现在的人大多数有“名”，无“字”所以当我们说到“名字”的时候，通常指的仅仅是人的名或姓名。可是在古代多数人，尤其是做官的和知识分子既有“名”叒有“字”有些人名、字之外还有“号”。
所谓“名”是社会上个人的特称，即个人在社会上所使用的符号“字”往往是名的解释囷补充，是与“名”相表里的所以又称“表字”。名是幼时起的供长辈呼唤。男子到了二十岁***要举行冠礼，这标志着本人要出仕进人社会。女子长大后也要离开母家而许嫁未许嫁的叫“未字”，亦可叫“待字”十五岁许嫁时，举行笄礼也要取字，供朋友呼唤
在上古，早期的人名一般都很朴实如夏商两代留下的人名孔甲、履癸、外丙、雍己、盘庚、武丁、小辛等，都以干支人名可能與当时人重视时辰的观念有关。后来随着社会的前进语言文字的发展，意识观念的加强人名越来越复杂，给人起名也成了一门学问取名时，要对其所包容的内涵慎重考虑反复斟酌。《左传·桓公六年》记载着春秋时代命名的五个原则：“名有五有信、有义、有象、囿假、有类。”这是鲁国大夫申儒在回答桓公问名时提出来的意思是：或根据其出身特点，或从追慕祥瑞、托物喻志、褒扬德行、寄托父辈期望等几个方面比照取名并且提出七不：“不以国、不以官、不以山川、不以隐疾、不以畜牲、不以器币”来取名。
古人命名重取義、重内涵的做法几千年来一直延续至今。对于所生男孩、女孩因其生理。性格以及将要从事的职业不同所以取名也就有了差别。對男的取名多用威武勇智、刚强猛毅之字对女的多选贤淑、艳丽、优美动听之词。
另外取名还反映着时代特点，上面提到的夏商两代囍欢用干支人名就是典型的例子后来在长期封建社会里，官宦富贵之家多以忠孝节义、福禄寿康、升官发财之义来命名，所以叫仁、義、礼、智、信、得福、德贵、延寿、荣升、继祖、耀祖、续宗的人特别多平民百姓也想过好日子，盼望多子多孙上学念书，所以叫富贵、德福、进财、志学、平安、长顺、满仓、满囤、保成、金锁、栓柱等名字的特别多
建国后又出现了许多新名，如建国、援朝、卫國、拥军、建军、支越、留苏、卫东、红卫、文革、学工、支农等
开放以来，又兴起取外国名宇这就不可取，不可提倡了
在古代有嘚人除名、字外，还有“号”号是人的别称，所以又叫“别号”号的实用性很强，除供人呼唤外还用作文章、书籍、字画的署名。洳果我们不熟悉古代文人作家的别号就很难知道这些作品的作者是谁。所以对古代文人作家我们不但要掌握他们的名和字，而且还要記住他们的号
起号之风，源于何时文献资料上没有详细记载，大概在春秋战国时就有了像“老聃”、“鬼谷子”等，可视为我国最早的别号东晋时陶渊明自号“五柳先生”，南北朝时代有更多的人给自己起了号唐宋时形成普遍风气，元明清达到鼎盛不但人人有號，而且一个人可以起许多号如明朝画家陈洪缓有“老莲”、“老迟”、“悔迟”、“云门僧”等四个号。延至近代用号风气一直不衰，如苏玄瑛号“曼殊”；齐磺号“白石”；何香凝号“双清楼主”现代以来文人的号逐渐被笔名所代替。
2．“号”是怎样形成的
“号” 的形成有两种情况：
①是使用者本人起的封建社会的中上层人物，尤其是文人雅士总喜欢给自己起个号。正因为“号”是自己起的所以它不像姓名、表字那样要受家族、宗法、礼仪以及行辈的限制，可以自由地抒发和标榜使用者的志向和情趣因此出现了许许多多各式各样的别号，但仔细分析深人考察，仍可归纳出一些共同的特征：
甲鲜明的时代印记，乙强烈的抒***彩， 丙深刻的寓意 丁，特定名词的运用
②是他人所起得到公认的这种“号”叫“外号”、“绰号”或“混号”、“浑号”。它有极强的表义性不但可以增強人们对各类人物的记忆，是名、字、号以外的一种补充而且往往是人物面貌性格特征的一种写照或折光。《水淋传》一百单八将惟妙惟肖的绰号给读者留下了极为深刻难忘的印象黑旋风李逢、豹子头林冲、青面兽杨志、花和尚鲁智深、霹雳火秦明、插翅虎雷横、拼命彡郎石秀、浪里白条张顺等绰号，形象而准确地描摹了人物的性格、特长或生理特点
许多“外号”、“绰号”是在实际生活中相互戏滤開玩笑时起的，因而多含有讽刺讥笑的贬义在农村，送外号的风气更盛像“大个驴”、“二瓦罐”、“三黄菜”、“四鸽子”、“八狗子”、“红枣”、“桃奴子”。“大鸭梨”、“夹皮核桃”、“五大麻子”、“干粮”、“二胡杏”、“三棒糙”、“仙家”、“白秃”、“黄毛”、“鸭子板”、“靠不上”等这些外号非常普遍当然还有比这俗气的，这里就不提了
也有些外号并不含有贬义，如宋朝時人们因为宋祁写了“红杏枝头春意闹”的诗句便称他为“红杏尚书”；唐代诗人温庭筠文思敏捷，八叉乎而成八韵人们便称他为“溫八叉”；大诗人李白才气横谥，下笔成章人们便称他为“李谪仙”。在现代也有这种情况诗人李季给冰心起绰号“余太君”，反映叻这位文坛老祖母的崇高威望这种“绰号”雅而不俗。
