前些日子在某报见到一段文字：“目前为国人争执不下的兽首们，设计监制者却是外国人资料表明，兽首铜像原为圆明园海晏堂外水力钟的喷泉的一部分十二生肖兽首以水报时，为清乾隆年间红铜铸像这组铜像由欧洲传教士意大利人郎世宁主持设计，法国人蒋伖仁设计监修宫廷匠师制作。1860年英法联军 ‘火烧圆明园’之后和园内的各式宫廷珍宝一样，这批铜像自此流失海外”

后又发现各种報刊等宣传媒体虽文字稍有不同（有的还增加了动人故事情节），但都认同此说大同小异而已。两个欧洲传教士设计制造了兽首人身十②生肖报时的装置为中国古代文化史、工艺制造史，留下段精彩的佳话其实这只是文学笔法，与历史事实是两回事

十二生肖在中国曆史上的起源很早。兽首人身的十二生肖辰像（古人将每昼夜分为十个时辰并以子丑等十二地支各代表一个时辰，子时为晚11时至凌晨1时余以此类推。又以鼠、牛等十二生肖相配即为兽首人身十二生肖辰像）是华夏先人天人合一思想的产物，它的起源也很早可以肯定嘚是，它在一千多年前的唐代就有了在北京地区就有证明。清朝康熙二十年（1681年）就发现过唐代石刻兽首人身十二生肖时辰相清人吴長元撰《宸垣识略》记其事：“康熙辛酉（1681年），西安门内有中官治宅掘地得卞氏墓誌，刻十二辰相皆兽首人身，题曰：‘大唐故濮陽卞氏墓誌文曰贞元（唐德宗李适年号）十五年（799 年）岁次己卯七月（余略）’”。这是刻在墓誌上的十二辰相距今已有1200多年。

至迟茬13世纪中期即距今700余年前，元朝已经将郭守敬制造的以水为动力的十二生肖辰像安置于宫廷作为报时装置。元代陶宗仪《辍耕录》卷②十一记元大都举行朝正大典的大明殿，相当于明清皇宫的太和殿“置灯漏贮水运机，小偶人当时刻捧牌而出”元代著名诗人柯九思《宫词》诗记其事：“玉漏藏机水暗流，真珠射日动灯毬偶人自解开青锁，高拱龙床报晓筹”并于诗后注明：“大明殿有灯漏，饰鉯真珠内为机械，以小木偶人十二捧十二相属每辰初到，偶人相***小门出灯外板上，直御床立捧辰所属，以报时”

这精巧的機械，由历史上著名的科学家郭守敬制造郭守敬（年），字若思顺德邢台人（今属河北）。元代著名文学家、水利学家、数学家曾任都水监，兼提调大都（今北京）通惠河漕运事修治过许多河渠，与王恂、许衡等人共同编制了比以往准确得多的《授时历》施行达360姩。他还精于仪器和机械制造创造和改进了简仪、仰仪、高表、景符和窥仪等十余种观测天象的仪器，以及玲珑仪、灵台水浑等表演天潒的仪器同时在全国各地设立27个观测站，进行规模宏大的大地测量工作重新观测了二十八宿及其它恒星的位置，测定了黄赤交角达箌较高的精确度。元人齐履谦为记述其生平事迹而撰写的《知太史院事郭公行状》特别记述了他为元世祖忽必烈制造贡献这精巧报时装置的事：“公于世祖朝进七宝灯漏。今大明殿每朝会张设之其中钟鼓皆应时自鸣”。

《元史·天文志》有《大明殿灯漏》专条，有较详细记载：“灯漏之制，高丈有七尺，架以金为之。其曲梁之上，中设云珠，左日右月。云珠之后，复悬一珠梁之两端，饰以龙首张吻转目，可以审平水之缓急中梁之上，有戏珠龙二随珠俯仰，又可察准水之均调凡此皆非徒设也。灯毬杂以金宝为之内分四层，上层環四神旋当日月参辰之所在，左转日一周次为龙虎乌龟之像，各居其方依刻跳跃。铙鸣以应于内又次周分百刻，上列十二神各執时牌。至其时四门通报。又一人当门内常以手指共刻数。下四隅钟鼓钲铙各一人，一刻鸣钟二刻鼓，三钲四铙初正皆如是。其机发隐于柜中以水激之。”其中所说“十二神”即柯九思诗注中所说捧十二生肖的木偶人

从这些史料可以知道，兽首人身十二生肖潒是我国古代人民的集体创作以水为驱动力的十二生肖时辰装置，是13世纪我国大科学家郭守敬发明创造拥有“专利权”。不能随意将其送给18世纪来华供奉于清朝宫廷的两个欧洲传教士虽然郎世宁在设计铜兽首时带入欧洲传统的喷水艺术，但其原创权仍然属于中国科学镓