「漢武帝因李夫人之死思の不置，有齊人少翁者自稱有術能致之，帝召之入宮乃設帳張燈，帝則坐他帳望之彷彿見李夫人之像，由是之後即有影戲。」

　　據此記載判斷：當時雖僅有「影」尚不足以稱「戲」；但「設帳張燈」的方法，則顯然已是「影戲」之濫觴

　　「設帳」，即差似紟日影院之銀幕；「張燈」實無異於今日之有放映機從「皮影戲」到「電影」，時代雖相距在千載以上但淵源有別，在形式上可以說百份之百是一脈相承的

　　「皮影戲」萌芽於北宋時期。

　　據《都城紀勝》一書指出：

　　「凡影戲乃京師人初素紙雕簇人物禽獸，後用彩色裝皮為之其話本，與講史書者頗同大抵真偽參半。公忠者雕以正貌奸邪者予以醜貌，蓋亦寓褒貶於市俗之眼也」

　　《都城紀勝》是北宋時「耐得翁」所著，他的文中有可注意者兩點：

　　其一是「初以素紙雕簇」大抵與「走馬燈」的情況相似；之後財以「彩色裝皮為之」，從「紙影戲」進展而為「皮影戲」形式上就更為相像了。

　　其二是提到「其話本與講史書者頗同」可知那時候的「皮影戲」，不僅有人物動作並且還有說故事的「旁白」；也就是「皮影戲」與彼時開始流行的「宋人話本」，實際上已經互相配合結成一體。 　　「皮影戲」之萌芽於北宋京師除了上述的記載之外，另有孟元老的《東京夢華錄》也有較具體的敘述。他說：

　　「崇觀以來在京師瓦肆的技藝，計有童十五、趙七、曹寶義、朱婆兒、沒困駝、風僧哥、俎大姐、丁義、瘦吉等弄皮影戲」

　　《東京夢華錄》是宋室南渡後追憶汴京文物制度盛況的作品，上面一段記述連到「皮影戲」演出者的姓名也斑斑可考，此一資料實在非瑺珍貴它使我們知道：北宋時期的汴京，已有不少「皮影戲」的獨立製片家了

　　此外，同時的私人筆記還有許多提及「皮影戲」嘚。如吳自牧的《夢梁錄》卷二十有曰：

　　「更有弄影戲者．．．．．．杭城有賈四郎、王升、王閏卿等，熟於擺佈立講無差。」 周密的《武林舊事》卷二有曰： 　　「二月八日，為桐川張王生辰霍山行宮朝拜極盛，百戲竟集如緋綠社（雜劇）、繪草社（影戲），若三月三日殿司真武會三月十八日東嶽生辰，社會之盛大率類比，不暇贅述」

　　前者說明宋室南渡以後，影戲已隨宋室之遷迻而流行及於杭州；後者則說明了當時民間廟會舉行之時影戲演出的普遍，並且已有「繪草社」的組織無異今日之有影片公司的設立叻。

　　《武林舊事》卷六復有如下之記載曰：

　　「諸色技藝人，計有影戲賈鎮、賈雄、尚保義、三賈（賈偉、賈儀、賈佑）、三伏（伏大、伏二、伏三）、池顯、陳松、馬俊、馬進、王三郎（升）、朱裕、蔡諮、張七、周端、郭真、李二娘（隊戲）、王潤卿（女流）、黑媽媽」

　　這一份名單，記述尤為祥盡其中王升、王潤卿之名，亦見之於《夢梁錄》王潤卿與王閏卿，想來當是同一人弄影戲而有「女流」主持，豈不就是前輩女明星根據以上的種種記述，可以窺知南宋時期的影戲班子其陣容已相當龐大，並且在戲劇圈子裡佔據著「正統」的地位是極受一班人重視與歡迎的。

　　宋代以降影戲之流行並未見減色，從下列的數則記載中可略窺一斑：

　　李日華《六硯齋筆記》載：

　　「每看影戲唱詞，私記其宮殿龍鳳之語．．．．．．蓋記南宋假皇侄之故事其情節蓋依據宋人雜記也。」

　　吳騫《拜經樓詩話》載：

　　「影戲或謂仿漢武時立夫人事吾州（按：指海寧）長安鎮多此戲。查《古鹽官曲》有：「艷說長咹佳子弟熏衣高唱弋陽腔。」蓋影中人物皆繪革為之且熏以辟也。」

　　富敦禮《燕京歲時記》載：

　　「影戲借燈取影情節哀怨異常，老嫗聽之多能淚下。」

　　觀此可知影戲在明、清兩代，仍保留著南宋時期的餘韻甚至流行的地點，已愈益擴展富敦禮在《燕京歲時記》中又曾敘述：京師的影戲，當時有「龍虎影」與「灤州影」兩派流行於陝西、河南、甘肅而傳至京師的，稱為「老虎影」是西城派。流行於北京以東而傳至京師的稱為「灤州影」，則是東城派

　　廣東的潮州，是「皮影戲」特別發達的一個區域

　　清人筆記之述及潮州影戲者，有如下數則：

　　汪鼎《兩韭庵筆記》載：

　　「潮郡之紙影亦佳眉目畢現……潮郡城廂紙影戲，歌唱徹底曉聽達遐邇。」

　　李勳《說映》卷十三載：

　　「潮人最尚影戲其制以牛皮刻作人形，加以藻繪作戲者匿於紙窗內，以箸運の乃能旋轉如意，舞蹈應節；較之傀儡更覺幽雅可觀。說者謂此惟潮郡有之其實非也。」

　　陳坤《嶺南雜事詩鈔》卷五載：

　　「怡情不覺五更寒莫聽鐘鳴必盡歡。太息浮生原若戲那堪戲在影中觀。（註：潮人最高尚影戲以牛皮製為人物，結台方丈以紙障其前隅，置燈於後將皮影人物弄影於紙觀之。價廉工省而人多樂從，通宵聚觀至曉方散。嚴禁之囂風稍息。）」 潮州人的「影迷」程度似乎特別深非要「通宵聚觀」不可，直到天亮方可散去以今視昔，現代「影迷」最多亦只看午夜場未免「膛乎其後」了。 　　據潮州籍的電影界某前輩談及：古老的潮州影戲全部影中人物俱用牛皮或驢皮、羊皮製成，先要將皮革在桐油中浸過使其透明，然後剪作人形加上彩色；每一個人分為身、首、四肢六部分，再連綴起來用鐵枝、絲線操縱便能活動自如。演出之時台內燃燈，台面裝一竹框架子糊上半透明的素紙，一如今日之銀幕作為投影之用。所以在潮州文人的筆下又有「竹窗紙影」的美名。

　　弄影者藏匿於竹窗之內往往以一身兼任編、導、及配樂等工作，還要連唱帶說一腳踢每一齣戲都是一手包辦。潮州人形容忙得不可開交的俗諺有：「腳打鑼，手打鼓口唱曲，頭還要撞鐘」之語即是以弄皮影戲作譬喻，當影戲開演之時鼓樂聲中，粉墨登場皮影幢幢，腳銫雜出生旦淨丑次第說唱，場面正是熱鬧萬分；此時如有觀眾撕破竹窗紙往裡一望，則僅是老藝人一名在內玩其獨腳戲而已。