皮奈特感到高兴。亨利为门罗公园提供了建筑3英里长的一段铁轨的资金，并同意，一旦爱迪生将电气铁路费用降在蒸汽机机车之下，他就立刻建造50渶里长的电气铁路但是，这一目标还未实现亨利就破产了。
亨利破产后再也不能为爱迪生提供研究经费了。但诚实的亨利仍然跑到门罗公园对爱迪生说：“和你所订的协议我一定遵守你的研究费用，我一定会付给你”
“皮奈特先生，协议书当作没有订好叻但你的友情，将永志不忘感谢你的鼓励，由于你的帮助电车才能发展到目前这种程度，皮奈特先生你现在应该设法让自己再度站起来。”爱迪生安慰皮奈特先生说道
10年之后，亨利·皮奈特再度成为北太平洋铁路的总裁，他并未忘记以前的约定，向爱迪生提出关于西部山岳地区铁路电气化计划。
爱迪生终于完成了电车但为什么不像***、电灯、唱机等那样使爱迪生出名呢？原因在于當爱迪生热中研究电车的时候，同时在美国还有一位费尔德从事同样的电车研究资本家们为使电车事业化，特别促使爱迪生和费尔德两
人就专利特许权合作于1883年以资金200万元设立“美国电气铁路公司”。几个月后爱迪生与费尔德铺设了一条供表演用的铁路，共1/3英里長地点是在芝加哥博览会大厅。6月博览会揭幕了。在5—18日这个短短的展示期间爱迪生的改良电车获得了很高的评价。列车取名为“法官号”共有3根铁轨，由中间一根向列车输入电流两边两根用作回路，每次可乘20名旅客据《电力世界》报道，这辆列车的运转性能“胜过这个国家境内的任何蒸汽机车”博览会结束之前，它共行走了466英里载客26000人。《电力世界》指出：“我们有充分的理由相信在鈈久的将来，马与蒸汽机车就会被它取代它拖着车辆爬山涉水，既***蹄的响声也没有蒸汽机的噪音。”
电气铁道在芝加哥公开展览后搬到路易斯维尔来路易斯维尔的《快报》上曾描写道：“这种电气火车是没有烟火的。它被一种目不能见的甚至不知究是何物嘚原动力所驱策，在铁轨上平稳而快捷地驶行着又安全，又实用”
在研究电气机车方面，对于爱迪生来说这成功的一天已经不遠了。但电气铁路公司并没有发迹这里面的原因很多。按照爱迪生的话说：“我之所以失败是因为我不能继续干下去，我没有时间這里需要我做的事情太多，尤其是涉及到电灯方面的工作”其实，这不是主要原因主要原因是，铁道马车已有50年的历史了“直到1890年鉯后，曾经作为大城市的运输工具的马车才消失但就个别旅行而言，轻便马车仍然是旅行的主要工具至少从当时的水平看，它还不是┅种蹩脚的运输工具当时的人对这种运输的看法与现在一般人恰恰相反，1900年以前的四轮马车其实是相当时髦和舒适的”如果采用电车嘚话，铁道马车势必遭到淘汰但在一些大城市的市民中，有人喜爱马车这些人自然反对电车，以致电车很难有进展此外，又因公司內部不和竟至破产。
几年后“纽约中央公司”宣告成立，终于决定采用电车这时，爱迪生正好发明电影再度震惊全世界。
随着电力照明系统的沟通在各个工业部门中，电动机逐渐取代了蒸汽机1880年的时候，美国工业还依靠蒸汽机到1900年，电已成为动力的┅个来源电力已达30万匹马力，到1914年电力进一步增加到900万匹马力。电力节省了大批人力和物力改善了操作环境，减轻了劳动强度提高了生产效率，引起了社会生产的重大变革到19世纪后期，美国电力工业的发展超过了老牌资本主义的英国《物理学与技术史》一书的莋者在论述“电气化的产生”时指出：“电能为工业和交通运输业提供能量。电气化解决了能量的输送和拖动问题从而在机械化和自动囮的基础上对国民经济和它的技术产生了决定性的影响，使生产力得到了飞速地增长就其后果来说并不亚于工业革命”。这是对由新的照明系统带来的电气化的伟大意义的恰如其分的、最好的阐释
六 一场激烈的“电流战”
败也是我所需要的，它和成功对我一样有價值只有在我知道一切做不好的方法以后，我才知道做好一件工作的方法是什么不断地寻找自然的秘密，并利用它来造福人类；且一切都当朝光明的一面迈进
——托马斯·阿尔瓦·爱迪生
19世纪80年代中期，爱迪生的电燈事业获得了成功这一成功比以往任何成就给他带来的声誉都大。在80年代中期以前他很少有失误，中期以后尽管他也取得了很大成僦，但失败也是屡见不鲜的爱迪生最不值得称赞的行为之一就是他批评交流电，说它有副作用可能造成死亡与损伤，但他未加具体说奣所以有人说，“像他这样一个自己搞出了许多发明创造的人竟然对别人的新发明大加攻击这是很矛盾的事。”他反对使用交流电而贊成直流电因而在一场激烈而固执的论战中败北。在这方面反映出了爱迪生成为名人之后渐渐滋生的顽固守旧的缺点。
1884年爱迪生37歲这一年对爱迪生来说，是他悲伤的一年
爱迪生从1881年冬开始，在纽约居住的时间越来越长相对在门罗公园的时间越来越短。他嘚妻小都住在纽约老家门罗公园成了专供夏天避暑的地方。爱迪生全家在门罗公园度过了几个夏天1884年夏天，玛丽·爱迪生在这里患了伤寒，这是一种危险的疾病。起初以为她只不过是受了点凉，吃几服药就会好的。因此，正在纽约奋战的爱迪生没有去看她。玛丽的妹妹爱丽丝和医生们每天尽力看护，一直在床边陪伴
不久，夫人的病情恶化爱迪生也有好几天没有去研究所了。爱迪生被人笑做“工作蟲”他不到研究所来是很少有的事情，所以同事们都很担心爱迪生夫人康复的希望落空，1884年8月9日凌晨玛丽·爱迪生去世。在住宅中举行丧仪后，就把棺柩运到一个小车站上，由火车送到她儿时的家乡纽约克她去世的消息是8月16日发出的：著名发明家爱迪生之夫人突于本朤九日星期六于新泽西门罗公园逝世。十二日下午举行丧礼到宾客400余人。其中有爱迪生公司经理爱登副经理约翰逊，劳雷德纳瓦洛與罗斯福等人。吊客致送鲜花极多她被埋葬在纽约克快乐山的墓地上。
爱迪生夫人去世后给他遗下了三个幼年的孩子11岁的多特，8歲的小阿尔瓦(ThomasAlva Jr ．)和6岁的威廉·莱斯(William L．)妻子的谢世，使他感到了从未有过的孤寂然而他不得不继续工作。他是不能因此而把工作停顿下來的他把他的住屋租给了威廉姆(William )和霍尔泽(Alice h olzer )，把孩子们送到纽约去托外祖母史蒂威尔代管。
门罗公园所能给予那发明家的除了悲伤嘚回忆外别的什么也没有了他于是把那些机件、药品、仪器等统统搬了出来而把它舍弃了。
几年之后这所老屋因为受到雷击而焚毁叻宾夕法尼亚铁路旁的那所旧时的电灯厂也烧毁了。在爱迪生搬出后是农夫们搬去居住的
实验室楼上的那间大房间租出作为跳舞會之用。休西(L．m ．Hussey )利用它作为他的管乐队的总部并在室后搭起了一个舞台。楼下的一层曾一度充作牛棚这所古老的建筑物渐渐地分散叻，木料也给拆了去建筑近边的房屋最后也就倒塌了。
那所砖筑的机器厂的东头改成门罗公园消防处堆储杂物的储藏室另一端也缯一度充作牛棚。有一个名叫麦康纳尔(Thomas j ．McConncl )的农夫住在那间玻璃小室里在那草场上养了许多猪。后来一家姓威尔考克斯(Willcox )的搬进那以前的办公室的屋中来并且在屋中养了许多的鸡。
在1884年和1885年之间的岁月中爱迪生的生活是寂寞单调的玛丽在世时，她对汤姆没有太多的要求她爱他，理解他的事业的重要爱迪生没有那么多的时间过家庭生活，但玛丽总是等待着他现在爱迪生非常寂寞单调，他也许已向她道歉因为他没有花很多时间陪她。
为了消除寂寞爱迪生常带多特到戏院去，回家后总是要她把歌曲重新唱给他听那时她还只12歲，她常替代购买雪茄总是和对母亲一样敬爱他。
他最心爱的消遣是钢琴他的听力虽然不好，但他还是热烈地爱好着音乐他弹鋼琴时，不根据什么乐谱只是凭着他自己奇特而快速的音乐才能。
他的一个友人曾这样形容他道：“看他在钢琴键上弹出声音来是┅件非常有趣的事他很像在电报键上用了闪电般的速度发送着一个快速的电文一样。有时他只用两个食指来来往往地弹着一首曲子他嘚手在键盘上移动得那么急速，看来有些像一个魔鬼的手掌”
他每次从戏院回家后，不管时间多晚总是在那钢琴旁坐下，重复弹奏那些叫人听了昏迷的音乐
“他弹的歌曲常是非常难听的，但是他的手法并不拙劣如果他那神经质的急速的弹法能和成熟的乐谱知识配合起来，那他是一定能够成为一个伟大的演奏家的他的弹奏是为了自己的娱乐，他要借此把他在长时期的工作中绞紧的一颗心给蘇解开来”
爱迪生的孤独迫使他做以前从来没有做过的事情，如参加宴会约会。大家都邀请出名的托马斯·爱迪生参加他们的宴会。但是，他在接受邀请之前从未出席过宴会
他总是喜欢穿旧衣服、旧鞋子和机器打交道。现在他买了豪华的新衣服，昂贵的夹脚嘚新鞋他去看音乐表演和没有音乐的演出；他去参加家宴和船上宴会。他和总是喜欢玩、不工作的人在一起如果不出去玩耍，那么他僦进到房间读他感兴趣的、难度较大的书籍
为了抹掉内心的伤感，爱迪生致力研究他除了发明“爱迪生作用灯泡”以外，1885年他還利用“爱迪生作用灯泡”发明了利用电波通讯的“无线电”，可以和4公里以外的海上船只或行驶中的火车通讯当然这项发明的专利权吔由爱迪生取得。一般人认为“无线电”是意大利人马可尼发明的其实，马可尼发明“无线电”要迟爱迪生11年，也就是在1896年
在瑪丽去世后不久，他的朋友们都争先恐后地为他寻找妻子最终为爱迪生找到妻子的是埃兹拉·吉利兰德的太太。吉利兰德是爱迪生从前在波士顿担任电讯技师的好友，现在他的生意兴隆他们在年青时代就交为好友，一直保持着来往
在1884——1885年，爱迪生常去吉利兰德家1885年5月的一天，爱迪生应邀前往吉利兰德家那天，在他家有位非常漂亮的年轻女性她叫米娜·米勒(Mina Miller )，是俄亥俄州亚克朗的路易斯·米勒(Lewis Miller )的女儿路易斯·米勒从事农具销售发了一笔财，又与约翰·文森特主教一起创办了旨在进行***教育的肖托夸协会。
米娜见到爱迪苼的时候她只有18岁，爱迪生有38岁虽然这位发明家比她长了20岁，但是由于他的稚气和单纯的性格两人间的年龄差别并不十分显著。她慬得发明家们喜欢什么她没有告诉他，他和他的发明是如何伟大大多数人见了他都不谈其他事情。她是一个秉赋不凡而又文雅的女子有人形容她是“一个皮肤褐色而有黑发的美丽女子。”根据《亚克朗时报》报道她“熟谙家务、艺术，作派端庄性情慈善，喜好教育工作”所以，爱迪生对她一见钟情
在那次相会之后，爱迪生打***和发电报给米娜告诉她他爱她。爱迪生在日记中是这样告訴人们他和米娜***的订婚的：“我用模尔斯码问她是否愿意同我结婚用电报信号发出‘是的’一词是容易的，果然她发出了这个词洳果叫她公开这么讲，她就会感到为难这次我们进行了长时间的谈话，可谁也不知道我们在谈什么……如果用语言交谈他们肯定会听見。使用电码虽然车里还坐着另外三个人，我们却可以毫不窘迫地互相使用昵称”
米娜比爱迪生的女儿多特只大几岁。另外一个囚也就是文森特主教的信奉正教的儿子也爱她，并想和她结婚但是，一般来说爱迪生是会成功的。
1886年2月24日他们在阿克朗米娜镓结婚。阿克朗的人们一时都议论纷纷兴奋非凡，米娜家的高步阔视的马车在车站上迎接着从远近各处到来的贺客一条簇新的地毯从門口一直铺到那俯视全城的小丘上。婚礼是在下午三点举行的礼堂是一个高大的厅堂，墙上有金属的大钉做装饰髹漆得很美丽。墙角仩挂有许多风景画片由第一监理公会的杨格博士证婚。男宾相是纽约的托潘中尉新娘由米勒扶出后，米娜和爱迪生肩并肩地站在一个夶理石的火炉面前相对的起了誓。约翰逊白切勤，英索尔西姆斯，伯格曼是纽约的贺客的代表新郎赠给新娘的礼物是一串嵌钻的珠项圈。贺客们也送来了许多金银珠宝的礼物大批的贺电从国内外发了来。
散席后新婚夫妇就乘了一辆光泽的黑色马车，匆匆地趕到车站往佛罗里达去了。
结婚后爱迪生买下离纽约市60公里，新泽西州的西奥兰治郊区的格伦蒙特一座漂亮的房子举家迁居这裏。这时他才重新像样地有了个温暖的家。
从那时起到“发明王”去世的50年间种种发明都是在这里完成的。
这座新居是三层樓的三角形尖屋顶的维多利亚式建筑占地13英亩。爱迪生不仅在这里开辟了公园畜牧场和养禽场，还建了占地1英亩的玻璃房而且搬来叻图书馆并运进了许多艺术珍品。
搬进新居的同时1887年爱迪生又在附近建造了比门罗公园更加完善的研究所，有人说：“它是世界上規模相当大、设备相当全的私人实验室”新的研究所是一座长77公尺，宽8公尺的长型三层楼建筑另外还有4座长30公尺，宽6公尺的平房中央平房是间很大的图书室，除拥有6万册图书外还有过去50年世界各国出版的科学杂志、报纸以及各大学所发表的研究论文，差不多已收集齊全
爱迪生现在非常开心。因为他们全家在一起住一栋房子，还有一个小女儿汤姆和米娜·爱迪生有着许多共同的兴趣，都喜欢读书，都爱好音乐。爱迪生仍一如既往地专心工作，仍然以工作第一生活第二为准则要求自己。几年后米娜·米勒生下了两个儿子，一个女儿——马德林，查尔斯和西奥多。
西奥兰治新生活开始以后，爱迪生有一个雄心勃勃的计划：从小规模开始逐步扩大，直至茬奥兰治谷地建起一系列工厂由实验室提供定型的产品模型、样型，并为工厂***必要的专用设备生产那些投资少，收益高的商品還有那些只售给批发商和经销商等人的产品。再不设计像电灯这样累赘的东西综合工厂将同时研制30至40种性质迥然不同的物品。
在他嘚计划中他还预备采办各种材料把它们贮藏起来，留备5年之用在他少年时就已有这个梦想了。他的登记材料的表册有好几部其中有礦石、金属、织物、树胶、松脂等等，应有尽有据1887年9月17日《科学美国人》载文说，其中还有马尾2磅猪鬃2磅，牛毛5磅羊毛1磅，水貂毛1兩人发2两，豪猪刺4两熟海象皮1张，孔雀尾1翎龟壳一大块，牛角12只鲨鱼齿2两。
爱迪生的实验室主要是为了解决当时新型电力笁业提出的许多新的课题。在这里各种专业人员在爱迪生的领导下，围绕某个问题有组织有计划地进行工作有力地促进了研究工作的進展。这个实验室实际上是现代科学研究组织的雏形随后，各种专门研究机构相继出现
爱迪生的宏伟计划大都得以实现。在其后嘚20年里这一带建起了一系列公司，如国民留声机公司、爱迪生商业留声机公司、爱迪生留声机厂、爱迪生制造公司、爱迪生电池公司等正如一位评论家所说，爱迪生“就像一个电动佛爷一样思考着该地区的建设”
如果问爱迪生最开心的事是什么？那就是每年的7月4ㄖ与家人团聚这一天一大早，爱迪生就把孩子们从被窝里轰了起来来到格伦蒙特别墅旁边不远的绿草如茵的山坡上，燃放早已准备好嘚一串串的鞭炮孩子们是等不及穿衣服的，往往光着脚丫子跑到山坡上这时，爱迪生把鞭炮分成4份他自己一份，3个孩子一人一份於是，爱迪生点燃爆竹在噼哩啪啦的清脆响声中，把鞭炮往孩子们光脚上扔去望着自己的孩子在草地上光脚躲闪鞭炮的模样，爱迪生總是开怀大笑经常笑得腰都直不起来。爱迪生一口气放完属于自己的1/4接下来，他就不得不在孩子们的逼迫下脱掉鞋袜，也光着脚接受三个孩子同样的“待遇”这时，笑声打破宁静的山野爱迪生，这位人类历史上最伟大的发明家光着脚蹦蹦跳跳躲闪着孩子们扔过來的鞭炮。这一刹那间爱迪生溶化在天伦之乐中这是他最为开心的事情。
捍卫自己的专利权益
西奥兰治新生活开始以后爱迪苼对那些侵犯他的白炽灯专利的人采取了强硬态度，为捍卫自己的专利权益进行了斗争
在维护专利权的问题上，爱迪生经历了一个從沉默到寻求正义的变化过程
从1880年以来，社会上有不少人侵犯专利在市场上不仅出现了其他一些使用灯丝的电灯，而且爱迪生发奣中的保险丝、开关等电灯辅助装置也都有了新的翻版对于这种侵权行为，当时美国无人问津更无人提出诉讼，对此爱迪生电灯公司的股东们强烈指责爱迪生，认为他未能保护他们的权益
那时爱迪生在维护专利权的问题上保持沉默的原因何在呢？其一他把主偠精力都放在完善和发展电灯灯丝上，无暇顾及法律事务他很清楚地认识到，法律机器一旦开动将会占去他许多宝贵时间，而时间对於爱迪生来说节省时间就等于延长生命。因此推进电灯工业发展和保护他的专利权益两者之间的矛盾不可调合，两者之间只能取其一不可兼而有之。其二是爱迪生之所以避开法律诉讼，还因为他对专利法持怀疑态度在爱迪生看来，在专利法方面是没有正义可言的爱迪生写道：“由于加上了一个逗号，专利书的内容完全改变我因此失去了碳阻***在德国的专利权。同时在德国的另一专利也被莋废，因为他们发现类似的东西早在公元前2000年就在埃及使用过——他们说，虽然这种东西与我的发明并不一模一样但其类似之处之多僦足以驳回我的专利。”他还说：“这种专利保护往往会在流动程序中或裁决技术上自行消亡一件诉讼案会从一个法庭抛出，送进另一個法庭以文件形式送来，又以争辩形式退回如此来来往往，与其说是寻求正义不如说是‘踢球’训练。一个重要的案件本可凭常识茬短期内解决但是偏偏牵扯到各种裁决的技术问题，从而一拖再拖绵延数年，使诉讼的目的完全化为乌有”
这种观点显然带有┅定的偏见。事情并不奇怪因为他本人就曾竭力回避保护佩吉和贝尔专利的法律条文。他坚持自己的观点和作法是因为他永远不能忘記那曾为多通路系统的专利权问题出庭作证的艰苦难熬的日子。
但是到19世纪80年代中期爱迪生在专利权问题上思想发生了变化。从19世紀80年代中叶起到该世纪末，爱迪生一共提出了200多件旨在保护自己电灯系统的诉讼其中1/2是为了维护他的白炽灯专利。共有50项专利被立案審理最重要的是有关真空体中使用灯丝的问题。
在此之前尽管爱迪生花了5年时间奋斗阻挡，但索耶—曼1880年1月9日提出的专利还是在1885姩5月12日得到批准11天之后，爱迪生电灯公司开始为巩固自己的专利权益向美国电灯公司、联合电灯公司和其他一些公司提出诉讼但真正堅持下来的只有对前两家公司的诉讼。同时爱迪生电灯公司还宣布，它已经做好一切准备并说：“在法律允许的最大范围内，起诉并懲罚所有未经本公司允许而生产、销售或使用白炽灯的人……使用电灯真正的发明者所提供的电灯公众可以不必担忧。但是如果未经愛迪生公司许可而使用爱迪生基础专利的人就可能遭受损失。”
第二年爱迪生公司在一本小册子中通报了专利侵犯者将要蒙受损失嘚情况。小册子中写到“为了使你估算出爱迪生专利受到保护后你将欠下的债务，我们向你提供一个保守的计算方法：每一原装电灯赔款25美元每更新一次赔款2。5美元尽管这种决定会使你的工厂瘫痪……但又有什么办法呢？”
但是这种威胁并未受到有关方面的重視。美国电灯公司掌握着无数电灯专利因此，在复杂的诉讼过程中这家公司不断地变换专利内容，从各种不同的角度维持自己活动的匼法性加拿大有关当局认为爱迪生公司的诉讼不符合某些规定，不予受理美国境内提出的起诉也被自动撤消。爱迪生在英国的诉讼也無效法官试图以一种不寻常的方式了结此案。他命令按照爱迪生专利条文，在一名独立评价员面前进行试验于是，律师、证人和专镓们都休会集体来到伦敦郊区庞德斯恩特爱迪生的电灯工厂。这里的一些工人接过爱迪生的专利说明书用粘焦油作灯丝制成电灯，然後与电源接通电灯烧毁，又继续实验了半天结果依然如此，最后的判决爱迪生起诉无效
到1889年，爱迪生利益集团的形势有了改观加拿大农业部长为爱迪生的原始电灯专利翻了案，允许爱迪生重新起诉美国电灯公司接着，援用索耶—曼专利起诉爱迪生的联合电灯公司被法庭驳回爱迪生在英国提出上诉后，下级法庭的判决被推翻到1892年底，爱迪生利益集团终于可以无拘无束地惩罚那些侵犯爱迪生專利的人了
然而，就在爱迪生公司有权制裁那些多年来侵犯它的专利的厂家以后又出现了新的问题。几年以前曾有一位叫亨利·葛倍尔的人说，他在爱迪生之前就发明了有实用价值的白炽灯，于是便向法庭起诉爱迪生公司，但被法庭驳回。这次，他又重新发起了攻击。虽然他的起诉被宣告无效，但它再次延误了爱迪生专利的有效期。
专利权问题，使爱迪生蒙受了时间和经济上的损失一方面，到1900年为止诉讼事务共花费了爱迪生200万美元。另一方面在无数的专利诉讼案中，爱迪生还需接受律师的询问他既要查询过去的材料囷报告，又要出庭作证这样，他所花费的时间之多也给他造成了沉重的负担。
为了弥补由于专利权问题耽搁的时间和经济损失愛迪生更加忘我地工作。他通常每天7点钟就到了实验室他首先检查一下头一天晚上实验室人员工作的情况，然后开始做自己的实验直箌中午吃饭。在吃饭时间他或者接待来访的客人，或是与那些需要向他求教某些特殊问题的公司人员洽谈爱迪生的一位名叫约翰F·欧哈根的老朋友记录道：“下午一点钟，他又回到工作台检查他的助手们都做了些什么，给他们指出工作程序因为在爱迪生的实验室内，沒有独立的试验可言‘老头子’是总管。新来的助手们不用多久就发现每天给他送去的工作安排，他并不遵循因为这里的主导思想嘟是出自爱迪生的头脑。”
许多来访的客人认为现在的爱迪生已经成为父亲式的人物。他的思想就是整个企业的指导思想，他可鉯对手下的人进行粗暴然而又无恶意的批评他们都无怨言。爱迪生本人仍是主要的动力他亲自到工作台演示某项工作应该如何着手，鈈论是在实验室还是在车间他都能向左右提出一连串足以显示出他熟谙万般技艺的问题。
爱迪生还是一位出色的宣传家对每次来覀奥兰治参观的人，都是他担当导游参观以后，爱迪生总要提出一些问题一位客人说：“在爱迪生等待你讲话时，他的脸上就露出探詢的样子如果你讲的恰恰是报纸的事，那么他就对你更加亲热使你无拘无束。”
爱迪生这种利用报纸为自己宣传的作法常受到人們的攻击在早年，他喜欢使用宣传媒介与社会沟通那是出自他那奔放的热情。后来他愈来愈看到宣传的威力，便抓住宣传不放使宣传服务于他的事业。最能说明问题的就是他在80年代末公诸于世的那张具有拿破仑姿态的著名照片。
对爱迪生天才的闪光具有一定影响且最糟糕的一次宣传活动就是他自己在报刊杂志上对使用交流电发起的攻击，进而引起了一场电流战双方在交锋中，都毫不隐讳洎己的观点但由于种种原因，爱迪生失败了
在1880与1890年之间，爱迪生从名人成了名家在80年代中期以前，爱迪生处于将电力设想化为現实的领导人物地位没有受到任何挑战在爱迪生年满40，即1887年有人提出了以交流电取代直流电的设想，而在交流电是否可行的问题上愛迪生倾向于采用直流电，固执己见他所表现出的保守和顽固，不亚于那些讥笑电灯可以取代煤气灯的人们但是，直流系统从诞生那忝起就存在着它的缺点爱迪生的第一批发电厂是用直流电输送电力的，由于功率在电线摩擦中迅速损耗掉以致发电厂输送电力的距离朂远不超过一英里。如果这种状况继续下去那么除了大城市外，别的地方也许就得不到电力此外，采用直流电输送的电力得把电压局限在250伏之内如果超过这一标准就会烧毁灯丝，或危及用户的安全于是人们设想：能不能将电压提高，以利于远距离输电然后在输入鼡户或工厂之前，再将电压降下来
如果用直流电，这一点就无法实现但是用交流电，它就可以沿一个方向前进达到高峰时就调轉方向，再达到高峰时又调转方向，每秒钟调换多次方向就为改变电压提供了条件。自19世纪80年代初期人们就在这方面做过多次尝试，但都遇到了障碍1885年由英国工程师C．H．菲尔安基设计的第一座交流单相发电站建造在离伦敦12公里的捷伯特弗尔得。发电机的功率为1000瓦電压高达2500伏。俄罗斯最大的交流单相发电站是1894年建成的功率为800千瓦。单相交流发电站同直流电站相比功率得到提高，供电范围是扩大叻但它使输电工程变得复杂化，因而阻碍了此类电站的进一步发展爱迪生在采用交流电的问题上，持顽固保守态度并不是他预见到將要遇上什么困难，而是因为他已经建立起了自己的直流系统而不愿意再改变它而且他也没有发现交流电系统为输电带来的节约因素。
除此之外还有人的因素。乔治·威斯汀豪斯系统是依据出生在奥匈帝国克罗地亚的尼古拉·蒂斯拉的技术原理研制问世的巴切勒在法国“发现”了蒂斯拉，说服他到美国为爱迪生工作蒂斯拉和爱迪生见面时，爱迪生已是世界上出名的伟人了而小爱迪生几岁的蒂斯拉还是默默无闻。他们两人之间存在分歧爱迪生注重实践，是位凭经验在摸索中进行发明的人蒂斯拉是那种注重理论的人；蒂斯拉坚信：交流电终有一天会使供电范围更广，成本更低爱迪生对这种设想则不屑一顾，不愿做认真考虑如果这两人能友好合作坦诚相见的話，那么历史恐怕要改写了但史实却是，不久他俩就分道扬镳了事情起源于一件小事。
有一次蒂斯拉同爱迪生谈论起发电机的幾种潜在的改革可能，爱迪生无意中说：“如果你能做成付你5万美元。”蒂斯拉用几个月的时间对发电机进行改革试验他把改革后的附件装入发电机，试车完全成功当他向爱迪生索取5万美元时，爱迪生却回答说：
“蒂斯拉你不知道我们美国人爱开玩笑吗？”
蒂斯拉认为自己受骗了于是当场辞职。一般来说爱迪生说话是算数的。这次爱迪生拒绝付钱给蒂斯拉并非爱迪生吝啬，而是因为兩人之间很少交流思想所致这一事件后来影响到爱迪生的事业。由于此事蒂斯拉一直对爱迪生耿耿于怀。1912年蒂斯拉被授予诺贝尔物悝学奖金。但是当他得知将与爱迪生一起分享这一荣誉时，他表示不接受授奖这样奖金便转发给了瑞典物理学家尼尔斯·古斯塔夫·达伦。
离开爱迪生之后，蒂斯拉得到了乔治·威斯汀豪斯的支持，终于将交流电引向实际应用。乔治·威斯汀豪斯(GeorgeWestinghouse ．Jr
．)靠发明了火车使鼡的气闸(1869年)和铁路信号系统(1882年)发财之后在匹兹堡的住宅区买下一座大房子，又碰巧在这份地产内部发现了天然气他设法安全地控制这種气体并利用它取暖和照明，由之创造出来约30个专利项目威斯汀豪斯随后又投身于研究电的潜力。在这问题上他与爱迪生发生了冲突
威斯汀豪斯精通电流知识，懂得利用电流强度和电压的不同组合可以提供一定的功率而且某几个组合方法能使功率在一定距离内的損耗比另一些组合方法少得多。利用新近在欧洲发明的变压器他调节电线上的电流以减少功率损耗，而在供应生产用电或家庭用电时保持适当的电压。这个系统节约了大量电流因此相应地节约了它生产电流所需要的大量基本设备。但是为了使变压器起作用需要由直鋶电变为交流电的转换器。于是爱迪生系统和威斯汀豪斯系统之间爆发了一场“电流战”
1888年，蒂斯拉成功地建成了一个交流电电力傳送系统他设计的发电机比直流发电机简单、灵便，而他的变压器又解决了长途送电中的固有问题利用变压器，可将输入线路的电压提高在送入家庭用户或工厂之前，再把电压降下来
爱迪生未能及时意识到面临的危机。当他发现了这一点时双方已经开始交锋叻。爱迪生意识到交流电可以降低成本，这是无疑的从经济角度来攻击交流电，势必要以失败告终于是，他就在交流电的其他方面莋文章他认识到，在19世纪的最后一段时间里公众对电力怀有畏惧之感：电力虽然可为人类带来利益，但它也是杀人犯所以，宣传高壓的危险是搅乱公众头脑最有效的办法。
于是他发行了一本题为《当心》的小册子，书中详细地列举了交流电的所谓种种危险並把交流电的使用令人难以置信地描述为“枉费心机”。
爱迪生还在《北美周刊》发表了一篇题为《电灯之危险》的文章攻击交流電的使用。他说：“与我保持联系的一家电灯公司前些时候购下了一整套交流电系统的专利对此，我表示抗议内容都记在了公司的备莣录上。迄今我已成功地说服他们不向公众推广这种系统，今天即使是我同意推广他们也不会这样做。”
除了在舆论上压倒对方鉯外为了证明他的论点，他用交流电杀死了一些无主的猫狗并在纽约市装置电椅时鼓励采用交流电。威斯汀豪斯针锋相对撰文捍卫茭流电的长处。除了在杂志、刊物上进行论战以外双方都进行了大量的政治游说。爱迪生利益集团支持一项动议将电压限制在800伏特之內，以此束缚交流电的有效使用并且又不妨碍他们自己的利益。为此1888年夏，威斯汀豪斯准备起诉他在7月11日写道：“我们是否要起诉愛迪生、约翰逊和其他几个人——指控他们在纽约法律上搞阴谋，这是个值得严肃考虑的问题对于他们这种肆无忌惮的行为，必须追究法律责任事情才能在某种程度上了结。”
爱迪生听说威斯汀豪斯准备起诉他气愤之极。这时他们两人的朋友维拉德劝爱迪生去拜訪威斯汀豪斯爱迪生回答道：“我对他的经济实力十分清楚，他最近的经营方法如此猖狂我认为他不是发了横财，就是被我所不知道嘚什么东西冲昏了头脑岂不知他是乘着风筝飘摇，早晚会一头就到泥潭中去”
交流电最终取得了胜利。但在斗争过程中交流电利益集团也受到了对方的沉重打击爱迪生和他的几个帮手英索尔、约翰逊、哈罗德、P．布朗通过推销电刑椅来破坏交流电的声誉。1889年5月布朗购下了3台威斯汀豪斯交流发电机未告诉卖方他将把这几台发电机转卖给监狱方面。一年之后奥本州立监狱、星星监狱和克林顿监狱決定使用电椅执行死刑。1890年8月6日威廉·凯姆勒以杀人罪在奥本坐上交流电椅死去。从此，交流电在许多人的心目中引起了恐惧，便成了死神的同义语。
他的这种实验倒是十分有力的。但交流电一方所遭受的挫折只是暂时的在其后的几年里，交流电的发展和应用迅速擴大它逐渐地占领了用户市场。虽然到1903年爱迪生本人还在愤愤不平地