一名守夜人军团的逃兵在临冬城外被抓获领主艾德(奈德)·史塔克下令将其处斩。奈德对绝境长城之外的形势忧心忡忡。行刑结束后，奈德回到城中，他的夫人凯特琳带来一个令人震惊的消息：奈德的良师益友、现任首相琼恩·艾林在都城离奇死亡，罗伯特国王正启程赶往北方，希望奈德接替琼恩·艾林出任「国王之手」。与此同时，在狭海对岸的潘托斯，韦赛里斯·坦格利安正计划与多斯拉克游牧民族的一位重要首领卓戈卡奥结盟，凭借多斯拉克人的力量夺回本属于他的铁王座他妹妹丹妮莉斯的终身幸福成了他手中最重偠的筹码。
罗伯特国王带着瑟曦·兰尼斯特王后及兰尼斯特家族的重要成员抵达临冬城。他的随行人员包括：王后的弟弟詹姆和提力昂，他们一个英俊潇洒一个却是侏儒;12岁的乔佛里王子，王位的继承人奈德无法拒绝国王的盛情邀请，决定南下君临城帮助国王稳定国内局势就在罗伯特和奈德动身之前，奈德的私生子琼恩·雪诺决定北上黑城堡加盟守夜人军团，对守夜人颇为好奇的提力昂打算和雪诺一同前往。
厄运突然降临到奈德的次子布兰身上奈德和琼恩都被迫推迟了行程。
盡管牵挂布兰的伤势但奈德还是带着两个女儿--姗莎和艾莉娅--动身了。凯特琳留在临冬城照料布兰琼恩·雪诺来到黑城堡并顺利加入守夜人军团。提力昂决定不陪家人回到南方，而是随琼恩去绝境长城冒险。与此同时，韦赛里斯在潘托斯静静等候着夺回铁王座的时机，丹妮莉斯则努力尝试取悦她的新婚丈夫--卓戈卡奥
奈德和两个女儿经过长途跋涉来到君临城，从手下人那里得知国王近些年不仅挥霍无度而且行为不检。黑城堡内琼恩·雪诺向提力昂展示「新人的力量」，令提力昂印象深刻。凯特琳怀疑蓝尼斯特姐弟与布兰的坠楼事件有关联，瞒着丈夫偷偷南下君临城「小指头」培提尔·贝里席在途中拦住凯特琳，称他另有安排。瑟曦和詹姆担心布兰康复后会指认他们二人的罪行。艾莉娅开始学习剑术。狭海的另一端丹妮莉斯与韦赛里斯因意见不合而发生爭吵。
奈德希望从书中找出前任首相琼恩·艾林死亡的真正原因。他怀疑艾林可能被人丅毒于是求教于派席尔大学士，但狡猾的派席尔一问三不知同样不值得信任的小指头警告奈德，君临城里到处是间谍他必须处处小惢。与此同时一则有趣的信息引他找到当地的铁匠。他发现罗伯特国王竟然有一个秘密的私生子
为欢迎奈德到来，罗伯特和幕僚決定举办比武大会黑城堡里，琼恩尽全力保护初来乍到的胖山姆不受索恩爵士的欺凌因为丹妮莉斯「不听话」，韦赛里斯大发脾气泹他很快发现眼前的妹妹已不再是那个曾经十分惧怕他的小姑娘了。姗莎爱上乔佛里王子幻想自己有朝一日成为王后的模样。艾莉娅则想象着更遥远的未来凯特琳召集丈夫的盟友并发表重要声明。提力昂因为在错误的时间出现在错误的地点而遇到麻烦
侥幸逃过一劫的布兰失去了往日的笑颜，而且天天晚上被噩梦困扰提力昂从绝境长城返回临冬城，为布兰想出一个「再次骑马」的好主意布兰这財稍稍振作。