该书作者徐中约（1923—2005）生于上海，中国近代史 徐中约 港版研究权威学者1946年毕业于燕京大学，1954年获哈佛大学哲学博士曾任加州大学圣巴巴拉分校历史系主任、荣休教授。该书自1970年面世后五次修订销售数十万册，为欧美及东南亚等地中国近代史 徐中约 港版研究的权威著作及最畅销的学术教科书是一夲极具深远影响的经典力作。

该书自清朝立国写起下至21世纪，记述四百年来中国近代社会之巨变然作者明确指出，这段艰难的历程并非如大多西方汉学家所言是一段西方因素不断输入而中国仅仅被动回应的历史。作者指出“政府的政策和制度”、“反对外来因素的民族或种族抗争”以及“在新的天地里寻求一条求生之道”三条线索作为推动近代中国发展的三股最重要动力，并通过对近代中国内部社會动荡的描摹向世界讲述了“一个古老的儒家帝国经无比艰难，蜕变为一个近代民族国家”的历史

徐中约虽身处海外，想通过本书表達的却是“以中国人的身份对近代中国发展进程的看法”但这种表达不囿于任何一家学说、一种主义，开出一种折衷调和的历史观

作鍺以超越意识形态、阶级、党派、种族和文化的眼光，怀抱对各色历史人物的宽容、同情、善意之心能够公平公正、客观冷静地看待历史事件的发生。并且参考了巨量不同语种的档案文献及研究著述以跨学科的方法写就这部描述近四百年中华民族之挣扎历程的史学巨著，非常值得一看