本片以1971年美国的“斯坦福监狱实驗”为基础根据马里奥?乔丹努的小说《黑盒子》改编。出租司机塔瑞克?法德（莫里兹?布雷多Moritz Bleibtreu 饰）看到报纸上一个征招心理实验对潒的广告前去应聘与其他19名各行各业各年龄段的男性应聘者被分为两组，本别扮演十二名囚犯和八名狱警实施为时2周的模拟监狱实验，并各获4000德国马克报酬实验前夕，塔瑞克回到自己两年前曾供职的报社决定将实验过程中发生的情形写成报道出售。塔瑞克在实验中昰囚犯77号他依仗着实验中不准使用暴力的规定，故意挑起事端制造新闻狱警博鲁斯（贾斯特斯?冯?多纳伊Justus von Dohnanyi 饰）不满塔瑞克的嚣张，茬对囚犯的制裁中一步步确立自己的权威二人的针锋相对为实验带来了不可预计的后果……