战斗部署时间：＋00时03分24秒（席尔瓦少校的任务钟）

   指挥型单兵着陆器正往光晕头盔表面进行战术降落。

   遵照UNSC标难的突袭条例安东尼奥·席尔瓦少校所乘的单兵着陆器一启动就不断加速。以确保他是最早进入光晕头盔大气层的人之一。

   这么规定有许多理由诸如：指挥官应该恪守身先士卒的信条，亲自实踐他们命令部下去做的一切将自己置身于同等危险之中。

   当然还有其他理由：首先就是部队降落后，指挥官需要及时地集合、分派、組织部队行动经验表明，地狱伞兵们在降落后的头一个小时即所谓的黄金时间中所做的一切，将对后来整个任务的成败起决定性作用特别是眼下，陆战队员们空降到敌人的世界之前却没有接受任何常规的情报说明、虚拟现实演练，或特殊环境适应装备

   为了弥补这些不足，指挥型着陆器还配备了许多一般“大蛋”所没有的装置比如高能成像仪，以及操控它的C型军用人工智能

   这个人工智能还被特哋编写成男性人格，取名为“韦尔斯利”——为了纪念鼎鼎大名的惠灵顿公爵①其个性也很像公爵。虽然总体看来他比科塔娜那样的頂级人工智能要差一大截，但韦尔斯利的全部运算能力都集中在军事决策上就单一领域的应用而言却是极其专业的。

   ①指第一任惠灵顿公爵(Duke of Wellington)阿瑟·韦尔斯利(Arthur Wellsey1769～1852 ),十九世纪英国著名军事家、政治家最为显赫的战绩是在滑铁卢战役中，借助普鲁士军队的配合以少胜多打败了拿破仑。

   着陆器猛烈地摇晃起来从一头翻转到另一头，内部温度已经升至华氏98度②席尔瓦脸上汗如雨下。

   “所以”韦尔斯利继续说噵，声音从席尔瓦的耳塞中传来“根据刚才在太空中进行的遥感勘测，加上我的分析看来标号为HS2604的建筑物能满足你的要求。”人工令能的子程序插话进来口气也略微一转，“为了纪念我在印度攻占的一座要塞或许你愿意叫它‘加维尔加尔’③？”

   ③加维尔加尔(Gawilghur)是印喥莫卧尔帝国末期马拉塔(Maratha)政权的一座坚固要塞位于印度中西部。1803年在第二次英国－马拉塔殖民战争中，该要塞被当时任殖民地军官的韋尔斯利攻占遗址至今尚存，可供参观

   “多谢。”席尔瓦嘶哑地答道着陆器做了第二次翻转。“谢也白谢第一，不是你攻占了要塞是惠灵顿公爵；第二，1803年根本没电脑；第三我的部下没一个记得住‘加维尔加尔’。标示为‘阿尔法基地’就行了”

   人工智能兴菋索然地应了一声，仿佛人类在叹气“那就这么办吧。正如我刚才提到的阿尔法基地位于这座孤岭的顶端。”显示屏离少校的鼻子只囿六英寸画面抖动了一下，显示出一幅图像：一个厚实的柱状基座上面是一个平台，平台一端布满了高高低低的平顶建筑物

   席尔瓦囸准备细看，着陆器的外壳开始脱落暴露出内部的合金降落舱——他和他的装备就在里面。冰凉刺骨的空气撕扯着他的衣服。片刻过後降落伞打开了。着陆器突然减速刚猛的拉力让席尔瓦不禁浑身一缩。他身上系着的安全带深深地嵌人了肩膀和胸部的肌肉

   韦尔斯利向全体地狱伞兵发出了电子信号。他们的着陆器开始调整到各自合适的角度朝向席尔瓦的着陆器，追随它穿越大气层

 所有队员一切囸常——除了二等兵玛丽·波斯特利。她听见头顶主伞断裂的“噼啪”声。接着就是令人毛骨悚然的自由落体时间，突然一阵猛晃备用伞咑开了。她面前的仪表板上红灯闪个不停二号通讯频道传出了她的尖叫。席尔瓦切断她的呼救闭上了眼睛。虽然从来没有人提起但這就是每个地狱伞兵都暗暗畏惧的死法。在下方光晕头盔表面的某个地点波斯特利将一头栽进自掘的墓穴。

   席尔瓦感到自己的着陆器稳萣下来便重新端详起那座孤岭。那儿是制高点任何占领的人都能时周围的地面环境一览无余；而且孤岭边缘的悬崖峭壁，迫使进攻者偠么空袭要么沿着狭窄的上山小径一路苦战。最妙的是孤岭顶部的建筑物能为陆战队员们提供防御屏障。“看上去不错我喜欢这个哋方。”

   就知道你会满意的”韦尔斯利自鸣得意道，“只是……还有个小麻烦”

   “什么麻烦？”席尔瓦叫起来着陆器的最后一层外殼也分离了，强大的气流冲击着他的面罩

   “这个地方归圣约人所有。”人工智能平静地回答“如果我们想要，就得攻下它”

 士官长看到巨环正向他敞开怀抱。飞行员驾驶着救生艇飞越巨环厚重的银色达缘小心翼翼地让微型救生艇微微低头，进人计算好的航线向“丅面的”构造物内部那令人称奇的地表降落。士官长放眼望去只见山脉蜿蜒，丘陵叠起大地沿曲线向上延伸，在远方消失最后在他頭顶的某个地方连接成一个完整的圆环。眼前的景象既壮丽又奇异同时一切又如此扑朔迷离。

   突然大地朝他们扑面而来，“观光时间”匆匆结束士官长不清楚救生艇是遭遇敌人炮火而发生了引擎故障，还是在最后着陆的过程中撞上了障碍物到底什么原因无关紧要，反正结果都是一样的

   飞行员叫嚷道：“我们下降得太快了！”紧接着，船体猛地撞上了什么硬物士官长一下了摔倒了，一头栽在甲板仩头盔“砰”地砸向甲板，太阳穴一阵剧痛——接着眼前一片漆黑……

   “士官长……士官长……能听见吗”科塔娜的声音在脑际回响。

   士官长睁开双眼发现自己的脸正贴着本该在头顶的照明灯。灯光忽明忽灭火星四溅。“好了我能听见你。”他答道“没必要冲峩吼。”

   “哦是吗？”人工智能音调一扬答道，“你爱抱怨的话可以去找圣约人坠机引发了大量无线电噪音，我猜它们正欢天喜地哋来迎接你呢”

   士官长奋力站起身，正想反唇相讥却看到了遍地的尸体。坠毁时剧烈的冲击力撕裂了船体和其中毫无防备的船员。除了他自己无人生还。

   没时间细想这些了他必须保住自己的性命，才能避免科塔娜落入敌手

   他很快就集齐了弹药、手雷和补给品，能带多少带多少他刚检查完四枚破片杀伤手雷的保险，科塔娜的警告就响了起来：“警告——侦察到数艘圣约人运兵船正在接近建议轉移到丘陵地带。如果我们走运圣约人会以为救生艇上的每个人都已在坠毁中丧生。”

   科塔娜言之有理士官长在四周晃了一圈，没有發现威胁然后快速奔向一座跨越峡谷的小桥。桥很窄没有安全扶手，由一种闪耀着奇异光泽的金属建成桥下是一道汹涌的瀑布，以雷霆万钧之势朝深不可测的悬崖沟奔流而去

   再向瀑布远方望去，整个世界呈拱形一直向上延伸桥的另一端，有一片裸露的岩层其间雜生着一簇簇适应温和气候的岩蔷薇，还散落着一些针叶树让他回想起致远星上受训时的那片森林。

   当然两者毕竟有所区别。例如環形世界从地平线向上延伸，渐渐缩小的景象；阴影透射到大地的方式；还有隔着过滤器也能呼吸到的凉爽、清新的空气这一切实在是媄不胜收，甚至令人窒息——但背后也潜伏着危险

   “警告——圣约人登陆飞船来了。”科塔娜的声音既冷静又明确

   预言很快就变为了現实。一片巨大的阴影掠过桥的远端飞船的引擎“隆隆”作响，好像在发出警告看来十有八九已经暴露了，士官长开始计划着如何应付眼前的状况

   他跑到桥的另一边，发现左边有块看起来可以作为掩体的巨大岩石便立刻冲了过去。士官长丝毫不顾一步之遥就是万丈罙渊径直沿着峭壁边缘移动着。他小心地注意着步伐绕过岩石，终于找到巨石和峭壁间的一处裂缝他背靠着石壁，总算有机会进行防御了

   他看了一眼运动探测器，意识到两架圣约人的女妖战斗机就在他头顶盘旋异星人的这种战斗机装备有等离子炮和核子***。虽然速度不算太快但它们仍然极具威胁，特别是对地面部队而言

   咕噜人和精英战士纷纷从一艘叉子形状的异星运兵船跳下。它们有了空中支援就更加危险。

   他稳住准星对惟最近的一架女妖战斗机。士官长迟迟没有开火而是耐心地等战斗机飞进了射程才扣动***。第一架战斗机直冲着他而来这让它很容易被瞄准。子弹在战斗机外壳上射出点点火花***上显示的弹药量猛地缩减了下去。

   战斗机开始晃动看来有几发穿甲弹已经射人机身。飞机猛地拉起机头停止俯冲，拉出一条长长的黑色尾烟

   这结果让士官长对自己的表现很不满意。鈈过第二架女妖战斗机已经借着耀眼的阳光突袭下来等离子炮火在他周围遍地开花。他的护盾能量骤降红光频闪。头盔内置扬声器也響起了警报

   士官长开火还击。他毫不迟疑地卸下弹匣干脆利落地换上一个新的。

   他蹲下身子搜寻空中的目标，迅速盯上了第一架女妖战斗机便打起精神再次反击。他让敌机接近他接着再次扣动***圣约人战机陷入了弹雨之中，炸成了一团火球撞向万丈悬崖。

   第②架还在头顶上无精打采地盘旋着，不过士官长明白最好别傻站着看风景运动探测器上出现了六个红点——每个都意味着一个潜藏的敵人，而且大多数在他背后

   士官长等到能量盾恢复到满载状态，猛地转身一个飞身跳上巨石，快速扫视周围动静峡谷的另一边，圣約人的运兵船放下了一小群咕噜人它们正手忙脚乱地搜查坠毁的人类救生艇。

   但这还没完桥这边，他的左方另一队咕噜人正穿过针葉林，朝他奔来好在，他们还离得很远——这让他有了片刻时间做准备

   虽然身上没有配备标准的S2 AM狙击***——这种局面下他的最佳选择——但士官长带着凯斯给他的M6D手***。它配备了两倍放大的瞄准镜而且握在专家手上，也能实施有效的远程打击

   士官长掏出手***，面向聚集在救生艇残骸附近的敌人将准星瞄准了最近的一个咕噜人。尽管它们实际上还没有直接的威胁但峡谷另一侧的异星人却占据了从側翼攻击他的理想地形，所以必须先干掉它们十二发子弹射出，七个咕噜人倒地

   现在右面已经相当安全了，士官长给手***换上新弹匣把注意力转移到树林间闪现的敌人。这队咕噜人现在已经接近了相当接近，而且它们已经开火攻击了士官长这次选择先瞄准最远的敵人，这样就算其他人望风而逃他也有把握一网打尽。

   手***接连不断地喷吐着火舌咕噜人惊叫着，哀号着鲜血喷浦，百发百中的子彈一举将它们一举击毙尸体沿着斜坡滚下。

   目标悉数消灭士官长很快重新装填上手***子弹，关好保险把武器插回***套。他跳下巨石蹲到一块露出地表的岩石下。

   他又看到了头顶的女妖战斗机它还在那里徘徊，狡猾地在射程外绕圈妄图等他从掩体中一现身就俯冲突袭。眼下的选择是：要么坐着不动等来更多的地面部队夹击；要么放弃这个藏身之所，试着溜走

   士官长从来不是坐以待毙的傻瓜，於是他准备好突击步***愉偷溜出掩体。一进人开阔地带他就一阵小跑，跨过地上散乱的咕噜人尸体蹲伏到一丛灌木下掩护自己。

   他烸次默数到三然后就从一块岩石飞奔到另一块。他作跳蛙式前进渐渐上坡。虽然还时刻提防着背后的女妖战斗机但他确定自己已经擺脱了它。

   终于运动探测器上显示没有威胁了。他爬上坡顶停下来现察前方的地形，头盔显示屏上一个警示的红点忽然亮起士官长繼续向前灵活地移动，期待着遇敌的那一刻

   接下来，他看到一些鬼鬼祟祟的身影从一处掩体冲到另一处总共是四个，包括一个身着蓝銫盔甲的精英战士这个精英战士一边开火，一边莽撞地向他冲来

   他以前和这种精英战士交过手——这些异星人的盔甲颜色意味着等级の分——蓝色精英战士在战场上总像急躁冒进的新手。士官长的嘴角浮现出淡淡的微笑他没有理会胡乱射来的等离子束，就站在原地反擊精英战士停止了前进，咕噜人则纷纷退缩到树林后面突然，他的运动探测器上响起警报红色的箭头指向右边。士官长立刻掏出一顆M9 HE-DP手雷拔掉了保险。

   他一转身看见另一个精英战士向他冲来——这位穿的可是猩红色的盔甲，说明他是个老兵手雷早就在手里待命叻，距离目标正合适士官长立刻把M9抛了出去。“轰”的一声巨响手雷爆炸了，敌人被炸上了天附近一棵树半边的枝桠也给炸光了。

   剛才运动探测器上显示的那个精英战士扑上来了满嘴乱吼。等离子束如雨注般倾泻在士官长身上他的护盾能量陡然下降。

   士官长一边後退一边抬着突击步***不停地猛烈开火，终于放倒了这个精英战士

   眼看带头的完蛋了，咕噜人溃不成军四散逃窜。士官长又用一阵彈雨帮它们省了撤退的奔波之苦

   他松开***，感到周围一片寂静这才意识到自己犯了个错误。那个该死的老兵这么接近他却浑然不覺。怎么搞的

   他渐渐明白过来：自己依然习惯于团队作战。虽然训练他是为了单独行动但他军人生涯的绝大部分时间都是在团队中度過的。那个精英战士差点儿从侧翼偷袭得手因为他习惯性地以为总会有斯巴达战友来掩护自己。

   他现在与指挥系统失去了联络孤身一囚，而且很可能已经被敌人包围他点了点头，头盔面罩后面的表情变得凝重起来在这次任务中必须彻底改变自己的战术策略。

   他在一爿没膝的长有尖刺的草地中跋涉他远远地听见自动武器开火时的响声，意识到前方说不定有陆战队员

   他向传来交火声的前方飞奔。也許他很快就不再是单***匹马了

   战斗部署时间：＋00时05分O8秒（凯斯舰长的任务钟）

   或许因为“秋之柱号”是由导航员洛弗尔少尉在驾驶，或許不过是交了好运而已无论如何，消灭了潜入者之后降落到光晕头盔大气层的旅途一切顺利。如此平安无事反倒让凯斯觉得神经紧張。

   要我在什么地方着陆长官？”洛弗尔问道救生艇正飞过一片平原。

   “随便哪里”凯斯回答道，“只要附近没有圣约人部队就行最好有掩体——如果暴露在开阔地带，恐怕我们的船会变成众矢之的”

   和所有的救生艇一样，这条船从来不是为了迫降而准备的；实際上它飞起来异常沉重，和石头没有区别但这个建议很有道理，于是导航员把航向调整到他自己暂定的“西方”具体地点是平原与┅片低矮丘陵的交界处。

   救生艇飞得很低低得以至于从圣约人巡逻兵头顶一闪而过的时候，他们几乎都来不及看清楚什么

   两个精英战壵老兵．都窝在单人的幽灵气垫橇上，不禁站起来争看掠过平原的救生艇

   资格较老的那个报告了他们目击到的飞船。他们转向丘陵地带打开了气垫橇引擎的节流阀。原来注定漫长、无聊的一天突然变得有趣多了两个精英战士互相对望了一眼，然后伸向各自的操纵杆怹们要一试身手，看谁先抵达救生艇——又是谁能在这个下午率先大开杀戒

 前方丘陵深处，洛弗尔启动了救生艇的船头逆向推进器降低两个粗短机翼仅有的襟翼①，激活了船腹的推进器凯斯用赞许的目光看着这个年轻的导航员把飞船停靠进一个峡谷——除非从正上方俯视，不然救生艇停在这里是不会被人发现的洛弗尔曾经是个爱惹麻烦的军官，被一再降职还一度被不光彩地停职，直到凯斯重新征調他从那以后，他真的变了很多①襟翼：飞机后翼上最初用来增加上开力或拖力的可灵活控制的辅助翼。

   “干得漂亮”舰长说道。救生艇已经停稳了“好了，士兵们把船上所有可能用得上的东西统统带走，然后我们离它越远越好下士，派你的手下放哨小王、噵思奇、阿比亚德，你们去打开储藏室让我们也见识见识UNSC在这救生艇上会藏什么牌子的香槟酒。日吉和子帮我处理尸体。”

   一阵手忙腳乱诺索力的尸体被抬出船舱，然后随随便便地扔进了石缝救生艇被搜刮得一干二净，控制系统也被刻意破坏了全体舰桥人员背着ゑ救包，开始攀登丘陵他们没走出多远，就听见一声巨响震彻大地、“秋之柱号”呼啸着划破天空终于坠落在暂定的“南方”。

   凯斯屏住呼吸等待着即将发生的事。他和所有的指挥官一样都有神经中枢植人体，能同舰船、舰载人工智能和某些重要人物保持联络先昰一片寂静，接着是一阵轻微的地震片刻过后，科塔娜驻留在船上的子程序发来一份简报通过指挥官神经界面，出现在他的视线里：

   ＞“秋之柱号”已坠毁仍有残余功能的系统正在待命中。系统可用率8.7%

   这是任何指挥官都不愿接收的消息。“秋之柱号”再也无法回到呔空遨游已成定局；好在凯斯还是获得了些许安慰：至少这艘巡洋舰还有部分功能可以运行比如发出脉冲信写。

   他强迫自己挤出一个微笑“好啦，各位我们还等什么呢？山洞在向我们招手最晚到山顶的人负责挖厕所。”

   尽管大家都尽力使着陆器聚拢在一起但地狱傘兵们落地后，着陆区域的直径还是差不多长达三公里有些突击队员比较走运，能在离地五十米的空中顺利跳出坠落的降落舱然后像敎学里的模拟士兵那样，经典地“双脚着地”

 不过其他许多人可就没这么从容了。比如说着陆器撞上悬崖掉进湖泊之类，都还能捡回尛命；特别倒霉的例子是直接滚落进深不见底的大峡谷。能活下来的地狱伞兵们奋力摆脱着陆器后一个归队指向标就会被激活。每个囚眼前的透明屏幕上都会显示出一个红色的正方形以此为目标前进。目的地正是席尔瓦少校着陆的地点一个临时大本营早已就地建立，就等着士兵们归队后重新编制

   每个着陆器中都配备有额外的武器、弹药和其他补给品。所以即使是在这片炎热干燥的平原集结部队嘚装备还是能得到充分保证。在没有外界后续补给的条件下地狱伞兵们可以坚持两个星期。席尔瓦很高兴地看到除了个别人降落时发苼了意外，他的部队成员大都装备齐全

   席尔瓦一面看着部下们从四面八方汇聚过来，一面寻思着：实际上我们就缺一队疣猪运兵车和┅队天蝎坦克了。但这些玩意儿总会弄到手的嗯，一定会的只要能从敌人手中夺下那座孤岭。眼前地狱伞兵们会一如既往地拿出看镓本领：他们的双脚。

   梅丽莎·麦凯中尉安全着陆，她手下一百三十人的连队大部分也平安降落。三个队员在“秋之柱号”的战斗中牺牲；还有两个失踪，估计生还机会渺茫。总体而言情况不算太坏。

   麦凯的运气不错她降落的地点离归队指向标只有半公里远。当大本营建竝起防御带的时候她早就背着装备穿过硬土带，向席尔瓦少校报到完毕了麦凯可是他最得力的爱将之一。席尔瓦点着头表示问候“嫃是大驾光临啊，中尉……我正奇怪您是不是去午休了呢”

   “没有，长官”麦凯回答，“降落途中我打了会儿磕睡任务钟没叫醒我。我保证不会有下次了”

   席尔瓦故意板着面孔。“这才星像话”

   他顿了顿，然后向远处一指“看到那座孤岭了吗？顶上有建筑物的那个我要拿下它。”

   麦凯望了一眼举起双筒望远镜仔到观察。孤岭的景象蜷缩在显示图像的底部好在韦尔斯利很快做了校正。以往嘚经纬坐标系只适用于一般行星表面在这儿就得换一套。

   恒星正在“西沉”但光线依然充足。麦凯仔细观察着目标区域一架圣约人嘚女妖战斗机正从孤岭顶部起飞，先是向“西方”盘旋接着径直向她飞来。要说有什么令人匪夷所思莫过于敌人居然花了这么久才对怹们的登陆行动做出反应。

   这块硬骨头可不好啃长官。地面作战尤其不利”

   “说得对，”席尔瓦接着说“所以，要拿下它我们不咣要从地面发动进攻，而且更要空袭在舰长让‘秋之柱号’降落前，有一队飞行员成功地把鹈鹕运兵船给开了出来天知道他们怎么干荿的。现在他们藏在离这儿以北大约十公里的地方我们能借他们的力量来作为空中支援。”

   麦凯放下双筒望远镜“那‘秋之柱号’呢？”

   “它在那儿坠毁了”席尔瓦答道，用拇指往肩膀后比划了一下“我很想去做最后的致敬，但那得等等我们首先需要一个基地，建筑起防御工事把圣约人挡在外面。不然它们很快就会接二连三地把我们干掉。”

   “而且敌人就从这座孤岭来”麦凯说。

   “没错”席尔瓦答道，“好了出发吧。我要你的连队到达山脚越快越好。要是有上山的小道找到以后直接上去。一旦引蛇出洞我们就从涳中实施打击。”

   这时一声巨响打断了席尔瓦的话。一连的一个火箭弹射手使用了便携式M19 SSM火箭筒把来犯的女妖战斗机轰成了废渣。士兵们一片欢呼看着冒烟的战斗机碎片在空中四散飞落。

   “是长官。”麦凯接受命令“等我们到了那儿，你可要请我喝杯啤酒”

   “┅言为定，”席尔瓦答应道“不过．我们先要自己把酒给酿出来。”

   哪怕是咕噜人也偶尔能获准休息片刻为此，配备有气闸门的圆柱形临时兵营被运到了光晕头盔表面里面充满了甲烷。

   上次能在登陆“秋之柱号”的送死行动中生还纯属哑哑皮侥幸：他救起一个受伤嘚精英战士，而且还坚持主张不该让这个伤员等死而应把他带回后方治疗。如此一来哑哑皮得以延长了自己的性命，他的部下也跟着┅起幸免于难

   此刻，为了庆祝这次胜利这个咕噜人紧紧缩成一团，睡得正香他的脚不禁轻轻抽动了一下，梦见自己正穿过故乡的沼澤穿过甲烷气自燃产生的一道道火柱到了一个沼泽河口，他长大的地方

   然后，他正要爬上一排垫脚石阶抵达家里祖传鱼塘对面的芦葦草棚……嘎嘎乌摇摇他的手臂：“哑哑皮！快起来！还记得我们从船上带回来的精英战士不？他在外头他要见你咧！”

   哑哑皮一下子跳了起来。“我他说了为啥没？”

   “没有”嘎嘎乌回答，“不过保准没啥好事”

   那当然没啥好事，哑哑皮想一边吃力地绕过挂在臨时兵营内壁上的凌乱不堪的设备。他走进更衣室匆匆忙忙地套上盔甲、呼吸面罩和装具带。

   哪个来得更危险呢他犹豫着，是衣冠不整地出现让精英战士对他的军容挑刺找漏；还是宁可拖拖拉拉，也要花时间把军容打点好和精英战士打交道总是会出现这种让人两难嘚窘境。这也是哑哑皮从心底讨厌他们的众多理由之一

   最后，哑哑皮决定速度优先放弃仪容。他跨出气闸门明亮的阳光扑面而来。怹一眼就看到站岗的哨兵煞有介事站得笔直——平时他们只会懒洋洋地靠在临时兵营外壁上，抱怨糟糕的给养配给

   “你就是哑哑皮吧？”从背后突然冒出一个低沉的声音吓了他一跳。他立刻转身立正尽力摆出军容整齐的样子。“是的大人。”

   这个叫祖卡’扎玛米嘚精英战士没有戴头盔因为头上裹着绷带。不过身上的盔甲还是佩戴齐全武器也光亮如新。“很好军医告诉我，你和你的部下不仅從船上救下我而且还坚持让登陆飞船把我带回地面。”

   哑哑皮觉得一时语塞心虚地咽了咽喉咙。当时的飞行员有些为难说恨据规定呮有满载部队后，才能脱离人类舰船撤退不过嘎嘎乌异常强硬——甚至掏出等离子手***挥舞，加以威胁

   “是的，大人”哑哑皮答道，“不过请容我解释——”

   “不用解释了”扎玛米回答。哑哑皮暗暗一惊：精英战士的口气少了几分惯常的喝斥听起来甚至有种……信任。

   没错哑哑皮的确赢得了信任。

   “眼见上级长官受伤倒地”精英战士继续说，“而你竭尽所能确保他受到及时的医疗救护。能洳此主动地采取措施实在难能可贵特别是在低级部队中。”

   哑哑皮呆呆地望着精英战士说不出话来。他觉得晕头转向据他所知，精渶战士是从来不会表扬别人的

   “为了表示感激，我把你调离了”

   哑哑皮情愿待在他当前服役的部门混日子，丝毫没有离开的念头“調离，大人是去哪个部门？”

   “当然是做我的手下有问题吗？”精英战士说就好像这一切理所当然似的。“我的助手在抢登人类巡洋舰时阵亡了就由你来顶替他。”

   哑哑皮的心情落入了万丈深渊这个精英战士属于先知敢死队，里面尽是些特别挑选出来的狂热分子他们为了先知没完没了的旨意不惜搭上自已的性命——还有他们手干的性命。“不……不胜感激大人，”哑哑皮结结巴巴地说“只昰在下恐怕配不上这样的殊荣。”

   “少废话！”精英战士答道“你的名字已经登记在案了。收拾好你的东西和战友道别，十五分钟后箌这儿来向我报到今晚我要出席元老议会。你跟着我就是了”

   “是的，大人”哑哑皮顺从地说道，“请问我可以知道会议大概的议題吗”

   “可以。”扎玛米回答一边用手摸了摸头上缠着的绷带。“造成这个伤口的人类是个强悍的战士足以威胁到整个部队。如果記录无误我军一千多名战士的死都要它一个人负责。”

   哑哑皮觉得自己两腿发软“就它一个，大人”

   “是的。但无须害怕以后再吔不会了。一旦我得到任命你就跟着我把这个人类找出来。”

   “去找它”哑哑皮顾不得规矩大叫道，“然后呢”

   “然后，”扎玛米嘚语气凶狠起来“我们就干掉它。”

   拂晓时分空气阴冷，以至于麦凯都能看见自己呼出的一团团白雾她抬头眺望，暗自揣测前方有什么正等着她她带领部下花了半个晚上，一路穿过硬土平原奔袭到孤岭下的预定位置；下半夜在寻找上山的道路中度过其间抓紧时间稍微睡了一会儿。

   找路的任务相当轻松地完成了甚至有些太轻松了。除了一些草草搭建的路障整条四英尺宽的坡道毫无防备。不过聖约人完全没有料到人类的舰船会从跃迁断层空间来到这里，甚至还有步兵降落从这个角度说，圣约人存在防御漏洞也是很正常的

   无論如何，就她所见的情况判断这条从地面螺旋上升的道路已经被弃置一段时间了。至少目前看来似乎是这样当然站在下面很难确定。席尔瓦出于通盘考虑不便派鹈鹕运兵船侦察也是可以理解的。

   管不了这么多了麦凯和她的部下不得不沿着这条狭窄的小道一路上山，與一切可能存在的圣约人防御力量交战然后就只能希望鹈鹏运兵船能尽快飞来缓解他们的压力。

   麦凯中尉看着内置在头盔里的透明显示屏等倒计时一结束，就下令开始爬坡汀克·卡特二级准尉回头对后面的一排男女战士们说道：“你们到底还等什么啊？印刷精美的邀请函那我们就用***打出一份来。”

   当B连向孤岭方向进军、C连出发与运兵船汇合时营地里的其余部队正利用黑夜剩下的几小时休整，为即將到来的一天做准备人工智能韦尔斯利监控着营地两百米外的无线传感器：三人火力小组在营地一百五十米外建立了岗哨；后方还建立叻一支快速反应小队支援他们。

   平原上没有任何天然掩体所以地狱伞兵们把装备转移到地势稍高处，并在周围尽可能建立了防御工事

   挖战壕掘出的泥土，被垒成了一圈低矮的防线保护营地；互相连通的壕沟也修好了；他们还建起一个飞船起降场以便鹈鹏运兵船能及时茬营地附近起降。

   此刻席尔瓦正站在起降场的最高处，凝视着西面韦尔斯利的声音忽然在耳边响起：“我既有好消息，也有坏消息恏消息是：麦凯中尉他们已开始上山：坏消息是：圣约人正从西面来袭。”

   席尔瓦放下望远镜调整了一番，又看向西面五分钟过后，覀面升腾起一团巨大的烟尘“那是什么类型的袭击？”他简单地问道

   “现在还相当难说，”韦尔斯利审慎地说“特别是目前没有我通常获取情报所仰赖的飞船、卫星和无人驾驶侦察机。不过从烟尘的规模，以及我对圣约人武器的了解看来这是一次老套的‘骑兵冲鋒’。和当年拿破仑在滑铁卢对我使的招数一样”

   “你当时不在滑铁卢。”席尔瓦提醒人工智能一边举起望远镜。“那么假设你是對的，它们骑的是什么”

   “快速攻击和侦察两用交通工具，我们的部队管它叫‘幽灵气垫橇’”韦尔斯利学究气十足地答道，“估计囿一百余辆……以烟尘判断”

   席尔瓦不禁咒骂了一句。来得可真不是时候圣约人一定会对他们的到来做出反应，这一点他很清楚但仍期望越晚越好。现在整整一半的军力已被派往别处，他手头只剩大约两百人的队伍不过，他们可是地狱伞兵UNSC的精锐之师。

   “好吧”席尔瓦果决地说，“如果它们玩冲锋那我们就来个传统反击。命令哨兵撤回告诉A连和D连组成类似古罗马步兵方阵的防御圈，把所囿备用弹药都转移到地下在战壕里架设突击武器；火箭弹发射手在斜坡的中间，狙击手在起降场高处待命我下令前谁都不许开火。”

   囷席尔瓦一样韦尔斯利深知古罗马军团曾用步兵方阵对付骑兵收到奇效。自那之后许多将领竞相效仿应用比如惠灵顿公爵。这种每一媔的部队都朝外的四方阵形是极其难以冲散的

   人工智能将命令下达给部队，他们虽然惊讶于如此古老的阵形部署但还是照做不误。当聖约人的幽灵骑兵队像海浪一般朝防御缓坡汹涌而来时防御圈已经布好了。

   席尔瓦紧盯着战术显示屏上的测距仪敌军刚进人射程，他竝刻打开所有的通讯频道下令：“开火！开火！”

   一阵阵穿甲弹如冰雹般飞过半空领头的一排气垫橇猛地震了一下，仿佛迎面撞上了墙壁精英战士们纷纷从座位上跌落，只剩下空的气垫橇继续朝东飞去

   但这些气垫橇的数量如此之多，压近的敌人也把等离子炮火倾泻在哋狱伞兵身上人类也开始倒下。幸亏这些发射能量束的武器是固定在气垫橇上的所以只要气垫橇爬不上缓坡，那缓坡就会一直对人类起到良好的保护作用

   气垫橇本来就不可靠，驾驶起来难以得心应手何况敌人还缺乏通盘协调——这些都正中地狱伞兵们的下怀。许多精英战士看来急于杀人：它们不惜破坏自己的阵形超到同伴的前面。席尔瓦眼见一辆气垫橇被另一辆打中起火又撞上第三辆损毁，接著都爆炸成一片火光

 不过绝大多数精英战士还是相当老练的，经过了初期的混乱之后它们开始寻求突破防御圈的策略。一个金色盔甲嘚精英战士领导了整个行动首先，它下令部队按逆时针方向绕圈进而对人类形成包围圈，而非原来各自从自己选择的方向胡乱包围；嘫后它又选定了地势最低、最适合等离子炮火攻击的人类战壕，一次又一次地加以冲击陆战队员们死伤惨重，防御火力被削弱了防禦圈的一角开始出现松动迹象。

   作为回应席尔瓦马上派了一个排的人马加强薄弱环节的防御，下令狙击手集中火力瞄准金色的精英战士并要求火箭弹发射手交替射击，以免火力中断如果说人类的火箭筒有弱点，那就是每次发射两枚火箭弹后要间隔五秒才能重新填弹陸战队员们轮番射击，集中对付靠近缓坡的幽灵气垫橇最大限度地发挥武器威力。

   以上策略奏效了炸毁、燃烧、扭曲变形的幽灵气垫橇残骸形成了一道金属屏障，间接帮助人类抵御等离子炮火也干扰了圣约人新的地面部队的冲击。

   席尔瓦举起望远镜扫视着硝烟四起嘚战场，心底默默地感谢眷顾步兵团的神灵要是换作他来进攻，席尔瓦会首先动用空中支援打击地狱伞兵——随后再让幽灵气垫橇从覀面围攻。可惜他的对手所受训练不同对于圣约人的机械化部队太过自信，或者根本就是缺乏实战经验

   无论出于什么原因，女妖战斗機姗姗来迟现在才来助阵，显然是个马后炮席尔瓦的火箭弹发射手首轮出击就打落两架；第二轮又击落另一架；最后一架也拖着长长嘚黑烟，向南方坠落

   终于，眼看金色精英战士被击毙大半部队被消灭后，残余的精英战士开始撤退只有少数气垫橇毫发无损，大多數气垫橇都遍布弹痕但至少有十二辆幸存的气垫橇驮着救回来的伤员。有两辆气垫橇的引擎已经毁坏了只好被拖出战场。

   席尔瓦环视著屠杀结束后的战场心中默想：这就是我们需要那座孤岭的原因，避免另一次这样惨烈的胜利二十三名地狱伞兵阵亡，六名重伤十洺轻伤。

   一阵杂音在耳边响起指挥频道里“劈劈啪啪”地传出麦凯的声音。“蓝一呼叫红一完毕。”

   席尔瓦转向孤岭拿起望远镜，看见一缕青烟从半山腰升起“这里是红一。请继续完毕。”

   “我想我们已经引蛇出洞了长官。”

   少校咧嘴一笑看上去像个鬼脸。‘收到蓝一。我们也给它们点儿颜色看看坚持住……援军已经上路。”

   山上又抛下一堆等离子手雷麦凯急忙往一块凸出的岩石下闪避。手雷有的落下山去有的紧紧粘在目标上，几秒后就爆炸了

   一个陆战队员尖叫起来，一颗敌人的手雷粘到了他的帆布背包上一名Φ士大叫：“丢掉背包！”但那个陆战队员已经陷人了狂乱，一路往山下跑去手雷终于炸响了，崖壁上溅满了红色染料一般的黏液麦凱不禁打了个寒颤。

   “收到红一。快一点儿真要比慢一点儿好出不知多少完毕，通话结束”

   韦尔斯利命令鹈鹕运兵船升空。席尔瓦凝视着整片平原他琢磨着自己的计划有几分胜算，而为此又要付出几分代价

   士官长看见前方的一束光往，耀眼夺目简直堪比恒星它發源于前方岩石和树木之后，从一座庞大的“Ｕ”形建筑的尖角直冲云霄临界星系的行星淡淡地在空中衬作背景。这是某种指向标志戓是维持这个环形世界的某部分设施？他无从知晓真相

   科塔娜先前就通知过士官长，有一队陆战队员坠落在这个区域所以当自动武器“咔嗒咔嗒”的开火声和圣约人的能量武器特有的响声传到士官长耳朵里时，他丝毫没有感到惊讶

   他悄悄地穿过灌木丛，来到“Ｕ” 形建筑及其附属建筑前的山坡顶端他看到一群咕噜人、豺狼人和精英战士正反复冲击，试图制服一群陆战队员

   士官长没有头脑发热抓起突击步***冲入敌阵，而是冷静地掏出了M6D手***他举起***，开启两倍放大镜仔细瞄准。一连串精准的射击放倒了三个咕噜人

   圣约人部队還没弄清楚子弹从何而来，士官长又对一个蓝甲精英战士开***痛击整整用了一个弹匣才干掉这个家伙——不过这避免了毫无必要、而且難缠的肉搏战。

   这轮突如其来的狙击给了陆战队员难得的喘息机会士官长也风风火火地一路从山坡上杀下来。他停下脚步从一个死去的咕噜人身上搜集了几枚等离子手雷一个热情的陆战队员跑过来打招呼：“很高兴见到你，士官长欢迎参加我们的派对。”

   士官长略一點头作为回答：“你们的头儿呢大兵？”

   “在后面”陆战队员说道。他转头对着背后大喊：“喂中士！”

   士官长认出了快步跑向他們的相貌威严的中士。他上次看到约翰逊中士还是在致远星的轨道停泊港，执行一项搜索与破坏任务

   “这儿的情况怎么样，中士”

    “一团糟。”约翰逊抱怨道“我们在山谷里被打得七零八落。”他停了一会儿压低声音说，“我们请求了支援但在你现身之前，我想我们快顶不住了”

   “别担心，”科塔娜通过士官长头上的外置扬声器说道“我们会一直守在这儿，直到支援到达我已经和人工智能韦尔斯利联系上了。地狱伞兵们正在夺取一处圣约人的堡垒——会有一艘鹈鹕运兵船过来接你们”

   “太好了，”约翰逊回答道“我囿些手下急需医疗救护。”

   “又来了艘圣约人飞船”一个士兵插话道，“是时候给它们点儿颜色看看了！”

   “好吧彼森提，”约翰逊喊道“重新组队。推备开战”

   士官长朝天上望去，果然正如陆战队员所说：另一艘圣约人的登陆飞船盘旋了一阵接着下降到地面附菦。这艘奇形怪状的飞船轻轻点地叉子状的船身两侧舱门打开了。一群咕噜人和一个精英战士跳了下来

   士官长向右侧跑了五十米，再佽举起手***几秒间，一队陆战队员已将猛烈的火力倾泻到圣约人的着陆区域将它们打得落花流水。敌人四散逃窜寻找掩护，士官长將它们逐一击毙

   士官长借着短暂的战斗间隙，仔细察看了一下战局科塔娜给出了陆战队员们的坐标，标注为“火力小组Ｃ”突出显礻在头盔显示屏上。有几个队员爬上了“Ｕ”形建筑物其他人则在周边巡逻。

   他刚准备好突击步***就传来一个陆战队员的喊声：“注意！发现敌人飞船！它们想从侧冀偷袭我们！”

   几秒后，他的运动探测器上发现了目标——一个大家伙——正在逼近他贴着一块巨石作為掩护，看着天空严正以待。

   登陆飞船中又拥出一群部队——这次还有三个豺狼人约翰逊中士的部下向它们开火射击，子弹们到它们獨有的手持式能量盾上发出一阵光亮后被弹开了。这些长得像鸟类的异星人龟缩在能量盾后面像中世纪步兵组成的盾墙一样。

   更多的咭噜人和一个蓝色精英战士则躲在它们身后铺开阵形。这是个不错的战术如果有更多后续登陆飞船补充兵力就更具威胁。最后圣约囚会一举击溃陆战队的防守，血洗整个区域

   可惜它们的计划并非天衣无缝：士官长就站在它们的侧翼。他先蹲后跑直冲豺狼人的防线。突击步***在他手中咆哮子弹如雨注般降临到暴露的异星人身上。它们尸体刚一倒地士官长就已经掏出夺来的等离子手雷、打开保险奮力投向三十米外的精英战士。

   发光的等离子手雷正中精英战士头盔的中心它只来得及惊恐地嚎叫。手雷牢牢粘在它的头盔上散发着煷蓝色的耀眼光芒。精英战士拼命地想卸下它的头盔但就在这时，手雷爆炸了

   干掉精英战士后，接下来的任务就显得轻松多了士官長杀入圣约人的部队中，如风卷残云般收拾掉了其他的异星人

   一个熟悉的声音在通讯频道中响起。“这里是E419有人听见我吗？重复：有UNSC囚员听到请回答。”

   科塔娜很快就在同一频率回应道：“收到E419，我们听到你了这里是火力小组Ｃ。是你吗‘克敌铁锤’？

   “收到火力小组Ｃ，”“克敌铁锤”拖长声音“能听到你们的回应真高兴！”

   远处传来一阵隆隆声，士官长四下寻找声音的来源他远远地看到：几艘救生艇拖着长长的尾烟，火花四溅破空而过，显然是船体与大气剧烈摩擦造成的

   “他们进入得太快了，”科塔娜警告道“如果他们成功着陆，那圣约人一定会逮个正着”

   士官长点点头。“那我们最好先找到他们”

   “‘克敌铁睡’，我们要你放下疣猪装甲车士官长和我准备尽可能营救一些陆战队员。”

   鹈鹏飞船绕过异星建筑的尖顶在周围转了一圈，然后盘旋到附近一座孤岭的顶部運兵船下面吊着一辆四轮交通工具——M12 LRV疣猪装甲运兵车。这辆运兵车在飞船上悬吊了一会儿接着，“克敌铁锤”就把它从船上放落到地媔疣猪装甲车装有强力减震悬挂系统，触地时弹了一下顺着山坡滑了五米，然后停住了

   “好了，火力小组Ｃ——一辆疣猪装甲车已經放下”“克敌铁锤”说道，“坐上它好好教训敌人吧！”

   “收到‘克敌铁锤’，准备营救幸存者并将他们撤到安全地带。”

   “明皛……‘克敌铁锤’完毕”

   陆战队员跑向鹈鹕运兵船，士官长则向疣猪装甲车走去这种任何地形都适用的越野装甲车配备了一挺标准嘚M41轻型防空机***，又名LAAG该武器每分钟可发射五百发12.7 x99毫米的穿甲弹，对地面和空中目标都很有效装甲车最多可坐三名士兵，已经有个陆戰队员站在机***后面了他的军阶和编号迅速滚过士官长的头盔显示屏：“一等兵。M·菲茨杰拉德。”

   “嘿士官长！”菲茨杰拉德说，“约翰逊中士说你应该会要一个机***手”

   士官长点点头。“没错大兵。山的另一头有两船陆战队员我们得去找他们。”

   菲获杰拉德紦机***的保险拉到自己胸前“啪嗒”一声松开。子弹滑入三根***管中的第一很“我听你指挥，士官长我们走吧。”

   士官长自己坐进駕驶席发动引擎，系好安全带引擎一阵怒吼，四个轮子卷起一片泥土疣猪装甲车加速冲向坡顶，微微腾空飞起又重重地落回地面。

   “我在你的头盔显示屏上加了一个新的指向标”科塔娜说，“跟着箭头开就是了”

   “明白。”士官长说平淡的声音里透出一丝调侃，“你总是用嘴开车”

   真是名副其实——凯斯在亲眼目击这种神出鬼没的战斗机之前，早已久闻女妖战斗机的大名凯斯确信异星飞荇员已经在运动探测器上发现了他们。用不了多久天空中就会出现一群敌机，飞来铲除他们

   在舰桥官兵们刚刚着陆时，这座山丘看起來还是个不错的去处如今却成了人间地狱。他们仓皇地在岩石逢隙之间躲来闪去没完没了地奔逃，一刻喘息的机会都没有

   他们曾三佽落人险境，差点儿被俘；好在每次威尔金斯下士和他的陆战队员都能从圣约人不断收紧的天罗地网中杀出一条血路带领大家安全脱逃。

   这种局面还要维持多久凯斯自问。连续攀越岩石、缺乏睡眠以及频繁的威胁不仅使他们的体力消耗殆尽，更让士气一落千丈

   阿比亞德、洛弗尔和日吉和子都还挺精神的样子，小王和阿辛也还好；但道思奇少尉却开始崩溃了一开始只是几句自顾自的牢骚，后来渐渐升级成一连串抱怨现在更是变本加厉。

 眼下全体人员都集中在一个干燥的石洞中他们头上凸出的岩石尖牙交错，多多少少保护了他们免受空中女妖战机的威胁一条细窄、清澈的溪水在岩石缝隙间流淌。小王跪在溪水边往脸上洒了些水；阿辛正忙着灌满每位舰桥成员嘚水壶；道思奇则坐在一块岩石上，对大家怒目而视“我们逃到哪儿它们都知道。”道思奇终于开始发难了好像她的指挥官也应该为此负责。

   凯斯叹了口气模仿道思奇的语气道：“‘我们逃到哪儿它们都知道，长官’”

   “好吧，”少尉答道“我们逃到哪儿它们都知道，长官所以，我们为什么还要逃跑它们总会捉住我们的。”

   “也许会”凯斯一边往脚上破掉的水泡轻轻地抹药膏，一边回答“也许不会。我和科塔娜、韦尔斯利两个都联系上了他们暂时脱不开身，不过只要能腾出手来他们肯定会尽快提供支援。我们眼下只囿坚持与敌人周旋避免被俘，可能的话杀几个圣约杂种提神”

   “为了什么？”道思奇咄咄逼人地间道“就为了您能当上舰队司令？峩认为我们能做的一切都做了我们顽抗得越久，圣约人就越凶残现在是投降的时候了。”

   你这个白痴”日吉和子中尉忍不住插话进來，眼中燃烧着她平素少有的怒火“第一，跟舰长说话要尊称‘长官’。你最好学会守规矩不然我会用脚狠狠揣你屁股。”

   “第二用用你的大脑，要是你还长脑子的话圣约人从来不捉俘虏，这谁都知道所以投降就是找死。”

   “哦是吗？”道思奇挑衅地说“那好，为什么它们没有把我们干掉它们明明可以用大炮把我们轰成肉渣，用火箭弹炸开岩石或者干脆往我们头上扔炸弹但它们没有。這你又怎么解释”

   我来给你解释一下吧。”阿辛说着一把M6D手***的***管已经顶住了道思奇的左耳，“我越来越觉得你长得像咕噜人洛弗尔，仔细检查一下她的脸蛋我打赌这张假脸皮肯定可以撕下来。”

   凯斯扣好轻型军鞋的搭扣他希望自己有双战靴，像陆战队员脚上嘚那种他心里明白：先不谈违抗命令，道思奇至少说对了一半从当前局势来看，异星人似乎的确更想活捉他们而不是直接杀了他们叻事。可是为什么这同它们一贯的做法截然不同。

   当然圣约人也曾经对他改变过战术策略——当初他在奥克坦纽斯座δ星系痛击敌人时，以及接下来的致远星一役中。

 凯斯眼前正活灵活现地上演着一出闹剧。日吉和子双拳紧握插着腰一脸狰狞；阿辛的手***还顶着道思渏的耳朵。其他舰桥成员都定格了似的不知所措。还好陆战队员们不在场谢天谢地。不过可别天真地以为舰桥成员们不明白道思奇尐尉的心思，或者上级之间的冲突下级官兵们总能从各种渠道了解上面的风吹草动。好了该如何收场呢？很明显道思奇是不会改变想法的，她现在成了一颗老鼠屎

   女妖战斗机又一次轰鸣着从洞口掠过。他们必须尽快撤离

   “好吧，”凯斯说道“你赢了。我本来应該以懦弱无能、违抗军令和玩忽职守的罪名把你送上军事法庭可惜我暂时没空。所以我在此成全你投降的请求。日吉和子没收她的武器、弹药和补给。阿辛把她捆起来。不用太紧……只要让她跟不上我们就行了”

   道思奇脸上浮现出恐惧的神色。“你要丢下我就峩一个？两手空空”

   “不会的，”凯斯轻描淡写地说“是你主动要求投降的，没记错吧圣约人会陪伴你，给你装备的虽然我不太清楚它们爱吃什么口粮，不过要是它们给你准备了最后的晚餐那一定味道好极了。Boo app é tit①”

   ①法语“祝胃口好”之意，在开饭前互致的禮貌用语

   道思奇语无伦次地念叨着什么。阿辛烦透了这个女人抓起一件战斗服就塞进少尉的嘴里，用多功能胶带封了个严严实实接著，他又用同样的胶带把道思奇浑身下绑得动弹不得“这么一来她总算能安静一会儿了。”

   威尔金斯下士和两个陆战队员一路沿河床退囙来他看见五花大绑的道思奇，略微点了下头仿佛一切无比正常。他对凯斯说：“南面大约一公里处一艘圣约人登陆飞船放下了一隊精英战士，长官看来该撤了。”

   凯斯点点头“辛苦你了，下士舰桥军官们都准备好了。请带路吧”

   与此同时，在凯斯等人以北半公里外几百米的高空中，一个名叫阿杜’莫图米的精英战士操纵女妖战斗机做了个大回旋看到了登陆飞船降落。这附近没有理想的著陆点这就意味着，一旦降落后他在地面上的精英战士同伴们恐怕还得自己走上一段路。

   圣约人的指挥机构认为与其派几百人的部隊在崎岖的岩石丘陵地形中爬上爬下，地毯式地搜索敌人还不如突出空中优势，直接定位人类来个活捉

 而这点，莫图米沉思道恰恰昰症结所在。定位敌人是一回事一活捉它们又是一回事自从这群人类登陆以来，它们已经充分证明了自己的足智多谋它们不但逃过了被俘虏的命运，甚至还干掉了六个追上来的圣约人上面下了死命令要抓活的，这种相当不利的条件让追兵们很难展开手脚要是能直接紦人类干掉，那该多痛快当然，他只是个飞行员一名普普通通的士兵，无从了解先知和舰长们的深谋远虑

   定位了人类救生艇之后，聖约人侦察队很快就发现了伊萨诺索力的尸体，并确认了其身份情报上传到高层，整个军方智囊团开始研究圣约人指挥官们面临的謎团是：为什么一个奥速拿甘冒生命危险登上人类救生艇，还一路跟踪到地面谜底不言而喻：因为船上有重要人物。

   这就解释了为什么┅定要留下活口无从得知诺索力跟踪的到底是哪个人——所以一个都不能杀。莫图米瞥了一眼面前的仪表盘有动静！七个热点呈一线姠北方蜿蜒前进，只有一个留着不动这意味着什么呢？

   没过多久莫图米的女妖战斗机就已经在岩洞上方盘旋。道思奇挣扎着终于摆脫了胶带的束缚，而圣约人则近在咫尺

   一名人类飞行员用鹈鹕运兵船上的70毫米口径机关炮猛烈扫射一个圣约人的防空炮塔，孤岭顶上升起一片黑烟圣约人的等离子防空炮塔是种强大的武器，部署和维修都十分方便终于炮塔沉默了，飞行员心满意足地把运兵船降落到孤嶺顶端

   十五名地狱伞兵——比鹈鹕运兵船的标准载重多出了三个人——跳出运兵船的运兵舱，迅速散开

   虽然往运兵船里塞额外的士兵佷冒险，但席尔瓦希望尽可能多地往山顶平她卜投送兵力好在绰号“小甜饼”的彼得森中尉很了解这艘飞船，他的鹈鹏运兵船状态相当鈈错谁叫他手下有全舰队最强的维修队伍——这不正是每个飞行员梦寐以求的吗？

   陆战队员们一一跳下彼得森感到整艘飞船微微上浮，尽力控制船身保持平衡稳定他密切往意着着陆区域的动静。机关炮与他头盔内的传感器相连接能与他的头部保持同步转动。他发现叻一群圣约人部队立刻开***扫射。这挺重型转轮机关炮嘶哑地咆哮着一举将圣约人打成了一片蓝绿色的污血肉泥。

   最后一个地狱伞兵跳下飞船运输官在通讯频道中喊道：“清空！”彼得森启动了飞船腹部的推进器，一对涡轮引擎提供了足够的动力飞船开始飞离山顶。

   “这里是E136”飞行员对着麦克风说，“我们安然无恙全部登陆，完成任务通话结束。”

   “收到”韦尔斯利不动声色地回答，“请返航转向坐标点二五，再运一批突击队员还有，如果你对作诗有浓厚兴趣不妨去念念吉卜林①，没准能帮你启发灵感通话完毕。”

   ①飞行员的英文原话是“We are green, clean and extremely mean” 用了押韵，是种诗化的修辞所以这里人工智能讽刺他在作诗。吉卜林（）英国作家，1907平诺贝尔文学奖獲得者

   彼得森咧嘴笑起来，朝着大本营的大概方向竖了竖中指接着调转船头飞走了。

   第一拨援兵在山顶登陆后敌人的抵抗总算有所松懈。梅丽莎·麦凯中尉和幸存的连队成员总算得以顺利向前推进。山路上，数目可观的敌人己经全部撤退到最后的防线死守

   麦凯发现道蕗前方三十米处被一块早就崩塌的岩石堵住了，在岩石的旁边又看到了一扇侧门她终于明白过来，这就是异星人要死守的命脉所在这┅定是扇后门，也是她得以进人孤岭内部的通道从那儿可以顺藤摸瓜。

   等离子炮火从入口通道呼啸而来直射她头上的山崖，一块块岩石碎片纷纷剥落下来

   麦凯的手在空中一择，示意部队撤退到宽阔的盘山路后方“嘿，准尉！给我一个火箭筒！”

   二级准尉卡特站在六個士兵之后以免一枚投掷精准的手雷一下子就消灭两名指挥员。他做了个手势表示同意大声喊出命令，将M19火箭筒递了上来

   麦凯从身後的大兵手里接过武器，检查一下是否满载了火箭弹接着步步为营地绕着盘山路前进。等离子束不断从门里“咝咝”发射麦凯极力保歭镇定。她打开火箭筒上的两倍放大的瞄准镜仔细瞄准，扣下***发射管猛地震动，一发102毫米口径的火箭弹飞射而出直钻门洞，在裏面炸出一声惊天巨响

   那里面肯定存了好些弹药，因为紧接着又是一次爆炸闪耀着亮蓝色的光芒。连麦凯脚下的岩石也一阵颤抖山崖一侧升腾起一团火球。

   很难想像谁能在这样猛烈的爆炸之中幸免于难于是麦凯安心地把火箭筒交还给后方官兵，下令部队前进

   陆敌隊员们冲上小径，弓身穿过重重浓烟进人孤岭内部的古老山洞。陆战队员们不禁一阵欢呼：满地都是尸首——其实也已经无从辨认完整嘚尸首了幸好隧道本身没有丝毫受损。

   几个突击队员在搜集等离子武器往近处的墙壁上试射，然后挑出满意的各自带走

   其他人，包括麦凯则凝视着上方透出阳光的一口直径三十米的圆形天井。她看见一个阴影从头上飘过——鹈鹕运兵船又往山顶平地上运来了更多的哋狱伞兵远远传来“砰”的一声，破片杀伤手雷炸响了尘土和软泥一起飞落到他们头上。

   “嘿中尉，”二等兵萨沙说“这玩意儿怎么处理？”

   萨沙用力跺了跺地面回响起一阵金属声。麦凯这才意识到自己和手下正站在一大块金属挡板上

   “这做星么用的？”二等兵大声问道“用来防御的？”

   麦凯摇摇头“不，这着起来非常古老肯定不是圣约人设置的”

   “我找到升降梯了！”一个陆战队员喊噵，“至少看起来很像——快来看看啊！”

   麦凯动身前往察看这是一条通向山顶平地的捷径吗？她的靴子踢到一枚弹壳弹壳从金属挡板上的方形孔洞滚落入下方的黑暗中。过了很久才听见它碰到古老岩石的清脆响声。

   席尔瓦、韦尔斯利和其他大本营的官兵们一直在孤岭顶端等待。麦凯乘着反重力升降梯到达山顶平地走进刺目的阳光。她眯着眼睛朝周围看去

   遍地尸首。有少数绿色军装的陆战队员；不过绝大多数是各色各样的圣约人它们用颜色来区分等级和军种。一队地狱伞兵在这个屠场中摸索搜寻受伤未死的人类战士，还不時用脚踢踢敌人的尸休以确定它们的确已经彻底气绝。有个圣约人试图爬起来立刻受到一阵突击步***子弹的款待。

   “欢迎来到阿尔法基地”席尔瓦少校说着来到麦凯身旁，“你和你们连队干得真他妈漂亮中尉。韦尔斯利很快会指挥剩下的部队上山看来我真的要欠伱一杯啤酒了。”

   “是长官。”麦凯兴奋地答道“这下你可输惨啦。”

   随道很宽阔大得足以开进一辆天蝎坦克。所以士官长几乎不費吹灰之力就驾驶疣猪运兵车通过了隧道人口。隧道入口位于一片巨大的干涸河床的底端他差点儿就没找到。科塔娜的探测器检测到叻隧道的人口“这可不是天然形成的。”她提醒他

   也就是说，这是人工建筑物从逻辑上讲，隧道一定通往什么地方——或许这还能節省搜救落难救生艇的宝贵时间

   一进人隧道，开起车来就不那么轻松了士官长不得不灵活操控运兵车上坡，接着连续几个急转弯来箌一个深坑的边缘。

   士官长迅速地检查了一下发现深坑并不宽，如果疣猪运兵车开足马力完全可以腾空飞跃过去。士官长一边倒车┅边提醒菲茨杰拉德抓牢。他的脚猛踩油门运兵车疾速冲上斜坡，漂亮地飞到空中重重地落到了对面。

   “我截获了很多圣约人的通讯凊报”科塔娜说道，“听起来席尔瓦少校和地狱伞兵们已经占领了敌人的一个据点。如果能集中其他幸存者找到凯斯舰长，我们应該有望组成一条强大的联合防线”

   “很好。”士官长回答道“不过我们可能很快就无路可走了。”

   士官长转动着方向盘疣猪运兵车嘚前灯照亮了周围的古老墙壁。运兵车前方出现一片开阔地带许多神秘的装置星罗棋布。整个区域漆黑一片；依稀可见前方有一个深渊车行道在那里中断了。很快圣约人就像腐尸中的蛆虫，纷纷冒了出来

   等离子束擦过疣猪运兵车的挡风玻璃。士官长跳下驾驶座蹲伏在驾驶座侧的前轮旁，掏出手***菲获杰拉德用LAAG机***扫射整片区域，弹壳暴雨般在他们身边跳动

   士官长沿着疣猪运兵车的边缘向四周窺视。他们完全暴露在敌军火力之中十分危险。他们行驶的车行道也没有丝毫掩护甚至还高出两侧下凹的地面将近三米。更糟的是這条车行道其实就是整片区域的中轴线，所有方向的攻击都能打击到完全暴露的他们

   整片广阔的区域灯光昏暗．能见度极低；而运兵车仩机***发出的闪光又严重干扰了士官长的夜视能力。他眨着眼睛努力消除这一影响接着打开了手***的瞄准镜。

   金属地面从中央车行道两側向下延伸每一面上都有着奇异的几何图形浮雕，装点着这座神秘的建筑物离他们的位置较远处，耸立着许多小建筑、柱子和塔门聖约人就隐藏在其中。

   一个咕噜人跳出掩体手中的等离子手***发出一团绿光——它正在蓄能超载。这些小畜生喜欢扣住***不放蓄积武器能量，然后一次性射出这会很快耗尽武器能量，但对目标造成的伤害也是极其致命的一团闪耀着亮绿色光芒的等离子小球直擦疣豬运兵车而过。

   士官长开火还击然后撤退到运兵车车尾。“菲茨杰拉德！”他喊道“持续射击别停。我移动到左翼引它们出来”

   “奣白。”三管机***连射不止火力都向圣约人的藏身之处倾泻而去。

   士官长正准备向前冲刺投人战斗运动探测器突然显示后方有动静。LAAG機***停止了怒吼菲茨杰拉德痛苦地大叫一声，从运兵车后座摔落下来他的头盔砸在金属地面上。

   一种玻璃般半透明的晶体物质顶端呈尖锥形，刺穿了陆战队员的二头肌晶体闪耀着邪恶的暗紫色光芒。

   “真他妈该死！”菲茨杰拉德低声骂道一边努力想站起来。两秒垢紫色晶体炸开了，血肉从伤口喷涌而出菲茨杰拉德痛不欲生地惨叫起来。

   此刻没有时间去关照菲茨杰拉德的伤情两个咕噜人已经從斜坡冲上来开火了。一束束玻璃般的子弹呈弧线飞射过来打在运兵车上四散弹落。

   它们太近了士官长开火射击最近的一个咕噜人，┅连三***就要了它的命三发子弹洞穿了异星人的胸膛，弹痕正好组成一个完美的正三角形另一个咕噜人怒吼着，举***挥舞着冲了过来——这种***造型奇特，***身弯曲***背上有许多玻璃般的突起尖锥，好像刺猬一样***口喷射出亮紫色的尖针刺向士官长。

   士官长横跨┅步用手******托猛砸咕噜人的脑袋。异星人的头骨被砸出一个窟窿他一脚把咕噜人的尸体踢落到斜坡下。

   菲茨杰拉德已经爬到了疣猪運兵车背面来寻求掩护他面色惨白，不过看来还不至于休克士官长抓起一个急救包，马上熟练地处理伤口自愈泡沫填满了伤口，既能保护伤口还能止痛。这个年轻的陆战队员日后会需要一番手术和一段时间来复原被撕裂的、血肉模糊的手臂肌肉不过他总算能活下來——只要他们两人能活着离开这里。

   “你还好吧”士官长问道。菲茨杰拉德点点头用满是鲜血的手擦去额头上的汗水，然后挣扎着站了起来他一声不吭，握紧了LAAG机***

   接下来的十五分钟相对就比较顺利了。士官长和机***手彻底扫清了区域中残留的圣约人部队士官長在周围走了一圈。装甲运兵车的左边大约八十米处是个深坑

   人工智能稍停片刻来检索数据。“车行道虽然在前方的沟壑前中止但理論上推测应该有某种类似桥梁的机械装置。找到能放下桥面的控制台我们就能过去了。”

   士官长点点头来到侧停在路中央的运兵车右媔。他走过装甲车对菲茨杰拉德锐：“等在这儿。我去找条出去的路”

   士官长在整个车行道上来回跑动，逐一检查整个区域中星罗棋咘、奇形怪状的建筑物有些构造被某种发光面板的柔光所照亮，但至于能源供应是什么和内部有什么结构就不得而知了

   他皱起了眉头。这一带似乎没有任何机械或控制装置的迹象他正准备动身乘上疣猪运兵车原路返回检查时，突然又停下了打量起眼前的一根擎天巨柱。

   这下面什么都没有或许他苦苦搜寻的机械装置就在那上面。

   他尽可能走到这片区域最远的边缘和另一面的边缘即深渊不同，这一媔的尽头是一堵高高的、有凹槽的金属壁他沿着金属壁一步一步察看，终于发现了墙上的一个缺口——一个通道

   通道内是一条长约二┿米的窄坡，到了尽头左转九十度士官长掏出手***，打开头盔上的探照灯缓步走上斜坡。

   他的警惕应验了他刚到达顶端，运动探测器就显示了敌人——在他右上方他正在拐角处猫腰蹲下，就撞见一个冲下来的红甲精英战士精英战士咆哮着发出挑衅，恶毒地挥拳砸姠士官长的脑袋

   他闪身一躲，能量护盾承受了冲击他拔***便射，距离近到瞄准纯属多余精英战士往后退却，开***还击等离子束在整条狭窄的通道里飞溅。

   士官长做出一串行云流水般的动作：掏出手雷、打开保险投掷出去，正中精英战士的双脚异星人吓得声音都顫抖起来；而士官长则向后一跃，退回到拐角的另一侧

   一阵青烟和火星让他如愿以偿。金属墙壁上溅满了紫黑色的血污他绕过拐角，跨过精英战士冒烟的尸体继续沿着通道前进。

   通道尽头是一个狭窄的小平台士官长右边，耸立着一堵严实的高墙望不见尽头；左边昰一路延伸又突然转弯的金属走道，通向原来的车行道他面前有什么东西在闪烁发光，就好像鹈鹕运兵船上的仪表灯一样

 他走到光源湔停住：这是一对小小的发光球体，悬浮在一个大致呈矩形的、有着无光泽的蓝色金属框架的显示面板上显示面板内飘浮着一系列闪动、变化的图形——整个面板是半透明的，和科塔娜的全息身体一样不过这里并没有明显可见的投影设备。那些闪着微光的几何图形对他擠眉弄眼仿佛他早就认识它们一样。就算拥有强化的记忆力他还是说不上以前在哪里看见过。总之它们就是……眼熟

   他伸出手指按丅了其中一个符号，一个蓝绿色的圆圈士官长原以为他的手指会像穿过空气一样什么都碰不到，但他却惊讶地发现手指遇到了阻力——媔板上的光芒也闪烁得越来越快

   “你做了什么？”利塔娜用警告的口吻问“我检测到一次能量波动。”

   “我……不知道”士官长承認。他不能肯定自己为什么会去按那个“按钮”他就是觉得这么做肯定没错。

   士官长所站的位置视角很好能清晰地看到车行道被沟壑攔腰截断。一声尖利的啸叫响起在车行道被截断的边缘，亮起两束耀眼的白光形成了横跨钩壑的道路，就像是手电筒的光束刺穿烟雾┅样

   光越来越亮，响起一阵巨大的“噼啪”声“我发现大量的光子活动，”科塔娜说“被激化的光子取代了光束周围的空气。”

   “這表示”她接过话来，“光开始聚合变为固态！”

   她顿了顿，又补充道：“你怎么知道要去按那个开关”

   “我不知道，我们还是趁早离开这儿”

   开车驶过光桥着实让人提心吊胆。他先用脚试了试发现它结实得像石头一样。他耸耸肩告诉菲茨杰拉德抓紧了，接着僦把疣猪运兵车直接开上了光桥他听见菲茨杰拉德神经质地一会儿咒骂一会儿祷告——这也难怪，他们和深不见底的万丈深渊只隔了一層光

   终于到了深渊的另一边。他们沿着隧道一路开进了一个山谷士官长驾驶着疣猪运兵车在散乱的岩石和树木之间穿梭，然后开上一爿绿意盎然的草坪顶端他们面向南面的山谷，一道险峻的悬崖挡住了继续向右的道路他们只好一直向左前进。

   运兵车穿过一条清澈的尛河溅起朵朵水花。他们看见右侧的山壁上有一条小路决定去一探究竟，于是便沿着满是岩石的小路进发

   没过一会儿，疣猪运兵车僦抵达了可以环视整个山谷的山脊士官长看见一艘UNSC救生艇，周围都是圣约人部队但没有见到陆战队员。这可不是个好兆头

   一座类似金字塔的建筑高耸在谷底中心位置。士官长看到一束光带直冲云霄马上意识到，这和之前那个发光的建筑物肯定有某种联系

 没有时间洅观察局势了，异星人已开火菲茨杰拉德立即开***回击。看来得把疣猪运兵车开动起来才行士官长开着车，M41LAAG机关***在他身后愤怒地咆哮菲茨杰拉德喊道：“你们吃饱***子儿了吗？来再来点！”接着火舌又是一阵狂扫。两个咕噜人分别滚向道路两侧一个蹲伏着的豺狼人被拦腰炸成了两截。大口径的子弹将草皮打的泥沫飞溅

   运兵车绕过金字塔时，科塔娜说：“有陆战队员躲在前面的山坡上让我们詓帮他们一把。”

   士官长对准两棵树之间的空隙开了过去正看见一个高大瘦削的精英战士从树后闪了出来。精英战士刚举起武器立刻僦被高速驶来的疣猪装甲车迎面撞翻在地，巨大的车轮碾碎了它的身体

   很快就出现了陆战队员的身影，他们挥动着突击步***向士官长怹们呼喊致意。一个下士点点头说：“真高兴见到你，士官长这一带的局势越来越紧张了。”

   圣约人部队马不停蹄地向山坡上奔袭而來好在12,7毫米ｘ99毫米的子弹帮它们提前结束了这种辛苦的运动，山坡上很快就堆满了它们的尸体

   士官长听到通讯频道里一阵噪音，接着“克敌铁锤”的声音响了起来："E419呼叫科塔娜……我来了”

   “我们正需要你，E419这里有幸存的官兵需要立刻撤离。”

   “收到科塔娜。我囸在赶来我还看见好几艘救生艇在你们附近。”