，最后更新：2011-8-5 23:13:43
第三卷 战云 尼尔城。城中心有一座特曼风格的高大建筑，这里原来是特曼帝国的地底总督府，现在则是尼贡联盟议事会的办公地点。整所建筑是用地底特产的红色火成岩建造的，为了抵御攻击修建成一个小型城堡，尼尔城居民习惯把这里叫做红堡。 在红堡内部一个不起眼的房间里，尼贡联盟的议事长们正在开会。房间中央放着一张圆桌，从正对房门的位置右旋方向数过去，一共坐着十名成员，他们分属地底五大族。 首先是牛头人德雷菲斯，他是尼贡著名的英雄和统帅，联盟创始人，同时他也是尼贡第一军的领袖。 牛头人坦埃斯，联盟创始人，著名的战神，号称牛头人的第一武士。 穴居人蒙塔尼亚克，联盟创始人，魔导师，尼贡第二军统帅。 穴居人朋比力克，工程建筑大师，号称地底没有他修建不了的通道。 鹰身人达克斯，尼贡第三军统帅。 鹰身人德普雷，联盟创始人，尼贡第一军副统帅。 美杜莎杜阿拉，联盟创始人，尼贡第二军副统帅。 美杜莎迪里埃，地底著名的学者，负责尼贡的经济。 灵吸怪多纳西安，联盟创始人，比较低调，经常以协调者的身份出现。 美杜莎，担任灵吸怪的翻译。 在尼贡联盟成立之初就确立了这种十人九票的议事方式，地底反抗军的主力四大族在议事会中具有相同的代表人数，而灵吸怪作为组织和协调的角色拥有一个席位，这种方式为当时的各路抵抗军所接受，并成功运作起来。 在尼贡发展壮大以后，议事会的规模随之不断扩大，联盟需要更多的人手处理方方面面的问题，但最核心的九人编制从来没有改变过，他们也被称作议事长，所有的重要决策都需要九人会议通过，几名在战争中去世的成员也被同族的人接替。现在红堡内正在进行的是一次九个议事长的例会。 首先发言的是达克斯，“半兽人隔离区今年又有不稳定的迹象，去年的暴乱发生以后，尽管大部分逃离的半兽人都被抓了回来，但最近却开始流传尼贡迟早要杀光隔离区里半兽人的谣言，第三军正在严密监视隔离区。另外，根据我们的调查，去年的半兽人暴乱和现在的谣言，很可能同人类有关。” 其他议事长的脸色慎重起来，“有什么证据吗？”德雷菲斯发问。 “我们审问了一些半兽人，去年首先暴乱的半兽人部落在攻击第三军前，曾经频繁地和一些人类冒险者接触，今年同一批人类冒险者到达隔离区以后，谣言就出现了。” “人类这么做有什么好处呢？” 迪里埃疑惑地说。 “我看他们就是要给我们制造麻烦，人类是最不可理喻的种族。” 蒙塔尼亚克说。 “有办法驱逐这些冒险者吗？” 迪里埃问。 “不太可能，那些冒险者已经找不着了。半兽人隔离区那么大怎么找？要是开军队进去，恐怕受到谣言影响的半兽人会立刻暴动。” 达克斯回答。 “谣言已经散布出去了，如果再去找那些人类冒险者毫无意义，说不定还会有反效果。再说是否有人类在背后插手还没有直接的证据，这件事先放一下。不过第三军要加强对到尼贡来的人类冒险者的监控。”德雷菲斯说道。 议事长们赞同德雷菲斯的见解，这个议题告一段落。 德雷菲斯趁势提出一个议案，“我建议在第一军中试点设置各部族混编的部队，应用新式战术进行训练。” 蒙塔尼亚克第一个跳出来，“我反对。各部族的士兵要由自己种族的人来直接指挥，这是尼贡联盟成立时就确定的一条基本原则。你是不是喝了帕思金那个家伙的***，不但让你女儿那帮人跟着他疯，还要把那套异想天开的东西搬到军队里，你知道那扎克的人都叫帕思金什么吗？骰子大师！简直是个赌徒！他那套根本行不通。” 这个问题由来已久，尼贡联盟是由相互独立的五大族共同组成的，在军队构成上也是以同一种族的编制为基本单位，比如尼贡第一军下属5个穴居人联队、2个鹰身人联队、1个美杜莎联队、7个牛头人大队和1个灵吸怪大队。联队下面分大队、然后是中队、小队，德雷菲斯尽管是第一军的统帅，但他的命令只能通过下属各种族中军职最高者逐级下发，而不能直接命令非牛头人种族的部队。不同种族的部队有时候因为战斗需要会临时编在一起，但一样遵循这个原则，而且一旦任务结束就立刻归建。这种军队编制方式虽然保证了各种族对自己部队的控制，但是不利于战斗的统一指挥，经常会出现不同种族部队之间的配合问题，如果高级指挥官没有足够的威望和战术水平，往往会发生下属其他种族部队不听调遣的事情。 德雷菲斯在第一次尼贡战争担任地底联军统帅的时候就意识到这个问题，即使以他的威望，军队中还是按照种族分成了不同的系统，士兵们实际上受到来自军队和种族的双重领导。德雷菲斯同帕思金是很好的朋友，他非常赞赏帕思金的战术理论，尤其是不同种族进行混编可以有效地提高部队的战斗力，这是娜塔莎和她的伙伴们已经证明了的。但这种理论受到了地底以蒙塔尼亚克为首的势力的强烈抵制，因为一旦军队进行混编，武力强盛并且战术同样出色的牛头人很可能会占据多数的军官职位，蒙塔尼亚克他们就会失去对本种族士兵的控制，这是他们绝对不能允许的。蒙塔尼亚克自己也清楚，穴居人从上到下包括他自己都不是合格的战术指挥者，这一点他也很无奈，私底下他经常感叹为什么穴居人数量这么多连一个名将都找不到，反而是人数不多的牛头人英才济济。尽管如此，掌握在手里的军队绝对不能放，蒙塔尼亚克这一点是非常坚定的。 接下来双方开始了激烈的辩论，坦埃斯一贯支持德雷菲斯，而同为穴居人的朋比力克也以蒙塔尼亚克马首是瞻，灵吸怪在这种问题上一向中立，所以鹰身人和美杜莎的意见至关重要。 达克斯和杜阿拉支持穴居人方的观点，他们两个在议事会中经常偏向蒙塔尼亚克一方，德普雷和迪里埃则是德雷菲斯的传统盟友，实际上议事会中以德雷菲斯和蒙塔尼亚克为首形成了两股势力，他们的意见经常相左。相对于牛头人和穴居人，内部意见分歧的鹰身人和美杜莎在议事会中的声音小得多，这跟他们没有出众的领袖有关，但主要是因为他们种族的特性没有另两个种族团结。习惯保持中立的灵吸怪则比较奇特，他们无论人数多少对外总能形成统一的意见，这可能是由于他们心灵感应的特异功能吧，灵吸怪相互之间的关系紧密异常，甚至可以把他们当成一个整体。 在辩论中德普雷和迪里埃都没有说话，德雷菲斯暗自感叹，看来这次的努力又会以失败告终了。果然在随后的投票表决中，蒙塔尼亚克方以4对2获胜，3票弃权。德普雷歉意地对德雷菲斯说：“我知道你有道理，但我无法说服鹰身人的部族长老们，对不起。” 其实德雷菲斯在提出这个议案之前已经料到了这个结果，他紧接着提出第二个议案，“尊敬的蒙塔尼亚克，听说您在那扎克教其他种族学生魔法，这让我非常敬佩，这是增强尼贡实力的大好事。不过学生的数量是否能增加一些呢，鹰身人和美杜莎里有不少好苗子适合学习魔法的，您的试炼能否降低一些难度？” 这下连蒙塔尼亚克的盟友也动摇了，一来他们刚刚反对了德雷菲斯，心理上觉得这次应该给他个面子，二来这个提议能够增强鹰身人和美杜莎的实力，反到牛头人捞不到什么好处，加上德雷菲斯的盟友没有支持他的先例摆在前头，达克斯和杜阿拉这回转换了阵营，蒙塔尼亚克不得不屈服。 蒙塔尼亚克刚得意了两下就被打了一个闷棍，他心里别提有多郁闷了。细一琢磨，他知道自己吃了大亏，军队混编的提议因为触及了地底很多人根深蒂固的利益，也威胁了弱势种族的独立性，根本就不可能获得通过。而是否教其他种族魔法这件事，本来选择学生是自己身为大师的权力，最后却成了一边倒的形势。蒙塔尼亚克阴沉着脸好半天不说话，心里暗暗咒骂因斯特——这个他所认为的罪魁祸首。 负责经济的美杜莎迪里埃发言，“最近同地表人类的贸易不太顺利，特曼设置的贸易壁垒越来越多，很多物资限制出口给我们。而且我们的商队在地表得不到公平的待遇，带货物上去的商人经常被抢，特曼政府不闻不问，结果现在只有特曼下来的商队，地底的人都不上去了。” 这下议事长们有了共同语言，纷纷骂起特曼来了，达克斯放出豪言要把特曼商队全赶回地表去，骂归骂，议事长们心里清楚这样做是不可能的。双方之间的贸易是不对等的，对于特曼来说，贸易关系中断会受到很严重的损失，但也仅此而已，对于尼贡来说，对外贸易则是支持联盟经济的生命线，一旦这条线断裂了，地底数十万常备军、从属于尼贡的工作人员、议事会和那扎克就会失去经济基础。地表上的人类国家绝对不会遇到类似的问题，他们的经济基础是向人民收的税。但是在地底，如果想要收税，十个被征税的对象中保准有九个会先问一句：“税是什么东西？”在得知税就是上交一部分自己的劳动所得以换得保护时，他们保准会暴跳如雷，“保护我？先看看咱俩谁的拳头硬再说！”。尼贡的领袖们知道，如果他们要收税，联盟第二天肯定解体。 最后议事长们骂累了，德雷菲斯叹气道：“先派出使团向特曼抗议吧，还是迪里埃来负责好了。”这件事情获得一致通过。 灵吸怪多纳西安难得开了次口，当然是通过美杜莎翻译说出来的，“何不开辟其他的商线？” “其他的商线？可是我们掌握的到达地表的通道全在特曼境内。” 迪里埃说道。 “对了！走私！找一些通道直接把货物卖到地表上去，不通过特曼政府。人类常这么干，咱们也学习一下。” 蒙塔尼亚克兴奋地说。 “可是黑岩大道被伊卡要塞卡住了，其他通道都非常狭窄难行还不安全，而且地表上得有人类买货才行。” 迪里埃说。 “大宗货物走不了，可以运宝石、黄金这些东西，在地表它们的价值高的很。至于买货的人类，大不了多给他们些利益，上面为了钱敢违抗特曼王命的人多了，倒是不难找，搭线的时候小心些就行了。” 蒙塔尼亚克很有把握的说。 “可是我们需要的货物是大宗的呀！” “我有个远房亲戚霍普，他名声不太好，不过干这件事情倒是个人选。他一向和地表的人有联系，可以走一下路子，也许能把我们要的东西弄下来。” 达克斯也来出主意。听到霍普的名字，有几个议事长皱起了眉头，不过最后没有说话。 多纳西安又开口了，“我有另一条线，大家知道我们灵吸怪原来住在幽暗地域。” 坦埃斯吸了口冷气，“你是说通过黑暗精灵的地盘？”这个牛头人的第一武士曾经在巡游的时候到过幽暗地域，对于生活在那里的黑暗精灵的残酷和强大深有体会。 “是的。黑暗精灵普遍对地表上的生命没有好感，我们灵吸怪有一些和他们打交道的经验，如果能走通这条线，可以从幽暗地域上到地表的中央山脉，那里是人类三个国家的交界，我们可以把货物卖到特曼以外的国家，他们肯定非常欢迎，我相信他们一定对特曼独占地底贸易不满。” 议事长们同意试一下，具体就由灵吸怪负责。 美杜莎杜阿拉开始发言，他先大大倒了一番苦水，主要是抱怨第二军的力量不足。坦埃斯听着不乐意了，“你们第二军的力量还不强？你们足有第一军和第三军加起来都没有你们多。” 杜阿拉分辨道：“可是我们现在负责把守黑岩大道以外的所有地表通道，我们人数虽多但力量分散，最关键的是我们缺少精锐力量！连负责内部治安的第三军都有两个大队的牛头人，可我们只有一个不满员的大队。尤其是我们经常要和特曼派出来的特务队以及冒险者冲突，他们都是些亡命之徒，第二军现有的力量对付他们非常吃力。” 这下大家明白了，第二军牛头人数量稀少的原因人人都清楚，还不是因为蒙塔尼亚克对牛头人不感冒。现在第二军吃了武力不足的苦头才想起来要牛头人，蒙塔尼亚克自己不好意思出面，才找第二军的副统帅杜阿拉来说。 其他议事长都把头转向德雷菲斯，第一军的这位统帅考虑了一下说：“这样啊，第一军要正面防御伊卡要塞，对付特曼重骑兵牛头人少了可不行。”好几个议事长脸上已经露出果然如此的模样，“不过，坦埃斯在那扎克教授武技，让他从那里的学员中挑一些精锐支持第二军吧，那些学员也需要一些真刀真***的试炼了，现在也就是第二军那里还有些仗打。” 坦埃斯说道：“这没问题。再过十几天就是光复节了，过完节我就选派学员。” 其他议事长们也觉得德雷菲斯这个主意不错，既顾全大局支持了第二军，又培训了学员，还没有影响第一军现有的力量，连蒙塔尼亚克脸上也露出了笑容。不过他们暂时还没有想到：既然是学员试炼，任务完成以后当然要离开。德雷菲斯只给了蒙塔尼亚克牛头人，并没有给他部队编制。 担当翻译的美杜莎再次开口，大家奇怪地看着多纳西安，他很少在一次会议中发表这么多意见。 “我要向大家报告一个发现，这个发现对我们，尤其是对蒙塔尼亚克具有非同一般的意义。”这下子引起了议事长们的好奇心，纷纷伸长了脖子观望。 多纳西安拿出一个黑忽忽的盒子，蒙塔尼亚克立刻认出这个盒子是用特殊材料制造具有屏蔽魔法的作用。在众人注视的目光下，多纳西安打开盒子取出两块毫不起眼的黄扑扑的石头。 众人还没来得及看清楚，蒙塔尼亚克已经一长身站了起来，然后扑通一声掉到了桌子下面。原来为了和德雷菲斯平起平坐，蒙塔尼亚克特意坐在高脚椅上，刚才他激动之下忘记了，结果一脚踩空跌了下去。 蒙塔尼亚克在地上一弹而起，他索性蹦到了椅子上，“地心灵石！这一定是传说中的地心灵石！我感受到了非常强大的土元素波动。” “没错，这就是地心灵石。蒙塔尼亚克，你能向大家介绍一下地心灵石的好处吗？” “它是最上等的土元素宝石，据说它里面蕴涵着永远耗不完的土元素力量。有了它，我的魔法威力至少能增加一倍，施法速度加快三分之一。更重要的是，传说它能帮助魔法师升级，要是这是真的，很快我的弟子中就能出现一批高等级的魔法师。” 众人惊叹不已，多纳西安又加上了一个重磅炸弹，“我们还发现了地心灵石更重要的作用。” “更重要的作用？” “是的。大家注意看两块地心灵石，”众人仔细观察发现其中一块地心灵石突然亮了一下，紧接着另一块也跟着亮了一下。“大家看到了，两块地心灵石之间似乎有种神奇的联系。刚才我用精神力量激发其中一块，而另外一块也受到了影响。而且这种联系好像不受任何障碍物的影响，不管是泥土、金属、黑岩、水和岩浆，都无法割断这种联系，魔法干扰也不行。” 迪里埃用颤抖的声音问道：“这种联系有距离限制吗？能够量产吗？” “最远距离可以达到二十里。我们找到了这种宝石的产地，虽然开采非常困难，但储量很大。” 迪里埃激动得喊了起来，“这是重大发现啊！编制出一套信号来就可以实现远程通讯呀！” 德雷菲斯立刻明白了，“要是应用到战场上，这会引起战术的一场革命！只要设置好中继点，情报和命令可以立刻传达到几百里以外的军队！” 其他议事长终于明白过来，房间里顿时充满了他们激动的叫声。在激动的情绪中，所有议事长一致做出决议：将地心灵石列为最高机密，全力组织开采和应用研究工作。 [w w w .1 6 K o o k .c o m] 一年一度的光复节到了，历史上的这一天尼贡联盟光复了尼尔城，全歼了特曼守军，后来这个日子成为了尼贡庆祝胜利的一个盛大节日。 和人类的节日不同，生活在地表的人类的重大节日往往在冬季，这是因为在漫长的冬季没有什么农活，前一年的收获如果足够丰富的话，人们可以尽情的庆祝和狂欢。在地底是没有四季变化的，在理论上可以在任何时间进行播种，所以也就可以在任何时候收获，唯一的限制因素就是地下暗河和湖水周期性的枯涨，很多地方就是根据水源来决定种植作物的时机。在地底，节日往往是和集市联系在一起的。由于交通不便，地底的部族之间常常缺乏必要的交流联系，所以大家经常需要通过集市来互补有余，久而久之也就发展成了节日。 光复尼尔城的时候，尼贡联盟还是一个草台班子，领袖们是各路抵抗军的头头，军队也不是现在的常备军，而完全是义勇军的形式。士兵们没有军饷，很多部队甚至不能发放充分的补给，在抵抗军的后面是浩浩荡荡的士兵家属，他们一个个扶老携幼、夹锅带盆，士兵们在前方打完仗，就回到后方的家属那里吃饭。那时所有从军者最大的心愿就是赶快打败侵略者，回到背井离乡已久的家园。 尼尔城光复以后，特曼人在地底最后一支顽抗的力量也覆灭了。激动万分的士兵和家属涌入城中，当年不少人就是从这里逃亡出去的。打了胜仗的人们欣喜若狂，在城中狂欢起来，他们互相赠送礼物，因为地底联军来自不同的种族、不同的地区，这直接导致了一场地底特产的大规模交换。 到了今天，尼贡的光复节已经发展成地底闻名遐尔的节日和大集市，不少部族携带自己的特产不远千里赶到这里，就是为了在这一天换取自己需要的东西。甚至地表的人类也会在光复节的时候组织大规模商队下来。 在城中最热闹的十五大道，两个年轻的牛头人和一个美杜莎正在人流中穿行，他们身边还有一只身披节日彩妆的动物。 “艾丽，走快点呀！” “我已经很快了！”艾丽扭着蛇一样的下肢，努力的前进着。“人怎么这么多！我早就说不来了，你们非要拉上我。” “哈哈，光复节的十五大道你不逛，非要呆在家里看书，不拉你出来你就变成书呆了。”说话的牛头人是因斯特，艾丽魔法课程的同学。 “就是就是，艾丽你整天啃那么多书累不累，你要多运动才行，看你这么几步路就走得喘起来了。”附和的是多罗。这个来自刻尔沁的牛头人和因斯特一样，他们的部族都不在尼尔城，娜塔莎等其他伙伴大多回家和亲人们一起过节去了。因斯特和多罗早就商量好，要一起来十五大道逛集市，于是一大早就离开那扎克进了城。到了尼尔城里面，因斯特想起来要去拜访一下艾丽，结果发现，由于艾丽的父母都参加了去特曼帝国的使团不在家中，艾丽孤零零的一个人正抱着几本书在看，于是两个牛头人不由分说把艾丽拖出了家门，可怜的艾丽连拒绝的权力都没有就被牛头人用蛮力挟走了。 “要不你坐到西伯尔身上？”因斯特说道，“它背不动我，不过背你应该问题不大。” “不要啊，西伯尔好不容易出一次门，你好狠心呀。艾丽，你要坚持，这是个锻炼身体的大好机会。”多罗现在和西伯尔可铁啦，因为剑齿兽帮他守夜，感恩图报的多罗经常利用职务之便，从厨房拿东西给西伯尔开小灶，结果让因斯特头痛的是，西伯尔竟然恢复了进食的习性，尽管它已经完全没必要通过食物补充能量。另一个后果就是，多罗虽然没有魔法契约，但和西伯尔相处的非常好，常常一句话或者一个手势就能指挥西伯尔跑东跑西，一个牛头人和一个剑齿兽整天粘在一起，搞得因斯特都有点嫉妒了。这次出门，多罗坚持要带上西伯尔，因斯特怕引起躁动不同意，结果多罗动手把剑齿兽一番打扮，在它身上挂满了彩带和装饰物，尤其是西伯尔原本威武的头部，简直被包装成一朵大花似的，多罗得意洋洋地保证没人认得出这是一只剑齿兽，因斯特这才同意。节日这天有不少人变着法的打扮自己的宠物和坐骑，倒也没引起别人注意。 “快看，烟火摊！”多罗兴致勃勃地扯着同伴挤了过去。卖烟火的是来自地表的人类商人，他们的生意非常红火，烟火对地底居民来说是个新鲜玩意，可以卖出大价钱。 有两个健壮的牛头人开道，三人很快挤到摊子跟前。 “这是什么？”因斯特指着一个巨大的圆筒问道，他发现这枚烟火的材料有点奇怪。 “这是特制的魔法烟火，它能把烟火发射到几十米的高空然后绽放出五颜六色的光芒。”周围的人纷纷惊叹起来，只有艾丽撇了撇嘴，“竟然把魔法应用到这么无聊的地方。” “这要多少钱？”多罗问道。 “两个刀币。” “啊，那岂不是两万个尼贡币！”多罗倒吸冷气。 “这个是早就订制好的，只是放在这里展示一下。”商人说道。 最后因斯特买了几个普通烟火，给艾丽买了一些那在手里就能喷出火花的小玩意，多罗则抱了一堆大个炮仗，不过一转眼他就把炮仗扔给了西伯尔，原来他早就打主意把西伯尔当劳力了，竟在西伯尔身上披了好几个口袋，怪不得他刚才反对艾丽坐西伯尔。 三人走走逛逛，很快买了一堆小东西，因斯特买了浇水就能长的怪藤种子和不知名怪兽的牙齿，多罗买了几大包味道奇异的香料，还有一把地表出产的精钢匕首，他对这把匕首的淬火工艺赞不绝口，艾丽终于也逛出了兴趣，她买了一面绿琉璃打磨的小镜子，甚至还在一个卖宠物的地方买了一条五彩小蛇盘在自己头上，小蛇调皮极了，不时扭动着吐出舌头添艾丽的脸颊，逗得她格格直笑，艾丽开始觉得这趟出门比较有意义了。 周围的人流渐渐稀少起来，三人已经来到了十五大道的尽头，正要转个方向，因斯特突然看见路边一家不起眼的小店，店门口的招牌上画着一只活灵活现的蝎狮。 “走，去那家店看看。”因斯特拉着朋友们进去。 店里一个人都没有，不大的店里沿着四面的墙壁有几排架子，上面放置的货物普普通通，一点都无法引起别人的兴趣。从熙熙攘攘的大街上突然走进一家这么冷清的店面，让人感觉到非常大的反差。 “这里没什么好看的，咱们走吧。”多罗说道。 因斯特转身要走，突然眼光落到架子上的一枚牙齿上。那是一枚蝎狮牙！因斯特立刻认了出来，他走上前去拿起这枚牙齿，他注意到这枚牙齿的根部是断裂开的，因斯特知道蝎狮牙非常坚固，是什么力量竟然能把如此坚硬的牙齿折断，因斯特不由非常吃惊。随手把这枚蝎狮牙往自己手中的牙印上比了一下，发现这颗牙齿的主人一定是个大块头，甚至比给了自己牙印的那只蝎狮还巨大。 店里的一个小门突然推开了，一个美杜莎从门里冒了出来，他一眼看见因斯特手中的蝎狮牙和牙印，一瞬间，这个美杜莎眼睛里闪现出一道寒光。 “你喜欢这颗牙齿吗？” “是的，这是蝎狮牙吧，很大一颗，怎么卖？”因斯特想买下来作为纪念。 “哈哈，这颗蝎狮牙送给你吧，这枚牙齿无论如何也比不上你身上那颗。” 因斯特奇道：“您知道蝎狮之牙的传说？”如果不是见这个美杜莎额头上没有牙印，因斯特几乎以为他就是传说中那个能够统帅蝎狮的英雄。 “传说？哈哈——”美杜莎突然发出一阵苍凉的大笑声，因斯特突然觉得这个美杜莎心中一定隐藏了很多故事。 “是啊，十几年了，也该变成传说了。”美杜莎面容狰狞，似乎想起了很不开心的往事。 “您能给我们讲一下当年的情形吗？” 美杜莎犹豫了一下，“好吧，我这种美杜莎死了烟消云散也就算了，可是达坎——，达坎的事迹不能没人知道。” “当年——”美杜莎张开要说出往事，因斯特心中突然升起一股强烈的危险感，在电光石火之间，因斯特反应过来是等在店门外面的西伯尔发出了警戒信号。几乎在同一时间，因斯特眼角的余光捕捉住了一道飞射而来的电光，判断这道电光是冲着美杜莎去的，因斯特奋力一脚踢向美杜莎，然后借着这一踢之力向后翻倒。 美杜莎因为角度的关系，根本没看到致命的电光。他被因斯特的大力一脚踢飞出去，还在空中就看到一道亮***的光芒掠过他原先头部所在的位置，“多”的一声没入墙壁，随后几十道细微的白色电弧从中箭点迸发开，墙上立刻焦黑了一片，电光过后才看见攻击的武器是一支***箭，箭杆上的十字形尾羽还在颤动不已。 “嗖——”挟带着劲急的风声第二道***电光向美杜莎落地的位置射了过来，就好像美杜莎自己拿胸口往上面撞一样。好在美杜莎反应迅速，落地前已经抽出一把钢刀，看见电光过来下意识地往胸前一挡，“叮”的一声刚好挡住了***箭，美杜莎出了一身冷汗，刚才他的挡格可以说是侥幸成功的。***箭飞到了一边，可是蔓延开的电光麻痹了美杜莎持刀的手臂，第三道电光紧接着又飞了过来直取咽喉，美杜莎闭目待死。 幸好艾丽的反应也不慢，她迅速放出了一个土系一级魔法：土盾。一道土***的圆形盾牌从空中出现，挡住了第三道箭光。***箭穿透土盾后改变了方向插入美杜莎的肩头，好在上面附带的电系魔法已经在和土盾撞击的时候消耗掉了，美杜莎受伤不重。 因斯特翻倒后就势滚到一边，他一边掩饰身形，一边寻找攻击的来源。顺着***箭的来势，因斯特看见墙头探出一个人的上半身（小店没有房顶），手上好像正在给***箭上弦。 “三连发！不能让他再射。”因斯特飞快做出决定。他掏出手斧，瞄准墙头的攻击者用力掷去，同时飞过去的还有多罗扔的一把椅子。 因斯特刚到尼尔城的时候，在巡游者之家得到了一条奇怪的蛇筋，这条蛇筋具有良好的弹性，尤其是因斯特发现，当他把土元素的力量运送到里面的时候，蛇筋会变得又软又韧，甚至可以延展到几十米的长度，而收回土元素的时候，蛇筋会相应地猛烈收缩。因斯特灵机一动，他想到把蛇筋连在自己那把铁木手斧上，做成一个可以回收的掷斧。可是当他请多罗帮忙时，那个家伙以自己的武器自己改造才能得心应手的理由，拉因斯特去上了武器制造课程。于是因斯特自己在手斧柄上穿了一个眼，又做了一个木质把手，用蛇筋把两部分连接起来，蛇筋链斧就诞生了。 链斧向着攻击者飞去，因斯特运用在魔法课程学到的原理，用精神力锁定目标，在一定程度上，他可以通过控制土元素的力量来调节方向。 多罗的椅子撞到旁边的墙上散了架，没有对攻击者造成威胁。因斯特在意念中锁定攻击者的身形，努力调整掷斧的方向。攻击者的身形消失了，掷斧在墙头上打了个转又飞回因斯特手中。 “吼——”店门外传来西伯尔的怒吼。在遇袭的同时，因斯特命令西伯尔守住店门，防止有敌人正面攻进来。非常奇怪的是，西伯尔应该遇见了敌人，但却犹豫着没有进行攻击，只是守在门口。从西伯尔那里传回来了奇怪的信号，因斯特从来没有碰到过这种情况。 “你们来杀我吧！”美杜莎突然像发了疯一样，捡起钢刀扑了出去。如果敌人潜伏在外面对门口出来的人发动攻击的话，他这样做无疑会送命。 因斯特无暇多想，命令西伯尔注意掩护，他跟着美杜莎冲出了门口。 担心的事情没有发生，屋外没有潜伏的敌人，攻击者好像已经离开了。美杜莎手持钢刀站在路中破口大骂，街上的行人莫名其妙地看着他。因斯特四下张望，突然一个熟悉的黑色背影在街头闪了一下就消失了。因斯特赶了过去，除了正在逛街的人群什么都没有发现。就在因斯特怀疑自己看错了的时候，地上有个东西引起了他的注意，捡起来以后发现是一颗***的石头，奇特的是这颗石头散发着强烈的土元素波动。 回到小店，美杜莎已经骂累了，艾丽和多罗正在安抚他。看见因斯特回来，美杜莎对他说：“谢谢你救了我的命。这是你的剑齿兽吗？”他指着西伯尔问道，经过刚才的事件，剑齿兽身上的伪装掉的差不多了。 “是的，它叫西伯尔。”因斯特回答。 “好吧，跟我来，我有些事情要告诉你。” 美杜莎带着三个好奇的伙伴和剑齿兽，从小店后门离开，七拐八拐了半天以后，到达了一处不起眼的小屋。 关上房门，美杜莎说道：“没人跟踪我们，这里很安全，没人知道这个房子是我的。” “刚才要杀你的人是谁？”多罗性急地问。 “我不认识，不过我知道是谁派他们来的。说起来这个人你也知道。”美杜莎转向因斯特说到。 “我？我不知道呀。”因斯特吃了一惊，突然他想起刚才那个熟悉的背影，隐隐约约好像想起了什么。 “我的名字叫特尔。”看见因斯特没什么反应，美杜莎又加上了一句，“几年前你是不是参加了霍普的一场角斗，对手是一只石化蜥蜴？” 回忆像潮水一样流入因斯特的脑海，石化蜥蜴看见孩子死去时的哀嚎，看台上霍普猖狂的笑声，还有看台上影影绰绰的看客，一幕幕又清晰的浮现出来。 “是的，我想起来了。你当时在看台上？” “嗯，那只石化蜥蜴就是我的。我是霍普的对手。”特尔回答道。 “啊，是你？”想到石化蜥蜴的惨状，因斯特突然对特尔感到厌恶起来，“那这次是怎么回事，你和霍普的另一次冲突？他派人来杀你？” 特尔咬着牙说到，“就是霍普，他是我不共戴天的仇敌，我恨不得生吃了他。” 因斯特更加厌恶了，他开始后悔掺和到这件事情里来，在他看来，这无非是又一次尼尔城黑暗势力的火拼，霍普是什么样的货色他很清楚，对特尔也没有什么好感，那接下来最好赶快置身事外。 “原来是这样，特尔，既然你现在没事情了，我们想先告辞。如果你担心自己的安全，可以要求第三军保护你，我们可以替你说明情况，我想联盟知道这件事情以后，霍普也不敢再明目张胆对付你了吧。” “联盟？我不是尼贡的人，也没有部族。我是苟活在尼尔城的弃民，没有人会保护我。”特尔脸上露出悲伤激愤的神色。 ---------------------------- 今天晚上还有一次更新，大家多支持呀! 7-18 [w w w .1 6 K o o k .c o m] 弃民？”三个伙伴同时疑惑地问道。 特尔的目光迷茫，“我的家族是祖传的驯兽世家，为了寻找各种珍奇的野兽，我们家从来没有长期定居过，总是从一个地方漂泊到另一个地方，后来特曼人占领了尼贡，我们一大家子一百多人来不及跑，困在了尼尔城。特曼的总督听说了我们家的本领，要我们替他干事。开始只是捉一些美味可口的珍禽异兽供人类享用，我父亲是族长，他认为这项工作并不伤天害理，再加上顾及家人的安全，于是就答应了。可是，特曼人的胃口越来越大，当时霍普投靠了特曼人，他引诱了家族中一些人为非作歹，训练猛兽供总督取乐，经常有被抓到的反抗军被扔去同猛兽角斗，因此我们家族的名声变得臭不可闻，我父亲虽然不齿这些人的行为，但没有勇气反抗他们。我的弟弟达坎和我，实在忍受不了这种生活，所以从家里偷偷跑了出来，父亲知道我们逃跑，但他没有阻拦我们，他说要不是为了一大家子的安全他也早就逃跑了，他希望留下来让家族中误入歧途的人改邪归正。后来——” 特尔说到这里猛喘了几口气，牙齿咬得格格响，然后接着说道：“尼贡的联军打进了尼尔城，我和达坎高高兴兴同联军进了城，我们满心以为这下可以和父亲团聚了。没料到，没料到霍普转身又投靠了尼贡，打着为民除害的旗号把我们家满门都杀了，他根本就是怕我们家抖出他的底子，所以特地来灭口！尼贡，哼哼，尼贡没人相信我们两个的话，他们都说我们是凶手的儿子，霍普反到成了英雄！看见父亲的尸体，我和达坎发誓要报这个血海深仇。于是我留在尼尔城监视霍普的动静，为了同霍普作对，我就入了黑道，专门破坏霍普各种见不得人的生意。我的弟弟不屑于干偷偷摸摸的事情，他从小就是驯兽天才，他外出巡游，说要带着强悍的力量回来报仇。” “过了几年，我在尼尔城也发展了一些势力，好多帮特曼做过事的人都投靠了我，尼贡更看不起我了，不过我也不在乎，我也看不起他们，我一心只想报仇。第二次尼贡战争的时候，我心想机会来了，特曼人再打进来的时候我趁乱就杀了霍普。结果我盼来盼去，听到了特曼战败的消息，还听说战场上出现了一个指挥着成百上千蝎狮的神秘美杜莎英雄，我立刻猜出来是我弟弟达坎，虽然怪他破坏了我的计划，但我还是为他的成就高兴。没过多久我弟弟达坎回来见我了，那个美杜莎英雄果然是他，我想让他公布身份，再出来指证霍普，尼贡一定会相信他这个战争英雄的话，那我们的仇也能报，家族的耻辱也洗清了。可达坎骄傲的很，他说这次出手帮忙是为了地底万千的种族，不是为了尼贡联盟，而且当年尼贡不相信我们，现在也没必要去找他们帮忙。我们商量找个霍普出城的机会，由达坎召集蝎狮一举干掉他。”特尔说到这里又停了下来。 “后来怎么样了？”多罗急着追问。 “后来？没有后来了。”特尔惨笑，“达坎失踪了，再也没有出现。我知道一定是走漏了风声，霍普偷偷把他干掉了。我真蠢，我早该想到手底下有霍普的奸细，达坎是个光明磊落的人，霍普随便设个圈套就能把他害了。我真是太蠢了！” 因斯特三人听得惊心动魄，神奇的驯兽世家，几十年的血泪史，蝎狮英雄的失踪，这一切就好像一个传奇故事一样，但特尔那愤怒和悲伤到了极点的眼神、颤抖的语音、抽搐的面容告诉他们——这一切都是真的！尤其特尔知道蝎狮牙印的事情，更增加了他说的话的可信度。 “这个霍普太可恶了，我们帮你对付他，我还不信他能一直作恶下去。”直肠子的多罗怒容满面，撸起袖子，明晃晃的斧子在他手中直晃悠，“这个坏蛋住哪儿，咱们找一票人干掉他。”多罗来自刻尔沁，那里环境恶劣，当地牛头人向来以剽悍勇猛著称，多罗平时一派乐呵呵的模样和谁都能打成一片，现在遇到不平事终于露出了他热血的一面。因斯特瞅瞅多罗，又看看艾丽，小美杜莎可能从来没有听到过这么悲惨的事情，早就眼泪汪汪的了。 “今天袭击你的至少有两个人，都是了不起的高手。霍普从哪里请到他们的？你的手下哪去了？”因斯特问出心中的疑问，几年前他和一群还不成年的伙伴就打赢了霍普的一帮手下，那时肯定没有这么厉害的角色。 “我也不知道那两个人的来历，最近几个月霍普不知道从哪里招揽来这两个高手，我的人根本不是他们的对手，一个个不是被杀就是跑了，现在我已经是孤家寡人，今天即使他们不来杀我，明天我也要操一把刀杀到霍普门上去。我已经不奢望能报仇，只要痛痛快快拼一场把命送掉就行了。” “不行！我们既然知道这件事情了，就一定要管到底！这个叫霍普的人，如果不对付他不定还要害多少人！”多罗义愤填膺地说。“是啊，我们会帮助你的，千万不要意气用事。”艾丽也帮腔，她生怕特尔一时冲动做出傻事，于是紧紧拽住特尔的衣角，还不断向因斯特使眼色让他开口帮忙。 “你们帮不了我，霍普现在势力大的很，在尼尔城黑道上一手遮天，议事会都有求于他，我说这些事情不是让你们帮我，只是希望能有几个人知道达坎的事迹。还有，”特尔搬出房子里的一个箱子，取出一本笔记递给因斯特，“这是我弟弟达坎唯一留下来的东西，上面记录了一些他和蝎狮交流的心得，可能对你有些用处。” 因斯特没有接笔记本，他对特尔说：“多罗说得对，这件事情我们一定要管。霍普势力越大咱们越要和他斗，否则还会不断有人遇害。特尔，尼贡的德雷菲斯和蒙塔尼亚克我们都认识，我想把你的事情告诉他们，就算没证据对付霍普，但也可以让议事会警惕他，你最好暂时藏起来防止霍普加害，咱们随时留意霍普的动静，我想他不会安安份份的，一旦他露出破绽咱们就可以趁机搬倒他。” “对，这样最稳妥了。”艾丽喜道。“这不时暂时放过霍普了吗？”多罗不满。 拍了一下多罗的肩膀，“霍普不是好对付的人，否则特尔也不会和他斗了这么多年。明面上咱们没有证据对付不了他，暗地里他的实力也很强，今天来的两个人非常厉害，如果他们全力出手的话我想咱们抵挡不住的。所以咱们要寻找合适的时机动手，先要摸清他的底细。” 听了因斯特一番话，特尔有点意动，他和霍普争斗多年，屡屡处于下风，尤其是最近几个月霍普找来厉害帮手，几乎把他的基业连根拔除，特尔的手下也纷纷见风使舵投到霍普一方，结果特尔一方老大竟落得众叛亲离的境地，光复节当天一人守在发家时的据点里，他当真想上门去和霍普拼命，即使明知那是白送一条性命。不料因斯特几人的到来，事情又有了转机。 “你们真的认识德雷菲斯？” “可不是真的，我们和德雷菲斯的女儿天天在一起，熟的很。”多罗抢答。 特尔的脸色阴沉不定，因斯特说道：“特尔，现在不是计较面子和当年恩怨的时候，何况我相信尼贡议事会只是少部分人受了霍普的蒙蔽，像德雷菲斯还有唐.赫斯，他们早就对霍普不满，只是没有理由收拾他罢了。只要你坚持下去，肯定能看见霍普倒台的一天。” “没错，你说得对，我和霍普之间的事情不能这样就算完了！我一定要亲眼看见他不得好报。”特尔下定决心，因斯特的话带给他报仇的希望，这个尼尔城的黑道老大重新复活一般，脑子立刻又好使起来，他想到：“我还有几个秘密据点应该没有暴露，还有一些暗伏的眼线，以后不再明着和霍普作对，没有对手以后他一定会得意忘形，只要一露出破绽，就狠狠给他致命一击。”眨眼之间特尔就有了计较，胸中顿时开朗。他看了因斯特一眼，这个年轻高大的牛头人充满活力和自信，就好像他的弟弟达坎当年一样，同时还具有达坎缺乏的沉稳和练达，“如果当年我和达坎也能这样沉住气，也许——”特尔拒绝再想下去。 “我能暂时躲到你那里去吗？我倒是还有一些驯兽的经验，可以一起讨论一下。”特尔对因斯特说，他对牛头人小小年纪能够驯服剑齿兽、获得蝎狮之牙非常惊讶，加上因斯特又救了他的命，他已经决定把家传绝学传授给因斯特。 “太好了，我能向你学习如何指挥蝎狮吗？”因斯特喜道。 “没问题，最困难的步骤就是得到蝎狮之牙，你已经办到了。有达坎的笔记，加上我的经验，剩下的都好办。” “对呀，特尔你索性躲在那扎克，那里人很多都是四面八方来求学任教的，你就装成远道而来教驯兽课的大师，我想没人会起疑的。”艾丽说道。 “嗯，这是个好主意。霍普的爪子再长也伸不到那扎克，呆在那里很安全。特尔你开一门驯兽的课程，我可以正大光明地去学。”因斯特对艾丽这个主意很满意，特尔也觉得不错——既避开了霍普的耳目，又离尼尔城不远，方便他开展自己的计划。当下计议已定，因斯特和多罗先送艾丽回家，然后回来带特尔一起回那扎克。 回那扎克的路上，因斯特详细询问了那两个杀手的情况，特尔也不太清楚，只知道这两个神秘的杀手都是人类，其中一个是盗贼，擅长潜行和刺杀，尤其是手里的一把电***相当厉害。另外一个黑骑士很少出手，但总是和盗贼一块行动，他全身笼罩在黑钢盔甲里，给人一种阴森森的感觉。听了特尔的介绍，因斯特越发肯定：他们两个就是救过自己的提夫特和海克德尔，他们不是要寻找地脉金钻吗，怎么这么几年还在地底，又怎么会替霍普办事？还有那个土系魔法师麦斯到哪里去了，因斯特的见识已经今非昔比，他已经知道麦斯当年施展的土元素召唤是四级魔法，这可是大魔法师的标志。身为同伴的盗贼和黑骑士肯定也大有来头，霍普凭什么指使他们呢？看来黑骑士留下的那块***石头是个关键，他也许认出了自己，才会不战而退，还留下一条线索来。可是他为什么要这么做，难道这个强大的黑骑士还在顾忌什么东西，还有什么能够威胁到实力超群的黑骑士呢？因斯特的直觉告诉自己，如果海克德尔配合提夫特全力出手，自己几个人肯定不是对手。因斯特一路上考虑这些问题头都疼了。 因为很多伙伴都回家过节了，空下了很多房间，把特尔安置下来后，因斯特躺在床上思考是否向蒙塔尼亚克询问那颗奇怪的石头。从石头上散发出的强烈的魔法波动，因斯特可以肯定这是一块难得的土系宝石，也许法师麦斯寻找的不是地脉金钻而是这个东西？这个念头突然钻入因斯特脑中。要解答关于这个石头的问题，土系魔导师蒙塔尼亚克当然是最有发言权的人，可是？因斯特不禁回想起近一年来学习魔法的经历： 蒙塔尼亚克迫于无奈，接收了因斯特和艾丽两个学员。两个人第一天兴冲冲地来上课，不料蒙塔尼亚克连初级班都不让他们参加，指定由奥内对这两个非穴居人学员进行特别指导。 可怜的奥内，自从在选课日事件发生以后就一直在倒霉。蒙塔尼亚克把每次吃力不讨好的任务都分派给他，像报名啦、监督试炼啦，这次的任务更离谱，蒙塔尼亚克要求他既要教好两个麻烦的学员，不能让他们因为不满而闹事，又不能教给他们真材实料。 蒙塔尼亚克的这个要求简直是强人所难，奥内壮着胆子提出了一点小小的异议，蒙塔尼亚克立刻进行了一场长篇大论对奥内进行再教育，主旨是如何应用高级的沟通技巧，灵活掌握平衡性原则，拿捏好教学和藏私的度，他相信奥内一定能够发挥出高度的水平完成这个艰巨的任务，体现出身为穴居人的智慧，说得奥内连连点头不止，对承担工作产生了极大的信心，经过这番教导后奥内自我感觉非常良好。蒙塔尼亚克最后还下了死命令，不准教授二级以上的魔法！实际上奥内的水平本来就有限，会使的二级魔法只有流沙术一项，平时他对魔法修炼不上心，反倒对四处显示自己的魔法师身份相当热衷，这也是蒙塔尼亚克选择奥内的原因。 奥内设定好了全盘计划，在他预计中，两个顽劣的学员应该先被自己高深莫测的魔法理论折服，然后自己再一点点地教他们一些基础东西，当然他们学起来会非常吃力，结合自己的实际经验——奥内学会一级魔法用了五年的时间，估计他们花的时间会更长，在他们一次次练习施放魔法失败后，自己再以魔法大师的面目出现，两个学员必然会感恩戴德，经过艰苦努力教会他们施展几个一级魔法后，自己就可以功成身退了。 奥内的算盘打的响，可是等到真的面对两个学员的时候，他发现无论是自己的计划还是蒙塔尼亚克的指点都不顶用，自己准备的东西刚说一遍两个学员就理解了，根本不给他进一步指点答疑的机会，一个劲儿的追问后面的学习内容。其速度之快让奥内首次对自己的智商产生了怀疑，为什么自己当年困扰了好久的问题一点都难不住这两个人，就好像是理所当然一样。奥内产生了极大的危机感，这样下去自己的魔法知识撑不了两天就要教到实际魔法施展了，可一旦自己学的几个魔法被学光了，两个人势必要求学习更高级的魔法，到时候又如何应付？ 奥内有心找理由不往下教，可是艾丽充满崇敬的眼神、以及因斯特那高大强悍的身体，从两个方面给他带来极大的压力，不知不觉之间，奥内会的一级魔法都被掏空了，艾丽表现出了极佳的魔法天赋，很快掌握了冥想的方法，奥内会的土系和能量系的魔法说一遍就能理解，稍加练习就能理解其中的诀窍，剩下只需要通过冥想修炼精神力，提高对魔法的控制力。 因斯特则情况特殊，尽管他能清晰地感受到土元素魔法的波动，但总是无法通过冥想对魔法元素进行控制，因此无法施放出任何一个魔法。有一段时间，因斯特几乎已经认定自己学不了魔法了，要不是艾丽的鼓励他已经放弃魔法修炼。后来在一次偶然的机会里，因斯特发现能够应用施放魔法的技巧控制自己的投掷链斧，这个发现极大地鼓舞了因斯特。 黔驴技穷的奥内开始天天躲起来不出面，于是因斯特拖着艾丽直接找到了蒙塔尼亚克。 蒙塔尼亚克大吃一惊，艾丽的进度出乎他的意料，尤其这种成就是在奥内的指导下取得的。而因斯特的情况极其特殊，凭着身为魔导师的实力，蒙塔尼亚克发现，如果找到合适的方法，因斯特很有可能释放出魔法来，也许他应该向天生能够使用魔法力量的魔兽学习，而不是现在这套基于咒语和冥想的魔法体系。 [w w w .1 6 K o o k .c o m] 蒙塔尼亚克左右为难，两个年轻人都是魔法良材，因斯特情况特殊倒也罢了，自己对他的不满这些日子来已经淡了很多，现在反到有点欣赏因斯特那股百折不回的精神，他觉得因斯特很有点自己当年学魔法时的劲头。 但蒙塔尼亚克对传授艾丽还是抱着保留的态度，他看得出来，艾丽是少有的学习魔法的天才，她对魔法元素的感应非常敏锐，又足够刻苦和认真，她现在的进展不下于当年的自己，如果有明师指点，艾丽肯定能在十年之中达到大魔法师的程度，甚至魔导师也不是没有可能。 当然要成为魔导师还要有特别的机缘，蒙塔尼亚克是土系魔导师，能够使用最高的五级土系魔法，同时能量系魔法也达到了大魔法师级别，可以施放四级魔法。他能够成为土系魔导师，是由于本身属性偏向土系，又在地底这种得天独厚的环境中长期修炼的缘故。 艾丽的属性偏向风系，即使蒙塔尼亚克毫无保留地传授，也顶多教会她三级魔法，更高级的风系魔法地底没有人能够施展。但即使是三级魔法，也能够使艾丽成为高级魔法师，这已经是一个相当了不起的成就了。 如果艾丽学会三级魔法，就意味着她同样具有了成为魔法课程大师的资格，那以后魔法的教授权再也不能完全掌握在蒙塔尼亚克手里，艾丽可以自由传授美杜莎和鹰身人魔法。 因为这样的原因，蒙塔尼亚克一直拖延教给艾丽更高级的魔法，他找到了合适的理由，他要求艾丽修炼风系魔法，毕竟艾丽是风属性的体质。在地底环境中，施展风系魔法在所需魔力和成功率方面有一些限制，艾丽需要花更多的时间练习，不过艾丽如果到了地表，凭着她的风属性体质，用起风系魔法来会具有更大的威力。 至于因斯特，反正他情况特殊，即使教会他魔法，因斯特也没办法传授给其他牛头人。蒙塔尼亚克估算过，要重现因斯特当时遇到的情况，造就同样的变态牛头人，即使他这个土系魔导师亲自出手，成功的概率也不到万分之一。 所以蒙塔尼亚克一反常态指点起因斯特魔法来，尽管这些指点更像是针对因斯特特殊体质的试验，但因斯特已经大喜过望，他感受到蒙塔尼亚克这回是真心教导自己，而且在魔导师的指点下，因斯特虽然还是不能施放魔法，但对自己体内土元素的控制能力提高了很多。 因斯特最后还是找到了蒙塔尼亚克，他还没来得及说话，蒙塔尼亚克满脸疑惑地开口了，“怎么回事？我感觉不到你身上的土元素波动了。” 因斯特吃了一惊，他自己倒没什么感觉，拿出那块黑骑士留下的石头，“会不会是因为这块石头？” 蒙塔尼亚克一下跳了起来，“这，这是——”魔导师惊讶万分，从样子上来看正是最近刚被议事会列为最高机密的地心灵石。 “给我看看。”石头刚离开因斯特手里，立刻散发出强烈的土元素波动，蒙塔尼亚克立刻感应到了，同时因斯特身上的魔法波动也重新出现了。 “你从哪里弄到这颗石头的？” 蒙塔尼亚克严肃地问。 因斯特说了特尔和霍普的事情，同时也提到了人类盗贼和黑骑士，一直追溯到自己那次历险的经历。 蒙塔尼亚克猜到了一些情况，因斯特不知道的是，蒙塔尼亚克认识那个人类法师——麦斯。麦斯是特曼人，还曾经担任过皇家宫廷魔法师，擅长的也是土系魔法，他和蒙塔尼亚克可是老对头了。 第二次尼贡战争的时候，尼贡打进特曼首都，麦斯和其他特曼法师联手，和蒙塔尼亚克及其弟子连番魔法大战，麦斯一方人数占优，但蒙塔尼亚克是魔导师，双方战了个平手，后来特曼的风系魔导师维尔茨带着援兵赶来，蒙塔尼亚克方才败退。 麦斯和一群特曼法师追了蒙塔尼亚克几百里，最后麦斯还主持破坏了尼贡花费无数精力挖掘出的进击通道，差点把蒙塔尼亚克和他的第二军埋到土里。 虽然那次奇袭被特曼打败了，但两个土系魔法师的个人对决中，蒙塔尼亚克大获全胜，要不是其他魔法师搭救，麦斯差点性命不保，当时麦斯就扬言迟早要和蒙塔尼亚克再决胜负。 蒙塔尼亚克推测，麦斯打听到了地心灵石的消息，任何一个土系魔法师都无法抵挡这样的诱惑，加上他迫切希望晋阶成魔导师向自己报仇，于是邀集朋友深入地底，麦斯这样做一点也不奇怪。 蒙塔尼亚克甚至听说过麦斯的两个朋友，他们在地表同样声名显赫。他绝对不相信霍普有能力支使这样的人，那么盗贼和黑骑士替霍普刺杀特尔就耐人寻味了。“难道霍普和灵吸怪有联系？” 人类冒险者找到了地心灵石，但同时自己也落在了灵吸怪手里。议事长会议时，蒙塔尼亚克早已从灵吸怪那里得知了地心灵石的来历。 灵吸怪说那几个人类是普通冒险者，而且已经处置妥当了，其他议事长知道，那几个倒霉的冒险者不是被杀就是成为了灵吸怪的奴隶，现在看来是后一种情况。 地底其他种族一直对灵吸怪深怀戒心，这个神秘的来自幽暗地域的种族，在尼贡成立以前一直是邪恶和恐怖的代名词。即使灵吸怪在尼贡联盟的建立中立下了巨大的功劳，即使灵吸怪行事一向低调，可他们那令人恐惧的心灵力量、鬼鬼祟祟的行事作风，总是让地底其他四大族和他们保持一定距离。 如果灵吸怪控制了麦斯和他的朋友这样强大的冒险者，又和霍普相勾结，那他们的威胁就太大了。蒙塔尼亚克心想，看来自己的对手不止是德雷菲斯，灵吸怪的势力也需要提防。 想到这里，蒙塔尼亚克问道：“这颗石头还有谁知道？艾丽知道吗？” “我没给别人看过，只有我一个人知道。”因为牵涉到自己的人类朋友，而且当时因斯特不敢确定留下石头的人就是黑骑士，所以没有向艾丽和多罗提起。 “那就好，你要答应我一件事，不能把这块石头拿给任何人看，就是艾丽和娜塔莎也不行！你一定要把它贴身藏好，它的魔法波动刚好和你本身的互相抵消，只要你不说，别人不会察觉的。” 见因斯特有些犹豫，蒙塔尼亚克说道：“我可以透露一点消息给你，类似的石头我见过，但这是尼贡的最高机密，我不能告诉你详细情况。不过——” 蒙塔尼亚克接着补充，“你可以把这件事情告诉德雷菲斯，记住，只能单独告诉他本人！至于你的人类朋友，我会替你打探他们的下落，还有霍普，一旦证明他和这次刺杀有关，我就收拾掉他，怎么样？你把我的意思告诉德雷菲斯，必要的话我可以和他一起动手铲除霍普。” 因斯特想了想，蒙塔尼亚克已经答应对付霍普，这就已经帮了特尔大忙。而且自己还可以和德雷菲斯商量，唯一需要答应的只不过是对这颗石头保密罢了，于是因斯特答应下来。 蒙塔尼亚克明白，德雷菲斯虽然和自己是联盟中的对手，但主要是由于政见不和，倒不是个人有什么恩怨。 反倒是灵吸怪，根本没有人清楚他们想要什么，这样的人才需要小心提防。 最近灵吸怪的活动比较活跃，如果证实他们确实和霍普有勾结，那么以特尔的事情为借口动手铲除霍普，就可以剪除灵吸怪的势力，还让他们无话可说。不管灵吸怪有什么企图，直接把可能的威胁扼杀在摇篮里，无疑是最好的选择。 何况霍普本来就不是什么好货色，要不是在探听地表情报、走私方面还能起一点作用，蒙塔尼亚克早就容不下他了。但他这次和灵吸怪搭上关系，无疑犯了大忌，蒙塔尼亚克再也不会手下容情。 在这件事情上，德雷菲斯立场应该和自己一致，因斯特可以从中起到联系和协调人的作用，双方联手遏制灵吸怪扩张。 蒙塔尼亚克还有另一个计划没有说出来，黑骑士故意留下线索，应该表明他没有被灵吸怪完全控制。既然如此，知道地心灵石事情的这几个人类冒险者，就成为了一种威胁。 地心灵石已经成了尼贡全力保守的秘密，一旦开采和应用研究成功，就是尼贡扬威天下的杀手锏，蒙塔尼亚克盼望这一天很久了，他无时无刻都没有忘记自己的血海深仇。 把人类冒险者和霍普一起除掉，或者至少把他们控制在自己手里，蒙塔尼亚克杀起人类来一点不会手软，只是这一点还要瞒着因斯特，他能看出来，年轻的牛头人把几个人类当成了朋友，真是好笑，人类是在利用他，连这一点都看不出来。 不过这也是牛头人一族的普遍特点，他们对受到的伤害很容易遗忘，常会干出打倒敌人又扶一把的蠢事，只要对方露出一付悔恨痛苦的模样。对朋友，他们简直会忽略掉对方一切的缺点，总是从最好的地方去推测别人。 德雷菲斯如此，这个战争统帅，却在停战协议签订后坚定地推动和平，要不是他的极力反对，也许蒙塔尼亚克早就发动了第三次尼贡战争。帕思金也如此，这个讨厌的牛头人连腿都瘸了，还动不动就说起他的人类朋友。现在因斯特也是这样，不过—— “我是不会忘记发生过的事情的。只要我身不死，总有一天我要加倍讨还我受到的一切，不管为此我要等多久，不管我要做出什么事情，哪怕山崩地裂、哪怕粉身碎骨，我也要看到这一天的到来！” 蒙塔尼亚克在心中发出第一千零一次的毒誓。 #215 #215 #215 #215 #215 #215 #215 #215 #215 #215; 和蒙塔尼亚克预料的一样，见到因斯特以后，德雷菲斯答应了他的建议。 地心灵石太重要了，现在正处在最关键的阶段，德雷菲斯也要求因斯特严守秘密，甚至禁止他把这件事情告诉娜塔莎。 德雷菲斯同样对灵吸怪有很大的戒心，防止灵吸怪的势力过于扩张，这个目标他和蒙塔尼亚克一致。 现在人类冒险者成了关键，只要找到他们，就能证明霍普主使刺杀等不轨行动，还能搞清灵吸怪和霍普之间的关系。 因斯特把两大巨头答应帮忙的事情告诉了特尔，矢志报仇的美杜莎喜出望外。他没有料到，因斯特真能说动两位议事会中的大人物帮忙。 可惜人类冒险者突然间销声匿迹了，德雷菲斯和蒙塔尼亚克派出的人手都找不到他们的下落。霍普的活动也看不出异样，现在尼尔城里已经没有对抗他的黑道势力，他整天忙着替尼贡联盟走私的事情，一时抓不到他的把柄。 特尔倒也没有太失望，他本来也没幻想能轻而易举地除掉霍普。现在他偷偷组织了一些原先的手下，发展了一个情报网络，密切监视尼尔城中的动静，特尔打算自己亲手得到霍普的罪证。 心理上，特尔觉得已经胜券在握，除非逃到地表上，否则地底没有人能对抗德雷菲斯和蒙塔尼亚克两个人的联手。和霍普斗了这么多年，现在特尔反而沉住了气，他要慢慢对付霍普，让他体会手中势力一点点崩溃的痛苦，就像前一阵自己经历的一样。 另外特尔开设的驯兽课程也意外获得了成功，不少人参加这个课程的学习，尼贡注意到这个情况后也有意资助。本来授课只是特尔掩饰身份的手段，兼有打发时间的考量。但现在特尔发现，有一群人围着自己叫大师的感觉很不错，他开始考虑自己以前是不是太执着于仇恨而忽略了很多东西。 他的另一个想法就是，通过授课把自己家族的绝活流传下去。有朝一日除掉霍普以后，他就可以洗刷家族的罪名，尽管其他的事情不太在乎，但让弟弟达坎获得应得的荣誉，是特尔的一个强烈心愿。 特尔尽力传授因斯特驯兽的知识，和一般怪兽不同，蝎狮是具有智慧的生物，想自由指使蝎狮不太容易，达坎留下的笔记起了很大作用，特尔和因斯特互相探讨倒也有了不少心得，只是暂时没有机会实践。 #215 #215 #215 #215 #215 #215 #215 #215 #215 #215; 一晃眼光复节已经过去二十几天了，因斯特恢复了正常的那扎克学习生活。魔法、武技、战术、推演还有武器制造，现在又加上了驯兽。好在帕思金的推演课是在晚上，而驯兽课程主要是和特尔研讨，所以可以抽空去找特尔开小灶，要不然时间真还不够用。 艾丽因为父母出使一直没有回来，索性搬到那扎克和大家一起住，伙伴们都欢迎这个美杜莎美女的到来，尤其是几个年轻的男性美杜莎。 因为魔法修炼遇到瓶颈，因斯特把主要精力放在了武技修炼上。 达里受娜塔莎所托，亲自指导因斯特的武技修炼。娜塔莎没有看错，因斯特确实非常适合达里的武技，在一年的时间里，他的武技有了长足的进步。 如果说因斯特以前的武技像跳跃的火焰，充满了热力和不拘一格的想象，但也不时有稳定性的缺点，现在他的武技就像连绵不绝的汹涌波涛，锋芒内敛而又暗藏激流，和达里对练已经能支持小半个时辰。 达里已经不能像开始一样轻松战胜因斯特了，如果和因斯特对攻，甚至有落败的危险。他现在必须采用稳守反击的方法，利用自己娴熟的武技和丰富的经验，消耗因斯特的锐气，然后抓住因斯特久攻不下出现的破绽致胜。这也是达里擅长的战术。 因斯特虽然学习达里的武技，但同样的招式在他的手里用出来，却是另一种风格。 达里施展招式的时候，七分守三分攻，出招讲究立于不败之地，即使错过机会，决不贸然出击。这种风格，使得达里成为非常难对付的武技家，加上他异常扎实的功底和丰富的经验，比斗中几乎不会犯错误。 如果娜塔莎在狭窄的通道，或者人马簇拥的战场上和达里对阵，那胜负优势肯定会反转。 因斯特的武技风格是全攻型，他出招不留余地，每招每式都是全力进攻。一般情况下，这种风格相当危险。如果和人比武，全攻型的选手要么大胜，要么惨败，几乎没有平手的可能，而且战斗过程往往非常快。在达里这种级别的高手里，没有人采用全攻的战术，顶多是九分攻一分守，那已经是极限了。 所谓刚不可久，攻击总是比防守要消耗更多的体力。刚开始时*一般的攻击一旦受阻，往往就是优劣转换的时候。 因斯特的情况特殊，在土元素的支持下，他拥有几近于无限的体能和恢复力，在理论上具有持续不断发动狂猛攻击的能力。 能够持久发挥的全攻型牛头人足以成为任何武技家的噩梦。 尽管时日尚浅，但达里已经预见到了因斯特光明的未来。 #215 #215 #215 #215 #215 #215 #215 #215 #215; “三百零七！比昨天多了五招。”因斯特从地上爬起来，得意地对达里说。 “要不是你忙着数数，还能再多几招的。”达里努力控制自己的笑意，他实际上对因斯特的进步非常满意。 达里想起一件事情，“对了，挑选一批武技课学员去第二军试炼的事情你知道了吧？已经定下来第一批由我和德罗那带队，从高级班选三十个，从中级班选三百个学员参加，为期三个月。你感兴趣吗？” “要去和人类冒险者战斗吗？” “是啊，第二军那里可不太平，经常发生各种小规模战斗。我希望你也能参加，只有在真正的战斗中才能更好地提升武技。” “好吧，我参加，我也想早日成为黑带子得到坦埃斯大师的指导呢。”黑带子是指通过高级武技班的升级测验，所颁发的黑色绶带。 达里摇头笑道：“等你成了黑带子，你就会发现以后的修炼道路完全要靠自己摸索，坦埃斯大师顶多给你一些启发。” “武技到了像我这样的程度，任何一点点提升都是非常困难的。要想和坦埃斯一样成为武技达者，必须要领悟属于自己的绝活才行。” 他的话引起了因斯特的兴趣，“难道这种绝活不能教给别人吗？” “所谓的绝活实际上并没有统一的标准，这完全是个人的领悟。你会游泳吧？你能光凭嘴说，就教会其他人游泳吗？而且每个人的领悟都各不相同，有可能是力量使用的真谛，也有可能是超越极限的速度，也有可能是别的什么东西。” “坦埃斯大师告诉我们，他就是掌握了力量的真谛才成为达者的，像他这种级别的武者在地表称为剑圣。但大师也不知道如何形容这种力量，这种体悟来的东西是语言表述不清的。” “一旦领悟掌握了一种普通武者无法对抗的绝技，就自然成为了达者。否则像我这样，顶多算是个练到顶级的普通武者。”达里感慨地说。 “我有点明白了，是不是就像——普通人都是赤手空拳，而一个人找到了一把刀，所以他就当上了达者？”因斯特做出一个类比。 “哈哈，对极了！”达里大笑。 笑声止歇后达里继续说道：“本来我们不会对学员讲这些的，如果连黑带子都当不上，知道这些没有任何好处。但是你不同，我能感觉到，你已经找到了自己的绝活。” “什么？我有什么绝活呀？” “就是你的土元素，当有一天，你把武技修炼到一点破绽都没有的时候，你一定能踏入达者的境界。”达里肯定地说道。 [w w w .1 6 K o o k .c o m] 在地表特曼帝国广阔领土的腹地，有一条横贯东西的拉巴特山脉，将庞大的帝国从地理上分成了南北两部分。 山脉北方是典型的温带气候，一年之中四季分明，总体降水偏少。但康特大陆第二大河——托莱河流经这里的东部地区，大河从极北的冰原发源，一路奔腾南下，途中又会合了来自中央山脉的一条支流，水量宏大。 托莱河两岸是大片大片的肥沃农田，虽然产量不及，但这里出产的稻米质量还胜过了帝国南方。 托莱河以东、拉巴特山脉以北的地区，还盛产木材、煤、铁、铜、宝石等资源，这片区域一向被称作特曼的北方聚宝盆。 这片土地的实际统治者不是特曼王廷，而是大大小小的贵族领主。 特曼帝国在发迹以前，他的领土在远离托莱河的西边，那里地广人稀，到处都是牧场。 当时还是王国的特曼，南依拉巴特山脉，西边是一望无际的沙漠，但在北方受到拥有强大骑兵的塔尔塔斯王国威胁，东边是占据了托莱河流域富饶土地的几个大国。 特曼人依靠驯养拉巴特山中的狮鹫保卫自己的国家，尽管他们有最好的马场，但却缺少金属矿藏，只能屈辱地向塔尔塔斯王国进贡。 直到从地底贸易中获得了大量战略资源，特曼才强盛起来。在击败塔尔塔斯王国，将领土向北一直扩展到冰原以后，国王的目光转向了东方，特曼人闻托莱河富饶之名已久。 经过长年的战争，特曼上有明君贤臣，下有英勇无畏的战士，在无数场血战之后，终于占领了整个拉巴特山脉以北的托莱河流域，至此也奠定了自己超级强国的地位。 有人建议国王迁都占领的莱顿城，这座托莱河东岸的著名大城。 雄才伟略的国王早已把目光转向了南方，他的野心越过高耸的拉巴特山峰，直指南方更富饶的土地！ 他回答：“托莱河的富饶土地使人耽于安逸，这里只适合封赏立下战功的将士，不能当作国都。”国王看得很清楚，这片土地被冰原、大河、群山环绕着，过于富饶而又易守难攻，确实会使人产生安逸的心理。 此后，特曼的国土不断扩张，这片土地上的领主也越来越多。国王大量地把立下战功的军官册封为贵族，然后再从这里划分一块封地作为赏赐。 这片土地的富饶能够满足受封者的yu望，同时也限制了他们的野心。这里民风柔弱，非常易于统治，农民和工匠遍地皆是，合格的士兵却难以找寻，加上大小贵族林立，没有一个野心家能冒出头来。 强有力的王廷对这片土地没有直接管辖权，领主们为了地盘和势力进行明争暗斗，东部地区经常遭受怪兽和半兽人的侵袭，加上本身没有出色的战士，这里成为了各路佣兵异常活跃的地区。 #215 #215 #215 #215 #215 #215 #215 #215 #215 #215; “快点！要不然天黑前赶不到诺福克了！”战虎佣兵团团长朱安大声错促自己的团员。 “头儿，前两天刚下过雨，地太滑了。”有佣兵抱怨着。 朱安的眉头绞到了一起，天气不好，而且自己为了省钱，在莱顿城时只买了些劣马，原本想反正到了诺福克，这些马就没用了。没料到，一场大雨之后，山路变得泥泞难行，不时有马匹的蹄子陷入泥浆之中拔不出来，行程不可避免地延误了。 朱安可不想在山中过夜，他知道拉巴特山深深的山脊和岩洞中，潜藏着邪恶的生物，战虎这种运送货物的小佣兵团，正是他们喜欢劫掠的目标。 尽管不情愿，几个自己拥有马匹的佣兵也不得不下马步行，好把沉重的行李分摊一些。每匹马的背上都驮着一个长长的褡裢口袋，尽管体积不大，但从马匹沉重的步伐可以看出来，口袋里的东西分量不轻。 突然一匹马在泥地上滑了一下，支持不住前腿跪倒在地上，口袋从马背上滑落下来。 袋口散开了，洒出一地的圆形紫金币，上面还有紫荆花的图案。 “快收拾起来！”朱安按捺住自己心头的烦躁，尽量不去看忙乱的现场。 此时此刻，朱安已经后悔，自己这一趟带的“货物”是不是太多了？可是想到上次跑了一次所获得的利润，朱安的心头变得滚烫。上一次的收益，足足超过了战虎佣兵团平时一年的收入！这还是朱安小心谨慎没有投入太多的缘故。 不过也正是因为上次的成功，团里原先反对这个计划的人，一个个都转变成了狂热的支持者。在他们的鼓动下，一向稳重的朱安决定大干一票。投入了上回的收益以及团里所有的资金，甚至朱安和团员们掏出个人的腰包，商定事成后按照出资的比例进行分成。 战虎佣兵团这次可谓是孤注一掷了，但只要一切顺利，人人都能发笔横财。朱安暗自寻思，干完这次自己就可以解散战虎，带着挣来的钱到莱顿城开家酒馆，然后悠闲地坐在吧台里面欣赏其他佣兵为了生计打拼。 可是这次的行动从一开始就不顺利，先是自己的供货商提价三成。朱安和不良商人争辩，他原以为自己大量进货价格还能便宜一些的。不料供货商一付吃透了行情的样子，硬是一点都不降价！还告诉朱安，如果到第二天，没准价钱还会上涨一成。 朱安在诅咒奸商的同时，还是吃进了大笔的货物。他知道，这条发财的路子知道的人已经越来越多，如果不抓紧时机的话，以后再干利润会不断降低，风险也会增加。这也是促使朱安投入全部资金的一个原因。 “团长，这个样子晚上到不了诺福克的。” 朗斯洛凑上前说。 朱安看着这个中年佣兵，“你有什么办法没有？” 朗斯洛是团里的元老了，朱安几年前创立了战虎佣兵团，团里的人马早已换了好几波，只有这个朗斯洛一直留了下来。以佣兵的标准来说，朗斯洛的年纪已经偏大了，可他的级别仅仅是E级。不过在战虎这个小佣兵团里，级别最高的也不过是D级的朱安，加上朗斯洛具有与年龄相称的经验，在团里还是比较有威望的。 不过朗斯洛一直反对这次计划，即使在大势已定的情况下还保留自己的意见。好在朗斯洛是个识事务的人，见其他人已经被财富烧红了眼睛，他也就明智地闭上嘴不说话。甚至在凑份子的时候，他也加上了一份。 团里没人笑话他，这就是佣兵，尤其是没有名气的低级佣兵的行事法则。一是不和形势对着干，二是不会为了面子放弃发财的机会。 朗斯洛说道：“这片山里有地精，白天还好，晚上咱们恐怕会成为他们袭击的目标。” 朱安忧虑的也是这个，地精的战斗力差劲之极，如果是平时，即使战虎这样的小型佣兵团也不会在乎他们。可是在目前的情况下，如果和地精发生冲突，在黑漆漆的山路上损失任何一匹马，都是他绝对不愿意看到的情形。 朗斯洛接着说道：“不如趁着天色还早，派人快马赶到诺福克去请求支援。如果咱们赶的紧一点，应该可以在天黑前会合。” “可是驻守诺福克的兵站不可能派兵出来援助我们，他们有军令在身。” “不是指望兵站，你忘了，诺福克有个居民护卫队？” “护卫队？他们能干什么？不是我夸口，就凭咱们战虎这三十几个人，都能把他们全打趴下。”朱安露出轻蔑的神色，战虎虽小，可也是正规的佣兵团，和那些白天务农做工，只在闲暇时才舞弄两下武器的护卫队相比，自然不在一个档次上。 “护卫队实力不行，可人数在那里摆着哪。偏偏地精是按照对手的人数来衡量实力的。只要护卫队拉上一百来人，带上火把，地精肯定会不战而逃。” 朗斯洛露出一丝狐狸的微笑。 “高！”朱安打心眼里赞赏这个主意，自己怎么没想到呢？反正战虎只要避免同地精的战斗，又不是要歼灭对手，那当然不能光从战力上考虑问题。 “可是护卫队肯这么大张旗鼓帮咱们的忙吗？”朱安转念问道。 “这个不难。只要许诺把咱们买的这批马送给他们，护卫队一定会出动的。反正这些马到了诺福克也没有用处了，在那个小地方也卖不上价钱。何况对付地精本来就是护卫队的责任，否则干么成立他们？” “不错。”朱安心里赞叹，朗斯洛这个老家伙，平时不显山不露水，关键的时候还真有用处，看来自己要考虑给他加佣金了。 当下计议已定，求援的使者已经出发。能够重新骑上自己的爱马，不用在泥浆里继续艰难跋涉，被选中的佣兵显然非常高兴，一溜烟走得没了影。 “大家快点！后面的跟上！”朱安不断地督促队伍，要是天黑前没来得及和援兵会合，那就麻烦了。 “卡恩，不要那个样子拉缰绳，马会受伤的！”朱安冲着一个年轻佣兵喊到。 “是，团长。”可看这个年轻人的样子，他根本不知道怎样控制好马匹，最后索性放开缰绳，扶着马脖子往前赶路，看得朱安摇头不止，幸好分给他的是最温驯的一匹马。 卡恩是刚入行的佣兵，他上个月才从莱顿城的剑士学校毕业，因为是新人，所以佣兵公会授予他的级别是最低的G级。 因为朱安和卡恩都是莱顿城当地人，还沾着一点亲戚关系，所以这次冒险活动才会带上这个一点不懂的菜鸟。否则这么重要的行动，佣兵团是不会让不熟悉的人参与的，尤其他还是个新手。 “这小子运气好，一入行就赶上这么赚钱的一个行动，走一趟就能当个小富翁。要不是自己亲戚，谁会这么提携他？不过这小子人缘不错，自己的几个长辈都很爱护他，自己要是照顾他发了财，回去以后亲戚中间倒也风光。”朱安想到。 战虎佣兵团的队伍缓慢地向前推进。为了多赶些路程，佣兵们甚至没有停下来吃午饭，要是平时这样做他们准保会闹事，可这一次的任务成败和每个人的切身利益都息息相关，连一个口吐怨言的都没有。 天色渐渐昏暗下去，前面一道高高山梁的巨大阴影倾斜下来，投到正在赶路的队伍身上。佣兵们赶了一天路，一个个都疲累不堪。 “这样不行，要找个安全的地方歇脚。”朗斯洛又找到朱安。 “不错，大家太累了，要是来不及会合护卫队就危险了。”朱安也正有此意。 队伍找到一处山坳，勉强能把马队护在里面。佣兵们在散坐在外围，构成一个防护圈。 朱安找了两个人登到高处放哨，看见两人一付自己欠他们八百金币的样子，朱安恨不得踹他们两脚。可惜这也仅仅只能想一下而已，像战虎这种没有名气的佣兵团，是没有资格吸引佣兵好手的，更别提惩罚下属了。这两个人虽然平时就是刺头，但论功夫论经验团里没几人能比得上，自己还要仰仗他们。 可两个恼人的家伙好像成心要气朱安似的，他们走过卡恩的身边的时候，伸手拍了拍年轻人的肩膀。 卡恩转过身来，脸上露出和善的笑容。 “小男孩，第一次出远门吧，身上是不是还带着妈妈给的护身符呀？”两人中的一名佣兵用调笑的口吻说道。 “咦？你怎么知道？”卡恩的回答引起一片猖狂的笑声。 “哈哈，那种东西怎么会有用呢？我告诉你啊，你要到酒吧找一个漂亮的小妞，用她的——” 佣兵的话被打断了，朗斯洛推了他一把，“放哨去，别教坏小孩子。” 两个佣兵狂笑着走开了。朗斯洛对卡恩说：“你别理这两个小子，他们就会胡说八道。” 朱安暗自运气不止，自己照顾卡恩这件事，引起了团中部分人的不满，这也在他意料之中。不过没必要和他们斗气，这趟任务顺利结束以后，发了财的佣兵多半会一拍而散，连自己也在打这个主意，大部分人也早就觉悟到了。现在恐怕只有卡恩一个人不明白底细，也难怪，像他这样初出茅庐的菜鸟，屁股上还粘着热腾腾的蛋壳，满脑子想的估计还是那些冒险传奇故事那。 朱安把朗斯洛拉到一旁窃窃私语，他拜托朗斯洛留心照顾卡恩，同时暗示这次任务完成后，分配佣兵团公共资金获得的收益时，会适当地照顾佣兵团中的元老。 既然佣兵团日后的解散已经成了定局，那提前拉拢朗斯洛，让他在以后利益分配的时候支持自己，这是朱安的另一个目的。 这时，一名去放哨的佣兵跑了回来，“有情况！对面的山梁上出现了地精。” “有多少？”朱安急问道。 “露出头的有十几个，但躲在山后头的就不清楚了。”哨兵回答。 “暂时还不要紧，天黑以前，除非有超过咱们五倍的数量，否则地精不会攻击的。” 朗斯洛判断道。 “把马都牵到里面去，用布蒙上它们的眼睛。大家小心，这次的货物是咱们的全部家当，一点都不能闪失！”朱安命令到。其实就算地精的数量有五倍，佣兵们也不会怕他们，但战虎的人数太少，如果地精惊扰到马队就糟糕了，如果马匹失足跌下山坡，那可是惨重的损失。 卡恩压抑住激动的心情，悄悄对身旁的朗斯洛说：“咱们为什么不把货物卸下来固守待援呢？光是马损失一些问题不大吧。”年轻的热血正在沸腾，迫切需要一场战斗冷却下来。 朗斯洛看了看卡恩，严肃地说：“固守待援？小子，我告诉你一个佣兵法则吧，永远不要指望援兵会按时到达。如果你想活的久一些，就记住这一条。如果等会儿地精数量太多，你就准备好牵着马逃命吧。” #215 #215 #215 #215 #215 #215 #215 #215 #215; 天色逐渐全黑了，佣兵们打起了火把。哨兵的报告显示地精的数量越来越多，现在能看见的已经近百了。地精拥有热能视力，在黑暗中战斗很占便宜，幸好今晚的月色明亮。 听到哨兵的报告，朱安霍地站起身来，他犹豫着是继续在这里等待援兵，还是趁地精没有动手的时候溜走。地精们的大声喧哗连这里都能听到。 朗斯洛看出了朱安的心思，“再等一会儿，地精如果真要进攻不会这么吵闹的。就怕他们在前面有伏兵。” 朱安听罢又重重地坐到地上，他索性开始闭目养神。 佣兵们也是一个个或坐或躺，他们有的在交头接耳，有的在擦拭兵器，就好像自己不是在保护毕生的积蓄，并且被大群地精包围，而是在参加一次轻松的郊游一样。 只有卡恩一个人坐卧不安，握住剑柄的手还在不住发抖。 朗斯洛斜躺在地上，可能是不满卡恩的两只大脚在他眼前晃来晃去，于是开口说道：“放松点儿。不过是些地精，用不着这么紧张。你很快会遇见比地精可怕得多的生物，希望到时候不用和他们作战。” “我不是紧张，我只是想快点战斗罢了。” 朗斯洛突然笑了，说：“看来今晚上不会有战斗了。”说完他翻了个身，轻松地吹起口哨。 卡恩转过身，看见远处的山路上，一条火把组成的蜿蜒长龙正向这边行来——护卫队来了。 [w w w .1 6 K o o k .c o m] 在护卫队的簇拥下，战虎佣兵团一行人马连夜进入了诺福克。 平日里这个时候，小镇早已黑沉沉一片。今天晚上，一间间房屋里的盏盏灯火，却不知疲倦地在等候着出外的家人。 尽管护卫队这次出动只是对付地精，并且人马众多。但白发苍苍的老人担心儿子、柔弱的妻子担心丈夫的心情，还是让他们彻夜不眠的守候。随着护卫队的回归，镇子里近半的人家热闹起来。 由于这次任务的顺利，护卫队能够获得不少马匹，平均到每个队员身上，在这个贫穷的镇子里也是一个不大不小的财富。更何况，在这个道路闭塞又有地精出没的地方，即使有钱也不一定能搞到马匹。 战虎佣兵团不是第一次来到诺福克了，他们轻车熟路地入住了镇长家的宅院。在诺福克，也只有镇长一家有足够的地方可以接待住宿。 马匹已经当场交给了护卫队，也没有多余的地方安置它们。战虎的佣兵凑合着挤进了两个大房间里，大家都赶了将近整整一天一夜的路，所有人都疲累不堪，很快屋子里就发出此起彼伏的鼾声。不过即使在深深的睡梦之中，每个佣兵的手里都紧紧抓着装货物的袋子不放。 #215 #215 #215 #215 #215 #215 #215 #215 #215; 第二天一早，战虎的佣兵们匆匆吃了早饭，再次出发。今天他们还要翻越一段险峻的山路，那是连马都走不了的小路，好几处地段甚至要攀爬上直立的巨大岩石。 朱安要求所有的佣兵都把口袋绑在身上，每六个人再用一根长绳穿成一行，以免有人不小心失足掉入深涧。 卡恩扛着沉重的口袋，紧跟着前面佣兵的步伐，他的身后就是朗斯洛。 卡恩昨天晚上根本没有睡好，他还没有学会佣兵那种随遇而安的本领，在满屋子呼噜声的伴奏中，混合了汗臭、泥水和霉味的空气一个劲往他鼻子里钻。尤其是紧挨着的那个佣兵，他的磨牙声让卡恩直起鸡皮疙瘩。 年轻的剑士已经在怀疑，自己加入佣兵团的决定是否正确。 像卡恩这种平民出身的剑士，毕业以后可以选择加入帝**队，如果运气好能够立下战功，就可以获得骑士的封号，并得到帝国政府的终身津贴。可是莱顿城及其周边地区，只有北风军团一支帝国直属的精锐部队，而且他们一般不在莱顿城征兵。按照北风军团长的说法，莱顿的兵都是一些软脚虾，他宁可向东跑上近千里地，到帝国发源的高原上去征兵。 至于加入领主的私军，或者担任商队保镖，根本就不在卡恩的考虑范围之内。他正处于年轻冲动、志向远大的阶段，满心想的是如何建功立业，如何展开多姿多彩的冒险生活，怎么肯去过那种混吃等死的生活？ 拒绝了家人们的安排，卡恩决定加入佣兵团。他本打算加入名气大一些的，最好规模在B级以上。可是现实无情的打击了他，像他这种初出茅庐的小子，大佣兵团是不会接收的。他们宁可花高价招揽已经具有经验的佣兵，即使招新手，也优先考虑名校毕业的学员，而莱顿的剑士学校，偏偏具有和莱顿产士兵一样的好名声。 最后卡恩把标准降成了C级佣兵团，甚至如果有好的D级团也可以考虑。 也是凑巧，战虎的朱安带着佣兵团回到莱顿“进货”，亲戚们把他引见给朱安。 卡恩的父母或多或少听到了一些消息，知道朱安在跑很“赚钱”的生意，于是原本反对卡恩当佣兵的他们，这回一反常态地转为支持。当然条件是加入战虎，表面的理由是有个亲戚照看着比较放心。最后卡恩也觉得，先在小型佣兵团里锻炼一下也好，加上家人的极力撺掇，于是来到了战虎。 佣兵的生活，和卡恩想象的完全不一样！这段日子，他先是跟着朱安和大大小小的商人讲价，准备出远门的各种物资，还有那口袋，朱安的要求是要既结实又便宜，材料要尽量柔软防止磨伤马匹，为了找到合适的款式，他整整跑了半个莱顿城！他几乎以为自己加入的是商队。 现在卡恩知道，当商队还是很不错的待遇，至少比现在当运输队要好。沉重的负载、崎岖的山路，还有那可笑的绳子，这一切都让具有荣誉感的年轻人怀疑自己成了一口骡子！还有，卡恩看见过他正在运送的货物，他非常怀疑，这种劣质的金币是否有人会要。虽然颜色很漂亮，做工也不错，但只要掂一下，就能知道里面的含金量不到三成。 胡思乱想的卡恩脚下滑了一下，幸好后面的朗斯洛及时扶住了他，卡恩感激地转身道谢。 #215 #215 #215 #215 #215 #215 #215 #215 #215; 经过大半天的努力，佣兵们终于到达了第一个歇脚点，朱安刚一下达休息的命令，地上就横七竖八倒了一地，不少人累得连绳子都没有解开就倒在了地上，还把同伴也牵累了。看着满地的疲兵，卡恩怀疑现在来一队地精都能把战虎佣兵团除名。 知道看见山坡上正走下来的几个士兵，卡恩才意识到，山顶上那个奇形怪状的木头和泥巴搭建的东西是一个哨所。 除了北风军团，这片地区还有一支名义上帝国直属的部队——联合守备军，其实是各地领主的私兵组合。因为莱顿所在的这处平原区域上，还是有不少地方是没有领主的——多半是一些土地贫瘠的穷山恶水，没有领主肯要。 偏偏不少这样的地方具有军事上的意义，比如拉巴特山脉的北麓，分布着不少洞穴。这些洞穴纵横交错，在幽暗的大山的肚子里构建出另一片天地，这里是地精、半兽人还有令人恐惧的食人魔、洞穴巨人的领地。 甚至有些通道，能够一直深深的潜入地下，直达神秘的地底。那里正在兴起的尼贡联盟，正逐渐成为特曼帝国的大敌。 没有领主肯派自己的私军来守护这样的地方，但也不能根本不派军队。于是莱顿平原上的领主上书帝国中央，要求派遣正规军来防卫。 帝国政府批准了他们的请求，但领主们空欢喜了一场。帝都只来了一个空头军团长和十几个幕僚，所有的兵员、装备、补给，全部要从莱顿平原征调。 哭丧脸的领主们只好自掏腰包，让自己的部分私军加入联合守备军。不过也并非所有领主都不高兴，处于边缘地区的领主们就从中获益不浅，他们的安全得到了保障，部队的日常开销也可以让他们小赚一笔。 #215 #215 #215 #215 #215 #215 #215 #215 #215 #215; 正走下来的几个士兵，隶属于联合守备军驻诺福克守备中队第五哨所。联合守备军名义上是帝国直属，实际上待遇连领主的私军都不如，加之驻地一般偏远荒凉，在这里当兵可是苦不堪言。 诺福克镇子不大，里面的兵站也仅仅驻扎了一个中队的士兵，但归属这个守备中队的哨所却有八个之多，好在守备中队争取到两百人的编制，实际上的人数是一百五十人，按每个哨所一个小队，还可以安排开人手轮换。 一名士兵如果不幸成为诺福克守备中队的一员，那就要做好在最艰苦的哨所坚持三四个月的心理准备，即使有人来接替后，也不过是换到诺福克那个大一点的兵站继续煎熬而已。直到临近退役，才能调入油水丰厚一些的哨所。 第五哨所的位置不好不坏，虽然守着一个地底通道，离诺福克的距离也不算太远，比起深入大山中监视半兽人的第七、第八哨所条件要好得多，但由于道路难行，平常很少有人行经这里，所以也不像另外几个监视地底通道的哨所一样，有一些不明不白的收入。 士兵们满脸堆笑，战虎这次依约而来，意味着他们又可以收入相当于一年津贴的金币。虽然不明白战虎为什么要走这条偏僻的通道，但收到手中的金币可是货真价实的。 卡恩看见朱安塞给为首的小队长一个装得鼓鼓囊囊的钱包，诧异地问朗斯洛：“这里没有税务官吗？他们也不检查咱们的货物。” “税务官？你看这个地方能养得起一名脑满肠肥的税务官吗？只要你打点好当兵的，想带什么东西下去都可以，根本没人管你。这里惯例是按人头收费的，简单方便。” 看着士兵们热情地帮助战虎运送货物，卡恩彻底无语。 顺着山梁，从哨所下方斜绕过去，在大山的背影里找到了一个黑漆漆的洞穴。士兵们送到这里就离去了，战虎的佣兵都是些识途老马，毫不犹豫地鱼贯而入。 曲折的通道蜿蜒而下，很快佣兵队伍的身影就陷入了浓厚的黑暗之中。好在佣兵们早有准备，高价购置的魔法火炬亮了起来。 魔法火炬其实是一种特殊的魔杖，只要把宝石嵌入杖头的凹孔中，就会激发宝石，散发出持久的光芒。当然光芒持续的时间和宝石的品质有很大关系。 战虎跑的是地底生意，宝石是不缺的。只是想到被消耗掉的宝石在地表上的价值，每个佣兵都会不由自主的心痛，不过花小钱赚大钱的道理他们还是明白的。普通火炬是维持不了到达地底的长途旅行的，而且燃烧中释放出大量热能的火炬，在地底绝对是招惹麻烦的东西。 地底的旅途能让普通人发疯。失去了太阳、月亮和星辰，没有日夜的交替，整天所见就是魔法火炬微光照映下的阴沉岩壁，除了吃饭睡觉，唯一的动作就是紧随着前面的队友，在凹凸不平的地面上跋涉，脚步声在冰冷的岩壁之间回荡，偶尔才会有一道呜咽的风声掠过。 如果是孤身一人来到这种地方，即使神经格外坚强者，用不了多久恐怕也会精神错乱。人类毕竟是社会性的生物，不管口头承不承认，在陌生的环境里潜意识总是希望有一些同伴。 这条路除了卡恩，战虎的其他人都已经走了不止一趟，他们勉强已经能够适应了。卡恩则第一次深深领会了“暗无天日”到底有多么的可怕，他分不清已经走了几天，只好掐着手指头计算休息就餐的次数，盼望早点到达该死的终点。 终于在第十次休息的时候，卡恩察觉到同伴们的异常。佣兵们明显比已往兴奋，在吃饭的时候不住交头接耳，有些人还露出了笑容，和前一段时间闷头不响的样子大不相同。 “朗斯洛，大家是怎么了，是要到目的地了吗？”卡恩问道。 “目的地？还远着哪。” 朗斯洛答到，卡恩大失所望。 “不过你很快就会见到一些新奇的东西了，我相信这对缓解你目前的心情很有好处。不用奇怪我能理解你的心情，第一次走这条路的时候我和你一样。” 朗斯洛接着说道。 然后无论卡恩如何引诱，朗斯洛再也不肯张嘴。 继续上路后没多久，卡恩听见了奇特的“哗哗”声，好像是流水的动静，在幽静的通道中非常明显。佣兵们加快脚步，最后在一个侧面露出半截洞口的通道处停了下来。 水声就是从这里传出来的，站在洞口，阵阵混杂着潮湿水汽的冷风扑面而来。 把一支魔法火炬立在洞口，朱安说道：“大家补充水囊吧。小心，水流急得很。”这句话有大半都是对着卡恩说的。 洞口不太高，只能猫着腰钻进去。卡恩借着魔法火炬的光芒，一只手扶着岩壁，踩着湿滑的石质地面前进。地面微微下倾，没几步就看到了一处激流，横着从卡恩脚底流过。 补充了自己半空的水囊，卡恩总算知道了同伴们为什么一点都不注意节约用水。观察一下周围的环境，发现进来的通道像一个小管子一样，刚好连接了这道地底暗流，通道在这里就到了尽头，看着急流打着水花，消失在层层叠叠的岩石下方，卡恩打个寒噤，不敢多待。 退了出来后，卡恩发现同伴们正在干着奇怪的事情。他们在一处洞壁处又凿又挖，居然弄出了一个开口，更让人惊讶的是，里面密密麻麻地堆放着不少橡木酒桶。 还没有来得及开口询问，朱安就指派卡恩就和其他八个人一起上路，朗斯洛担任领队。每个人还携带了几捆从酒桶中取出的布匹。卡恩只好把一肚子的疑问装了起来，他知道，朗斯洛如果不想让他知道，无论怎么问都没有用。 路上这只小分队遇到了盘查。在一个好几条通道交汇的地方，有一个尼贡的边境据点，里面驻扎了一个中队的穴居人和一些鹰身人、美杜莎。 小分队刚一冒头，就被高处警戒的鹰身人发现，一个小队的穴居人和几个鹰身人围了上来。朗斯洛熟练地和为首的鹰身人交涉，自称贩运布匹的商队。 对方的态度和缓了很多，对于运送货物到地底的商队，尼贡一向欢迎。尤其特曼政府在贸易上采取了很多限制措施，这些私下自发组织的商队却不会受控制，什么赚钱就卖什么，尼贡甚至不向这样的商队收税。 检查确定人类随身的货物是布匹以后，尼贡士兵爽快地放了行。 卡恩一直好奇地打量着几种奇异的地底生物。根据他的看法，虽然也带了个“人”字，但除了直立行走和有双手双脚外，穴居人的模样和“人”一点都不沾边！红绿色的皮肤、圆滚滚的大头以及和头颅一样粗的脖子，还有那流着黏液的巨口，说他们是类人生物，还不如说是一种虫子。 鹰身人的样子就顺眼多了，至少面目五官和人类差不多，只有下肢和翅膀像鸟。至于美杜莎，卡恩很想近距离观察一番，可惜没有机会。据说有些美杜莎的面容极其精美，就好像玉石雕刻出来的一样，具有使人石化的魔力。可惜他只能远远看了看据点岗楼里放哨的美杜莎身影。 带着遗憾，卡恩和佣兵们一头钻入另一条通道。 在无聊的路途上，卡恩向朗斯洛打听地底种族的战斗力，作为剑士，他对此非常感兴趣。 “穴居人嘛，” 朗斯洛不屑地撇撇嘴，“他们也就比地精强一点点。鹰身人就难对付多了，他们会飞，而且花招很多，一不小心你挨了打都不知道怎么挨的，不过只要注意防护好背后就没事了，他们的攻击力不强，惯会偷袭。” “美杜莎很厉害，尤其他们的武技很全面，远处用弓箭，近身用弯刀，几乎没有弱点。他们力量不错，就是动作慢点，卡恩你要是对上一个美杜莎战士，一定要记住从侧面发动快攻。” 卡恩听得津