日期：2010年02月28日 16:31
作者：理查德 A.克纳卡
　　解放 龙之女王…
　　对某些人而言，这是件不可能也不该存在的任务，而对于绝大多数人来说，无疑就是送死。然而，如果阿莱克斯塔萨不被解放，龙喉氏族会一直保持对卡兹莫丹的控制，而如果任由这里的兽人一直致力于重振部落，这块看似已被孤立的领土就有可能成为他们东山再起的根据地。
　　一声闷雷惊醒了罗宁的沉思。他仰首向天，只看到一块块厚棉般的乌云。
　　忽然，空中传来一声可怖的低吼，罗宁的身躯不由自主的绷紧，附近的地面已被一块极大的阴影所笼罩。
　　一声震耳欲聋的咆哮在上空爆发，飓风般撕裂了大气。罗宁翻了个身，勉强望向天空，不幸的是这次他看到了一幅地狱般的景象。
　　一只如同全身燃烧般火红的巨龙填满了上方的天空，它的前爪上抓着罗宁的马，以及他精心准备的补给。这头深红色的庞大生物一口吞掉爪上食物的剩余部分，目光已经锁定在了下方那个渺小而可怜的人类身上。
　　而在它的肩上坐着一个手持战斧，长有尖长獠牙，面目狰狞的绿色怪物手指罗宁, 刺耳的吼叫着，似是在对巨龙发出命令。
　　龙咆哮着伸出巨爪，向他俯冲而来。
　　故事概要
　　虽然看上去与兽人之间的战争大局已定，但肯瑞托的大法师们仍然还有很多棘手的问题要处理。
　　在前线，控制了红龙女王阿莱克斯塔萨的龙喉氏族盘踞在格瑞姆巴托的群山之间，源源不断的训练龙骑士，并由此牢牢控制了卡兹莫丹;而后方，联盟的主要国家之间，为了奥特兰克王国的归属终日明争暗斗。
　　另一个坏消息是，达拉然和奎尔萨拉斯高阶大法师联手的全力一击仍然没能成功杀死黑龙之王死亡之翼。克拉苏斯，肯瑞托大法师议会的一员，成功的说服了他的同僚们派人去侦察格瑞姆巴托。在克拉苏斯的提议下，人类法师罗宁被选中执行这个任务，尽管肯瑞托的多数人视他为达拉然的耻辱并似乎更希望他失败。克拉苏斯篡改了肯瑞托的决定，他私下要求罗宁深入格瑞姆巴托并伺机解放红龙女王，而不是简单的侦查。
　　怀着对上一个任务中因自己失误而死的伙伴们的深深歉意，毛手毛脚的罗宁接受了这个看似不可能完成的任务，也许死亡对他而言将会是一种解脱。
　　与法师们相比，洛旦伦王国泰瑞纳斯国王的心情显然要好得多，虽然与吉恩·灰鬓之间关于奥特兰克王国归属的争执让他有些烦恼，但他显然觉得自己已经找到了一个完美的解决方案——普瑞斯托领主，一个如此完美，以至于每个见过他的人都赞不绝口的奥特兰克贵族，与他的魅力和美德相比，来历不明这个问题似乎完全可以忽略不计。
　　是的，把这样一个人扶上奥特兰克王国国王的宝座，实在是再明智也没有了，他不但会对泰瑞纳斯国王感恩戴德，更重要的是，吉恩·灰鬓似乎对他也很满意。
　　然而泰瑞纳斯国王并不知道，普瑞斯托领主有着一群地精仆人，他们甚至能够打听到罗宁的任务这样绝密的消息，而这消息显然让普瑞斯托领主颇为激动。
　　罗宁首先要赶到哈斯克(Hasic)，那里将会有军舰送他到达卡兹莫丹海岸，年轻美貌的精灵女游侠温蕾萨负责护送他抵达哈斯克(Hasic)，而当他到达卡兹莫丹之后，他必须一个人去完成任务。
　　还没等他抵达兽人的势力范围，他和温蕾萨就已经有机会领教一下红龙的威力了，一只红龙在兽人的控制下发起了袭击。虽然在狮鹫骑士的帮助下，两个人使出浑身解数摆脱了红龙，但却不幸迷路了。此时一队白银之手骑士团的圣骑士及时出现，并表示愿意护送他们抵达哈斯克(Hasic)，毕竟他们是联盟最高委员会派出执行绝密任务的。
　　显然，银发的精灵要比红发的法师受欢迎的多，何况圣骑士们对法师们一向不怀好感。
　　一场突如其来的爆炸导致了两名骑士的死亡，罗宁也蹊跷的失踪了，这使得其他骑士们怀疑罗宁是罪魁祸首，虽然在温蕾萨的努力和神秘魔法的保护下，突然从天而降的罗宁得到了辩解的机会，并且勉强让骑士们不再把罗宁当作凶手，但这一离奇事件使得罗宁感到无比困惑，在爆炸中，他显然被什么东西抓握住并得到了保护，然而他实在无法对这些诡异的事情给出合理的解释。好在骑士们的天职和守则使得他们并没有继续追究，并且及时的护送罗宁和温蕾萨抵达了哈斯克(Hasic)。
　　然而，兽人们就象了解罗宁的计划一样，二条红龙在他们抵达之前袭击了哈斯克(Hasic)，虽然一队狮鹫骑士奋力挽救了这个城市，但红龙们已经成功摧毁停泊在哈斯克(Hasic)的海军舰队。
　　由于失去了前往卡兹莫丹的交通工具，大家都认为罗宁的任务应该到此为止了，至少可以耐心等待联盟的领袖们给出下一步的指令。在他们看来，罗宁只不过在执行一个小小的侦察任务，然而罗宁很清楚他的任务的意义，解放红龙女王，一旦成功就意味着战争的彻底结束。
　　矮人的脾气总是火暴的，这给罗宁使用激将法提供良好的条件，虽然被矮人们一顿胖揍，但罗宁还是达到了他的目的——矮人队长法尔斯泰德答应用狮鹫带他飞往卡兹莫丹。然而令罗宁无可奈何的是温蕾萨坚持要一同前往，同去的还有骑士队长邓肯·森图斯。
　　地精们看来不仅仅为普瑞斯托领主服务，关于有人要来解放红龙女王的消息同样被传递给了术士耐克鲁斯，龙喉氏族的首领。尽管他凭借着无意之中得到的上古神器恶魔之魂牢牢控制着红龙女王，这个消息仍然使他有些担心，毕竟龙骑士主要集中在北方前线与联盟作战，格瑞姆巴托相对要空虚得多。而让耐克鲁斯烦恼的事情还不止这些，红龙女王几乎成功的暗算使得他进一步认识到自由的阿莱克斯塔萨对龙喉氏族意味着什么;实际上对兽人而言，最糟糕的是，女王的配偶全都死亡了，除了那个最年长的泰兰纳斯特里萨，而实际上即便他身体健康恐怕对兽人也没有什么意义，何况他已经奄奄一息，这意味着不久以后就不再会有新的红龙用于战斗了。
　　对耐克鲁斯而言，眼下最迫切的事情，莫过于弄清来解放红龙女王的究竟是怎样一支部队，相比一队狮鹫骑士或者别的什么，某个红发法师让他更为头痛。弄清楚情况，再考虑下一步，无疑是明智的，于是耐克鲁斯决定派他手下最精锐的龙骑士出马，去探听一下虚实。
　　罗宁对飞行总体上还是很满意的，除了矮人对温蕾萨的那不加掩饰的暧昧态度。就在他们已经看到卡兹莫丹的海岸时，一队红龙出现了，他们与耐克鲁斯的精英侦察小队不期而遇，一场战斗在所难免。
　　罗宁再一次目睹了战友的死亡，尽管他已经尽力，但仍然无法挽救邓肯·森图斯的生命，这位骑士在战斗中英勇牺牲。罗宁自己所搭乘的狮鹫也从半空中坠落下去，而在这个高度，罗宁显然没有任何魔法来自救了，他将遭遇和骑士一样的厄运。
　　谁能想到，令战斗双方都感到不寒而栗的事情发生了：一头黑龙加入了战斗。
　　要知道，死亡之翼已经是当世唯一的一条黑龙了。
　　令矮人们稍感安慰的是，首先遭到死亡之翼进攻的居然是红龙和兽人们，虽然这并不能让矮人们认为黑龙是来帮自己的，但这已给他们足够的时间安全撤离了。
　　温蕾萨再次做出了让所有人惊异的事情，她拒绝接受罗宁已经死亡的结论，并且要求法尔斯泰德在卡兹莫丹降落。她这么做当然有她的理由：温蕾萨女人的细心使得她发现死亡之翼的一个怪异举动：死亡之翼的左前爪并没有受伤，但他却紧紧握住爪子，并且保证这只爪子远离战斗，只是颇为不协调的挥舞右爪进行攻击。
　　显然，他的左前爪里有某种需要保护的东西，也许，就是，罗宁。
　　温蕾萨面临着两难选择：要么相信罗宁已经死了，要么接受罗宁其实和死亡之翼是一伙的事实。
　　黑龙之王并没有对红龙和兽人们穷追猛打，对矮人和狮鹫也毫无兴趣，而是迅速的离开了战场。温蕾萨的直觉让她不要放弃，而法尔斯泰德命令他的队员们返回并向所有人报告死亡之翼依然活着的消息，他自己则陪同精灵女士继续追踪死亡之翼。当然，他们很快就无法找到那条巨龙了，而残存的红龙也决不会希望再见到这个黑色的魔鬼。
　　与此同时，普瑞斯托领主的国王之路遇到了一点小麻烦。肯瑞托大法师克拉苏斯发现，一切魔法探测手段对他都毫无效果，这使得整个肯瑞托议会高度紧张，很明显普瑞斯托领主其实是个法师，而且是个法力极为强大的法师，否则他将不可能对奥术有这样的抵抗力。
　　要知道，克拉苏斯实际上是肯瑞托中最年长的一员，并且在其他肯瑞托成员看来深不可测，他的地位相当之高。达拉然决心全力阻止普瑞斯托领主成为奥特兰克的新国王，但这并没有起到什么效果，因为在泰瑞纳斯的提议下，联盟的其他国家都毫无保留的支持普瑞斯托领主。
　　普瑞斯托领主当然也对达拉然进行反击，他成功说服泰瑞纳斯国王毫不理会达拉然的反对意见，并饲机暗中解决掉那些恼人的法师们。这并不是什么难事，毕竟心灵类的控制魔法对普瑞斯托来说不过是小菜一碟。甚至，成为普瑞斯托一世并不能满足他的胃口，成为泰瑞纳斯国王的女婿也是他宏大的计划的一部分，实际上，除了公主还没到婚龄以外，这个目标也没有什么难以达成的。
　　在这种情况下，对肯瑞托议会来说，普瑞斯托领主的来历是必须要弄清楚的。大法师Drenden尝试用魔法探测普瑞斯托领主的住宅，但他一无所获，还在强大的防护魔法面前几乎丢掉自己的性命。
　　相比之下，不得不亲自出马的大法师克拉苏斯的力量要更为强大些，经历了重重危险之后，他终于成功的确定了普瑞斯托领主的身份——黑龙之王耐萨里奥，或者说，死亡之翼。
　　普瑞斯托领主的真实身份令克拉苏斯感到恐惧，实际上克拉苏斯也正在进行他自己的秘密计划，比起其他人来说，他似乎是最关心如何解放红龙女王的人。当然他并不会傻到把希望寄托在那个菜鸟罗宁身上，他需要更强大的力量，他在竭尽所能组建一个空前强大的同盟，
　　为此，他需要前去拜访这个世界上最强大的生物。
　　克拉苏斯首先前往遥远的北方，诺森德。在那里，他见到了孤独而巨大的蓝龙——魔法之王玛里苟斯，昔日永远快乐的巨龙现在两眼呆滞，对一切都漠不关心。
　　克拉苏斯显然不是第一次试图说服他，而以前都徒劳无功，但这次克拉苏斯带来的消息足够改变魔法之王。死亡之翼还活着，这消息极大的刺激了这条老蓝龙，然而仅仅这个消息还不足以说服他加入克拉苏斯的计划。
　　最终，当克拉苏斯提醒他，红龙女王也许能够改变他孤独的生活的时候，为濒临灭绝的蓝龙一族延续香火的时候，玛里苟斯虽然还是半信半疑，却还是答应对克拉苏斯的请求加以考虑。这并不意外，毕竟也许只有她能挽救蓝龙一族了。
　　在荒凉的塔利纳斯沙漠里，青铜龙之王诺兹多姆很不情愿的接见了克拉苏斯，当然这并不代表他会接受克拉苏斯的要求。震惊了玛里苟斯的消息对他毫无意义，作为时间的守护者，诺兹多姆当然知道死亡之翼还活着，克拉苏斯的努力完全不起作用。
　　对克拉苏斯而言，最后的希望只能寄托在梦境女王伊瑟拉的身上，然而，即便是对克拉苏斯而言，单独会见绿龙女王伊瑟拉也是前所未有的事情，甚至，克拉苏斯都不知道怎样才能见到她。克拉苏斯服用了相当危险的药物以进入极度的沉睡之中，在他永远迷失在翡翠梦境之前，伊瑟拉接见了他。伊瑟拉也很清楚死亡之翼还活着，但这并不代表她准备离开翡翠梦境，不过与另两条巨龙相比，她对克拉苏斯的态度要和蔼得多。克拉苏斯几乎完全绝望，但他仍然不打算放弃他的计划。最终，他的执着和勇气还是打动了绿龙女王。伊瑟拉答应帮助克拉苏斯，并且保证将出面劝说诺兹多姆和玛里苟斯加入。
　　对罗宁来说，没有任何理由不相信面前这个绅士的自我介绍，同样，死亡之翼也很乐于让罗宁确信自己的身份。虽然罗宁并不认为死亡之翼会乐于解放红龙女王并与之和解，但似乎没有其他什么人能帮他深入格瑞姆巴托，虽然黑龙给他的帮助看来并不可靠。
　　死亡之翼留给罗宁一个魔法缀饰，以便双方保持联系，实际上这个缀饰不仅仅能让死亡之翼了解罗宁的举动，甚至可以控制罗宁的举动。
　　死亡之翼很了解格瑞姆巴托，借助地精的飞艇，罗宁很快就接近了他的目的地。趁着与死亡之翼失去联系的短暂间隙，罗宁摆脱了地精，虽然死亡之翼对此相当愤怒，但他还是继续指引着罗宁深入兽人的堡垒。
　　罗宁吃惊的发现死亡之翼对格瑞姆巴托内部了如指掌，显然罗宁除了听从死亡之翼的安排别无选择。看上去黑龙之王似乎真的想帮助红龙女王，直到罗宁发现死亡之翼故意使兽人发现了自己。
　　一个法师，人类法师，居然出现在如此接近红龙女王囚所的地方，这消息极大的震惊了耐克鲁斯。耐克鲁斯已经从几乎丧命的精英侦察小队口中得知，联盟确实有一队狮鹫进入了卡兹莫丹，其中还包括骑士、游侠，以及至少一个法师，最奇怪的是，死亡之翼似乎也加入了联盟，在本来可以解决掉那些恼人的法师游侠和矮人时，这条黑色巨兽突然出现，将他的精英小队几乎全歼。
　　在耐克鲁斯看来，联盟为了彻底解决兽人，大概已经同死亡之翼达成了某种协议，利用死亡之翼的力量来对付他的龙骑士。
　　在这强大的压力下，耐克鲁斯打算放弃格瑞姆巴托，将全部的力量集中到北方前线。这意味着搬迁大量的龙蛋，连红龙女王也需要被同时安全的押送。
　　罗宁的出现，进一步使耐克鲁斯确信，一支联盟小队已经潜入格瑞姆巴托，目的就是解放红龙女王。虽然被俘的罗宁一口咬定并没有其他人跟他一起进入格瑞姆巴托，但耐克鲁斯并不相信，他决定立即全军迁移，离开格瑞姆巴托。
　　实际上，耐克鲁斯也不是傻瓜，他也已经有了他自己的秘密计划，这个计划足以他成为兽人的领袖并且领导兽人东山再起，可螳螂捕蝉，黄雀在后，耐克鲁斯不知道他的计划早就在另两个更强大的人——或其他生物——的计划之中。
　　温蕾萨和法尔斯泰德成功的降落在卡兹莫丹，并且很快找到了关于黑龙和罗宁的线索——一个地精声称他看到了黑龙和罗宁。武力威胁之下，地精不得不带领他们到达了罗宁醒来的地方，残留的皇家葡萄酒让他们知道着罗宁跟老黑龙相处的很不错。
　　温蕾萨决定要进入格瑞姆巴托——罗宁最可能出现的地方，令人惊奇的是，地精居然自告奋勇的担当向导。
　　地精成功的把温蕾萨和法尔斯泰德带入了精心准备的陷阱——沼泽泥潭，在确信温蕾萨和法尔斯泰德没有机会活着出去之后，地精得意忘形的宣称这一切都是死亡之翼的安排。
　　幸运的是，温蕾萨和法尔斯泰德被一群巨魔发现并俘获了，在成为巨魔的食物之前，一群矮人出现并干掉了巨魔。
　　温蕾萨和法尔斯泰德对这些居住在敌后的矮人一无所知，但相比地精，矮人显然更值得信任。这些矮人们愿意带领温蕾萨和法尔斯泰德深入格瑞姆巴托，没有比这些格瑞姆巴托的原住民更好的向导了。
　　他们很快就潜伏到了兽人堡垒的地下，在等待黑夜降临的过程中，温蕾萨发现这群矮人的首领似乎有些异常行为，他暗中通过某种东西同某人在通话，并且看上去是在接受此人的指令。温蕾萨不得已采取武力，迫使这些矮人做出解释。真相令她大吃一惊：躲在背后指挥矮人的居然是克拉苏斯。作为联盟的一员，应当对这位肯瑞托的大法师保持尊重，实际温蕾萨上对克拉苏斯相当不满，因为目前的一切麻烦都是由他引起的。
　　克拉苏斯同意让温蕾萨带上魔法缀饰以直接同她通话，并且引导着他们进入了兽人堡垒，中途克拉苏斯的某些行为令温蕾萨和法尔斯泰德感到困惑，例如，通过把魔法缀饰扔进红龙嘴里来说服一条红龙放他们过去。
　　不过，在关键时刻，克拉苏斯也突然与温蕾萨失去联系，就象黑龙同罗宁失去联系一样。所幸，他们终于找到了罗宁，还有那个地精。他们惊奇的发现，这名地精远比他们想象的要狡猾，他不但按照死亡之翼的要求误导了耐克鲁斯，而且其实他也并不忠于死亡之翼，他甚至想通过死亡之翼交给罗宁的魔法缀饰——这是死亡之翼身体的一部分构成的，来控制死亡之翼。罗宁没有给他这个机会。
　　耐克鲁斯对在他眼皮底下发生的这一切感到非常愤怒，在与罗宁的战斗中，巨大的爆炸使他认为罗宁他们一定已经死了。实际上，罗宁的魔法还是保护了他们三个，把他们传送到了安全的山顶，借助法尔斯泰德忠诚的狮鹫，他们终于可以安全离开了。
　　当罗宁他们为了生存而奋斗的时候，二条巨龙在茫茫夜色之中飞越大海，而耐克鲁斯的计划也到了关键时刻。太阳升起的时候，耐克鲁斯的队伍已经在向北方前进，押送着受制的红龙女王、她的蛋和他年迈垂死的配偶。
　　警惕的耐克鲁斯手中紧紧握着恶魔之魂，虽然他只能使用这件神器巨大力量的一小部分，但这也足够了。
　　一如耐克鲁斯的预想，队伍很快遭到了袭击，不过袭击居然来自矮人，这令耐克鲁斯很惊奇，已经很久没有矮人敢于挑战他了，究竟是什么使这些矮人敢于如此?
　　很快，耐克鲁斯就知道了原因，一条巨大的成年红龙出现，并对兽人发动了强力的攻击，这出乎耐克鲁斯的预料，他以为所有的红龙都在自己控制之中，但显然这条除外。尽管这条红龙很勇敢，但在强大的恶魔之魂面前，仍然显得不堪一击，很快被击落。
　　失去了红龙的帮助，矮人们看来毫无希望。此时，耐克鲁斯希望的事情终于出现了，黑色巨龙出现在天际。耐克鲁斯希望自己能够象对付阿莱克斯塔萨一样对付死亡之翼，控制住这条黑色的巨兽，这样，他不但将拥有比红龙更为可怕的战争武器，而且龙蛋也将源源不断被孵化。
　　结果证明他完全打错了算盘：恶魔之魂对黑龙完全不起作用，黑龙径直冲向队伍，抢夺了他时刻都想要的——两枚龙蛋，以后黑龙唯一的血脉就来自这两枚龙蛋。在死亡之翼得到第三个龙蛋之前，年迈的雄性红龙泰兰纳斯特里萨挣扎着起飞，竭尽所能阻止死亡之翼。
　　罗宁和他的朋友们目睹了这场惨烈的战斗，突然，温蕾萨的缀饰里传来了克拉苏斯虚弱的声音，通过缀饰，罗宁被传送到克拉苏斯，或者说克莱奥斯特拉兹 ——红龙女王最年轻的配偶身边。罗宁吃惊的发现，方才那只巨大的、被恶魔之魂击伤的红龙，居然就是克拉苏斯。
　　罗宁意识到自己其实被黑龙和红龙同时给利用了，目的是诱骗耐克鲁斯离开堡垒，从而使黑龙可以抢夺龙蛋和恶魔之魂，红龙可以尝试解放女王。尽管如此，权衡之间，罗宁还是选择了帮助红龙。但是，罗宁也许可以对付耐克鲁斯，可他无法阻止死亡之翼。是啊，如果连恶魔之魂都对死亡之翼无可奈何，小小的罗宁又能怎么样呢?
　　绝望之际，伊瑟拉、玛里苟斯和诺兹多姆的出现带来了一丝希望，的确，他们能够医治好受伤的克莱奥斯特拉兹，但即便是这些守护巨龙，接下来能做的也只是在罗宁毁掉恶魔之魂之前尽可能的拖延一下时间。
　　泰兰纳斯特里萨做了他能做的一切，被黑龙从空中击落了，最年长的雄性红龙的头骨日后被矮人收集在铁路堡的图书馆。
　　显然，其他三条守护巨龙的坠落，也只是时间问题。毕竟他们的力量都受制于恶魔之魂，非常虚弱，然而死亡之翼可没有这个问题。
　　在红龙的帮助下，罗宁成功的击败了耐克鲁斯，夺回了恶魔之魂，这使得被解放的红龙女王也能够加入对死亡之翼的战斗。但四条守护巨龙仍然不足以使死亡之翼退缩，毕竟只有他才拥有完整的力量，虚弱中的其他四巨龙在他眼里不过是平庸之辈而已。
　　面对可恶的恶魔之魂，罗宁尝试了他所能想到的一切方法，石头、斧子、风暴之锤和各种稀奇古怪的魔法，不幸的是，恶魔之魂完全不受影响。冥冥之中必有天意，罗宁发现自己身上那块死亡之翼送给自己的缀饰，那是死亡之翼的鳞片制成的，恶魔之魂似乎唯独对死亡之翼本身不免疫。罗宁操起死亡之翼的鳞片，切豆腐一般摧毁了恶魔之魂。
　　除死亡之翼外所有龙类的能力立即复原了，这立刻影响了天空中的战局，四条守护巨龙恢复了能力，在他们的合击下，刚刚还不可一世的死亡之翼显得不堪一击。但这条狡猾的黑龙还是忍痛带着抢来的两个龙蛋逃脱了，其他守护巨龙们紧紧追去。而失去了对红龙控制能力的兽人们则被矮人和愤怒的红龙们彻底吞噬，龙喉兽人几乎灭绝。
　　随着死亡之翼的销声匿迹，奥特兰克王国的领土再次成了问题，但继续争吵下去，总比找那个普瑞斯托当国王来得好。心愿达成的克拉苏斯也暂时离开了达拉然，告别了肯瑞托议会，去陪同他久违的受过伤的妻子。
　　巨龙时代确实已经过去了，但这绝不意味着他们将不再在这个世界上留下印记，没人怀疑过这一点。罗宁羡慕克拉苏斯和爱人的团聚，但他从来没觉得自己在这段冒险中认识的温蕾萨比不上什么红龙女王。
　　第一章
　　战争。
　　在控制着达拉然王国的法师议会肯瑞托中的某些人眼里，艾泽拉斯的世界除了不断的争斗和流血，并没有其他的东西。在洛丹伦联盟成立之前，这里曾是巨魔的领地，最后当人类终于打败了这个邪恶的种族，兽人却通过一个邪恶的空间裂缝于另一个奇特世界从天而降，第一次侵入了这块大陆。战争初期，野蛮而强大的侵略者似乎不可抵抗，但逐渐地，单方面的残忍屠杀还是转变为了双方的僵持。战争总要付出代价，而就是因为莫名其妙的原因，它给联盟和部落都带来了成千上万的伤亡。多年来，肯瑞托一直以为战争将无止境地持续下去。
　　但最终这一切还是结束了。后来，联盟击退了部落，并最终获得了全面的胜利。就算是兽人伟大的酋长，传奇英雄奥格瑞姆·毁灭之锤也没能够阻止联盟的前进，甚至最后被人类俘虏。除了少数脱逃的部族，残余的侵略者全部被围困起来并处于白银之手骑士团的严密监视之下。很多很多年以来，长久的和平终于有了确实的趋向，而不再是遥远的梦想。
　　然而，一种不安的情绪依旧笼罩着肯瑞托的长老团。这也是高层们在空中议会厅举办这个会议的原因。这间屋子之所以叫这个名字，是因为它没有墙，明暗不定的大量云雾围绕在这些高级魔法师身边，并不停的快速流动变幻，望上去，似乎连时间也随之变得迅速起来。唯有因镶嵌着象征四大元素的菱形符记而微光闪耀的暗灰色大理石地板，才多少使得这番景象具备了一点真实性。
　　不过，法师们自己自然对此不感兴趣，这些从头到脚都隐蔽在黑色斗篷之下的的身影就如同幻象一般摇曳于变幻的空中。甚至于分辨他们性别的唯一途径，也只来自于他们在说话的时候才隐约露出的一部分模糊面孔。
　　与会者共有六人，均为最高当权者，虽然他们未必在魔法上有相应的天赋。但坐上肯瑞托的领导位子有很多因素，魔法能力只是其中之一。
　　“卡兹莫丹有情况，”首个发言者声音洪亮，同时隐约露出一张大胡子脸，无数星星图案在他身躯上飘动着。“龙喉氏族把它困在了洞内或是附近的某个地方。”
　　“这我们知道，”第二个声音比较尖利，像是个年龄不小却性格冲动的女人。她的斗篷上有闪烁的月亮图案。“那些还在负隅顽抗的兽人只是一小撮，毁灭之锤的手下没了他们的大酋长，早投降了。”
　　前个人显然有些不快，但他的语调仍然保持冷静。“很好!但我想你会对这个消息更感兴趣……我认为死亡之翼要回来了。”
　　包括那个女人在内的所有人都被这句话所震惊。黑夜忽然一下子变成了白昼，但是法师们没空留心这种景象，对他们来说这个地方发生这种事再平常不过了。乌云流动着飘过第三个法师的头顶，他显然对上个人的发言持怀疑态度。
　　“死亡之翼已经死了!”这家伙显得较为肥胖。“几个月前在最高司令部的命令下我们集结了人类所有最强的力量击败了他，他已经坠入大海!任何一个龙族，甚至是他，也不可能在这种打击之后存活下来!”
　　一些人点头表示有理，然而首个发言者反驳道：“你见到他的尸体了?一般的龙族可不能和死亡之翼相提并论。就算是当年地精还未给他的鳞甲中镶入合金的时候，部落的那些家伙们跟他一比也是软弱的可笑……”
　　“可你有什么证据说他还活着?”这个年轻的声音显示主人是个花季少女，虽然也许不像其他人的经验那么丰富，但却也拥有足够的实力成为长老会的一员。“证据呢?”
　　“两只红龙死了，两只阿莱克斯塔萨的幼龙。并且是被撕碎——这种死法，只可能是他们的同类干的。”
　　“但凶手也可能是其他的龙。”
　　风暴忽然而至，闪电和暴雨从上空倾泻而下，但却不能沾湿法师们的衣服甚至脚下的地板。风暴转眼即逝，一轮光芒四射的太阳又从他们的头上升起。仿佛这些全都不曾发生一样，第一个法师继续着他的发言。“显然你从未见过死亡之翼的所作所为，否则不会讲出这种话。”
　　“也可能你说的没错，”第五个人插嘴道，隐约现出一张精灵面孔的轮廓，又迅速消失，甚至比刚刚的风暴还快。“如果这样，问题确实严重。但我不觉得目前我们应该把心思放在这件事上。假设死亡之翼还活着并且开始报复他的仇家，这对我们其实有益无害。况且阿莱克斯塔萨还在龙喉氏族的手上，而多年来兽人们用以给整个联盟带来流血和破坏的正是她的子孙。难道我们这么快便忘记了库尔提拉斯第三舰队的惨剧?我猜戴林·普劳德摩尔上将永远不会忘记。毕竟那只红色怪物从天而降的时候，他失去了他的长子和整整六个战舰上面的所有部队。要是真证实了是那黑家伙杀了两条红龙，估计普劳德摩尔还要发勋章来表彰他。”
　　没有反对意见，包括第一个发言者都默认了这种说法。巨大的战舰上面如今只剩下木头裂片和被撕碎的尸体见证那惨绝的毁灭。值得称道的是，舰队的司令，海军上将普劳德摩尔只是毫不犹豫地立即命令建造新战舰投入战争，替换那些受损的战舰。
　　“而且，就像我之前说过的，以目前的形势来看，这不该是我们的关心对象，有很多更为紧急的问题需要解决。”
　　“你是指奥特兰克危机，不是么?”是先前的大胡子法师的低沉嗓音。“可是有什么理由能让洛丹伦与斯托姆加德的摩擦比死亡之翼的重现更重要?”
　　“因为吉尔尼斯也卷入了这场纠纷。”
　　法师们又骚动起来，甚至包括一直沉默的第六个法师。他微胖的身躯向着那个精灵所在的方向跨了一步。“可是吉恩·灰鬃怎么会对这两个国家的冲突感兴趣呢?他们不过是在争夺那么一点可怜的土地。况且吉尔尼斯位处南部半岛的顶端，同联盟里的其它国家一样，距离奥特兰克非常遥远!”
　　“这还用问吗?灰鬃一向对联盟之王的宝座虎视眈眈，战时按兵不动一直到兽人打到了他的城墙下面。他怂恿洛丹伦的泰瑞纳斯国王出兵的唯一原因也正是为了削弱洛丹伦的军力。之所以现在泰瑞纳斯还能掌握着联盟的领导权，这都要归功于我们的努力和普劳德摩尔上将的大力支持。”
　　奥特兰克和斯托姆加德互为邻国，自从这场战争的开始就有些不合。索拉斯·托尔贝恩投入了斯托姆加德的全部兵力来支持洛丹伦联盟。这也许是由于毗邻卡兹莫丹，与联盟合作是这个山地王国唯一的选择。但也无人能怀疑托尔贝恩的战士之坚韧。如果不是他们的存在，联盟在战争打响的第一周就已经陷落大片领土，那么整个形势显然就极有可能会向另一个非常恶劣的结果发展。
　　另一方面，奥特兰克虽然大力鼓吹勇气和正义，但却并没有向联盟提供一兵一卒。同吉尔尼斯一样只做了口头的支持。不过，有传言说国王佩瑞诺德完全是出于畏惧，因为即使吉恩·灰鬃当时也按兵不动。早些时候肯瑞托内部甚至怀疑若联盟在部落疯狂进攻之下溃败，佩瑞诺德多半会想着去投诚毁灭之锤。
　　这种担心后来被证实是先见之明。佩瑞诺德果真背叛了联盟，但幸运的是，这个卑鄙的行径十分短命。得知了此事的泰瑞纳斯迅速令洛丹伦的军队进驻奥特兰克并实行军事管制。战乱年代是没有什么人会去抱怨这种行为的，尤其是斯托姆加德。如今和平来临，索拉斯·托尔贝恩开始有所要求，他认为作为战时牺牲的补偿，斯托姆加德应该得到它从前那个叛徒邻国的整个东部领土。
　　泰瑞纳斯可不这么想。他还在权衡两个方案的得失，是把奥特兰克变为附属国还是在其国王上面再设立一个新的更听话的君主……总之是要受洛丹伦方面的控制。虽然，斯托姆加德在战时确是个忠实而坚定的盟友，人们也都知道他们互相尊重。可这种局面还是使得两国的政治关系变得紧张起来。
　　其时吉尔尼斯却并不处于如此复杂的关系之中，它一向同西部诸国甚少往来。肯瑞托与泰瑞纳斯国王都清楚吉恩·灰鬃这一次的介入恐怕不仅是要增加其自身声望，多半还是为了实现他扩张的美梦。佩瑞诺德的一个侄子曾在背叛事件之后逃亡到吉尔尼斯，有传言说灰鬃在支持他成为王位继承人。这样，设在奥特兰克的基地就可以向吉尔尼斯运送大量南部王国缺少的资源，同时也给了吉尔尼斯的军舰穿越无尽之海的借口。虽然这会威胁到库尔提拉斯这个对海上霸权有很强占有欲的国家。
　　“这会造成联盟分裂的……”那个年轻的法师小声说。
　　“现在还不到那么严重的程度，”精灵法师道，“不过恐怕相差也不会太远了。所以目前我们没空去管那些龙了。如果死亡之翼还活着，要去找阿莱克斯塔萨报仇雪恨，就我个人而言，是决不会去阻止的。这个世界上少几只龙并不是什么坏事。毕竟现在已经不是他们的时代了。”
　　“我可是听说，”一个毫无起伏，也无法分辨性别的声音说道，“精灵和龙族曾是同盟，甚至还是关系不错的朋友。”
　　精灵转向说话的法师，同时露出她的身躯，看起来要比影子娇小纤细的多。“我向你保证那只是传说。我们绝不会降低自己的身份去和那种怪物打交道。”
　　月亮和满天星辰取代了烈日和乌云。第六个法师微微欠身，似乎是对他刚刚的话表示歉意。“看来传闻有误，我不该这么说。”
　　“你说得不错，稳定当前的政治局势十分重要。”大胡子巫师对第五个法师说。“我同意优先解决此问题。不过，卡兹莫丹发生的这些事也绝不能忽略。不管死亡之翼怎么样，兽人一直到现在还囚禁着龙族女王，这本身就是对大陆稳定的严重威胁!”
　　“那么我们需要一个侦察员，”那个老女人忽然插嘴道。“他要对事态发展保持观察，并在紧急时报告给我们。”
　　“但是谁来担当呢?我们现在没有人手!”
　　“有一个，”第六个法师向前滑出一步。不过说话的时候他的脸还是藏在阴影里。“还有一个罗宁”。
　　“罗宁?!?”大胡子法师大叫，“罗宁!在他上次做出那种行径之后?他已经连法师袍都没资格穿了!他只会带来危险而不是希望!”
　　“他很不可*。”老女人也表示同意。
　　“特立独行的家伙。”那个胖子咕哝道。
　　“不值得信任。”
　　“罪犯!”
　　所有人都发表了意见之后，第六个法师缓缓点头。“可在这个节骨眼上，他是我们唯一能派出的有能力的法师。此外，这只是一个简单的侦察任务。几乎没有什么太大危险。他的任务只是观察事态然后报告，就这些而已。”见无人提出异议，这个站在黑暗中的法师补充道，“我认为他应该已经从上次行动中得到了教训。”
　　“希望如此，”年龄较大的女人低声说道。“他也许算是完成了那个任务，可代价却是他那么多同伴的生命!”
　　“这次的任务将由他一个人完成，除了一个会将他带到联盟边境的向导。但向导也不会进入卡兹莫丹。他还将拥有一个视力之球，那可以令他看到较远处的东西”
　　“这看起来确实够孤单，”那个年轻的女孩说道。“即使是对罗宁而言。”
　　那个精灵有些不耐烦地点了几下头。“那就通过这个方案然后结束这个话题。说不定我们够运气，死亡之翼一口吞了罗宁然后被噎死，那就永久性解决了两个祸害。”他看了看其他人，继续说道，“然后现在我希望我们可以集中讨论一下关于吉尔尼斯对奥特兰克事件的介入以及我们应当扮演的角色……”
　　他已经在这站了两个小时，低着头，合着双眼，似乎正陷入沉思。没有任何光源，屋子里只有一点点微弱的光线，景物显得十分朦胧。没人坐的椅子被扔在一边，而身后的厚石墙上挂着一副织锦，中间的紫罗兰色区域上绣着一只结构复杂却仿佛能看透世间一切的金色眼睛。眼睛下面有三只同样金色的匕首，指向地面。达拉然的这顶旗帜，这个标志，在战时一直高高举起，履行着他们守护联盟的使命，尽管并非每一个肯瑞托成员履行使命的过程都那么光荣。
　　“罗宁……”那个平淡没有任何起伏的声音从屋子的四面八方响起。
　　他抬起头，浓密的火红头发下面那双深绿色的眼睛望着眼前的黑暗。鼻子上有一道伤疤，那是出自一个学徒同伴之手，不过不管肇事者的手法是否巧妙，罗宁倒是从未想过去修复它。即使如此，罗宁看起来也绝不难看——他拥有坚挺而优美的下巴和棱角分明的脸。而一对如弓般弯曲的眉毛使得他的神情看来总是充满了讽刺和怀疑，这不止一次地使得他在和高层人士的交流中遭遇麻烦，而与这种神情相符，他的实际态度显然也只能对事态起到负面作用。
　　他穿着优雅的午夜蓝色长袍，身形高大俊挺，很是惹人注目，即使是对那些法师而言。罗宁几乎从不抗争，即使他在上次的任务中整整牺牲了五个优秀的同伴。他径直站在那里，注视着眼前的黑暗，等待着法师们从某个方向跟他说话。
　　“应您的召唤，我已经等了很久。”扎着红色辫子的罗宁低声道，语调中透露着一丝的不耐烦。
　　“那又怎样。我也得等他们提起这件事。”一个黑色斗篷覆盖全身的高大身影在黑暗中隐约显现出来——正是肯瑞托内部长老会的第六个成员。“现在好了。”
　　罗宁的眼中第一次燃起了一丝渴望。“那我的忏悔呢?我的悔过期结束了?”
　　“不错。你已经被准予回归我们的行列……条件是立即接受一项重要的任务。”
　　“他们仍然能这么信任我?”年轻法师的声音变得苦涩。“在那次失败之后?”
　　“你是我们唯一可用之人。”
　　“这听来还比较可信。我早该想到是这样。”
　　“拿着这些。”站在阴影中的法师伸出一只带着手套的瘦削手掌，摊开了掌心。掌上忽然闪现出两样物品——一个不大的翡翠球和一只镶着一块硕大黑宝石的黄金戒指。
　　罗宁以同样的方式伸出了他的手掌……两件物品便转到了他的手上。他轻轻地把它们拿起来，仔细的观察着。“我能认出来这是视力之球，不过另外一个没见过。看来很强大，不过，我猜并不是个攻击性的东西。”
　　“你很聪明，罗宁，这也是我选择你的一个重要原因。视力之球的作用你已经知道了;这个戒指有守护的作用。你将执行任务的地域上有着兽人法师的存在。它可以保护你不被他们发现，不过遗憾的是，它同样使得我们也很难找到你。”
　　“看来我将一个人上路。”罗宁又露出带有一丝讽刺意味的微笑。“这样无论如何都不会有人被我连累而死了……”
　　“这个，不会的，至少在你到港口之前不会的。我们会派一个精灵游侠护送你。”
　　罗宁点头，虽然他已经不在乎什么护卫，何况护卫还是个精灵。罗宁一向和精灵相处的不好。“你还没告诉我任务内容。”
　　阴影中的法师向后一*，就好像他身后有一个隐形的极舒服的大椅子。他竖起了带着手套的十指，似乎是在考虑措辞。“他们对你其实并没有那么宽容，罗宁。议会的一些人意图把你永远开出组织。你一定要争取回来，重新成为我们当中的一员，所以，你必须完成这个任务。”
　　“这么说，这并不是个容易的任务。”
　　“这个任务和龙有关……他们觉得大概只有以你的天赋，才有可能完成这个任务。”
　　“龙……”听到这种生物的名字，罗宁睁大了双眼，不管平时再怎么自负，他也知道自己此刻的神情看起来更象个刚入门的学徒。
　　龙……事实上对于这种生物，绝大多数的年轻法师都有着本能的畏惧。
　　“没错，是龙。”罗宁的担保人法师向前倾了倾身体。“你并没有听错，罗宁。除了长老会成员和你自己之外没有任何人知道这个任务。包括护送你的精灵游侠和将载你到卡兹莫丹岸边的联盟海船船长。你此行的目的若被泄露出去，我们的整个计划就全部要破产。”
　　“任务内容究竟是什么?”罗宁碧绿的双眼闪着光芒。这无疑是个极其危险的任务，然而回报也非常清楚的摆在面前。返回组织，并赢得众人的尊敬。要想在肯瑞托升上高位，没有什么比名气更有用，虽然并没有哪个长老愿意承认这个事实。
　　“你要去卡兹莫丹，”担保人犹豫了一下，继续说道，“然后，便开始行动，从兽人的手中救出龙之女王，阿莱克斯塔萨……”
　　第二章
　　温蕾萨不喜欢等待。虽然人们普遍认为精灵这个种族有着极强的耐心，不过对于她这种刚刚完成游侠学业一年的年轻精灵来说，其实并不会比人类强上多少。计划中她要护送一个法师到达东部的那个通往无尽之海的港口，她已经在这等了那个家伙整整三天。本来精灵们一般都对人类比较尊敬，所以大多数情况下，她还是会敬重一个人类法师的，但显然现下她对那个家伙只有忿怒。温蕾萨很想和她的兄弟姐妹们一起，去铲除每一个残余的兽人和兽人势力，把那些该死的家伙们统统送回老家去。精灵游侠可没想到她的第一个正式任务竟然是给某个明显是腿脚不太灵活，说不定还健忘的老魔法师充当保姆的角色。
　　“再等一小时，”她嘟囔道。“一小时还不来就不管了。”
　　她的精灵座骑有着优美的线条和栗棕色的漂亮毛皮，此刻正不断轻轻吐着鼻息。一代代的精心培育使得它的素质远远超过了同类，至少温蕾萨的族人们是这么认为的。这匹马与主人有着相当的默契，忽然她似乎觉察到了什么，一声低嘶，精灵游侠立刻翻身下马，一只长箭已搭在弦上。
　　然而周围的树林非常平静，没有一丝异常，况且也很难想象在这洛丹伦联盟的深处会遭到兽人或巨魔的袭击。温蕾萨向计划中做为碰头地点的那所小旅馆的方向瞥了一眼，但除了一个正在装卸干草的马房工人，并没有看到其他人。不过温蕾萨并没有放低她的弓。如果附近没有什么危险，她的马绝不会无缘无故的嘶鸣。是强盗么?
　　精灵游侠缓缓的转了一个圈。一阵风使得温蕾萨银白色的长发飞舞起来，轻拂过她的脸，但这并不能遮挡她锐利的目光。有着纯净天蓝色和完美杏仁形状的双眼没有放过任何一片树叶，而浓密秀发上耸立的尖长双耳甚至可以听清不远处的蝴蝶落在一朵花上的声音。
　　但她还是没有发现使得她的马出声示警的对象。
　　大概埋伏的人已经被她吓走了。和所有的精灵一样，温蕾萨知道自己有着美丽的外表。在她那比大多数人类都要高挑的身子上，穿着叶绿色的衬衫及短裤，背上披了一件木褐色旅行披风，脚上则是齐膝的皮靴。长至肘部的手套既能起到有效的防护作用，也可以令挂在身侧的剑和弓的使用更加轻松。衬衫之上是一件坚固的胸铠，衬出她纤细却起伏有致的身材。在小旅馆中就曾有一个当地人显然是不知道厉害，被她的外表所吸引而作出了某些越矩的行为。看在他只是喝多了酒，行为也不算太过分的份上，温蕾萨只留下了他几根手指作为惩罚。
　　那头母马又喷起了鼻息。游侠瞪了它一眼，开始埋怨自己的坐骑。
　　“我猜，你就是温蕾萨·风行者吧。”一个低沉悦耳的声音忽然在她的背后响起。
　　温蕾萨一个转身，锐利的箭尖已经直指发声者的咽喉，毫无疑问只要她一放开弓弦，这家伙的脖颈立刻会被射个对穿。
　　可是，来人似乎对这种威胁无动于衷。精灵盯着他从头到脚看了一遍，终于认识到这个忽然出现的人就是她一直在等的那个法师——那么看来这个任务也不是完全像想象的那么糟糕。而显然他也就是之前坐骑反常自己却毫无发现的原因。
　　“你就是罗宁?” 游侠终于开口问道。
　　“不希望是我?”罗宁再次露出了他招牌式的讽刺微笑。
　　温蕾萨松了口气，放下了弓。“他们只告诉我是个人类法师。”
　　“他们也只跟我说是个精灵游侠。”他的目光险些又让温蕾萨举起长弓。“所以我们的碰头才会搞成这样。”
　　“不只如此。我已经在这等了三天!三天宝贵的时间就这么被你浪费了!”
　　“没办法。准备需要时间。”法师只扔下一句话。
　　温蕾萨也没再言语。和大多数人类一样，这个家伙看来也只懂得在乎他自己的感受。没有让她等的更久已经不错了。她就是不明白阵营里有这么多像罗宁一样的家伙，联盟是怎么战胜部落的。
　　“好吧，要是你想去卡兹莫丹的话，我想我们最好马上出发。”精灵向他身后看了一眼。“你的马呢?”
　　她有点希望这匹马并不存在，那就证明他是*某种法术来到这里的……既然这样他也就完全不需要她的护送就能到达港口。作为法师，毫无疑问罗宁该有不少强大的法术，可法师的缺点也显而易见。她虽然并不知道任务的具体内容，不过可以想象罗宁肯定是需要一切能够保护他的东西。卡兹莫丹可不是个欢迎外来者的地方。不少英勇战士的头骨已经成为兽人们帐篷上的装饰品，她还听说，空中甚至时常会有巨龙出没。即使是像温蕾萨这样的精灵也绝不会一个人跑去那种地方。她有勇气，但她也不傻。
　　“把它拴在旅馆的马槽附近，让它喝点水。我已经赶了一天路了，美丽的女士。”
　　温蕾萨本来是颇会为这种用词高兴的——如果他的语气不是让人听起来多少带点讽刺意味的话。温蕾萨按下心中的怒火，挂好弓箭，走向自己的坐骑，准备出发。
　　“我的马需要休息，”法师提议，“我也需要。”
　　“学着在马上睡觉吧……至于你的马，只要先把速度放慢一点就行了。我们已经耽搁了太久。就算是库尔提拉斯的船，就算你有侦察任务，我也不觉得它会在只有你一个乘客的情况下开往卡兹莫丹。要是你不快点到达港口，他们就有充足的理由不让你上船。”
　　罗宁没有反驳，只是皱了皱眉头，返身进了旅馆。温蕾萨目视他的离开，开始祈祷自己不用在完成任务之前整天跟着这个家伙。
　　她对罗宁的任务很好奇。事实上，虽然有着龙和兽人的存在，卡兹莫丹是个相当危险的地方，但联盟始终有一批受过良好训练的侦察兵在那块土地及其四周活动着。温蕾萨估计罗宁身负的任务相当重要，否则法师们向来自视甚高，肯瑞托不会派他们这种人来冒险。不过，选择这个家伙，他们真的经过认真考虑了吗?肯定会有更有能力也更值得信赖的人吧?没准是他这种眼神和语气直接导致了被派来做这种危险的任务。
　　精灵努力地排除了自己脑袋里乱七八糟的想法。肯瑞托早就已经下了这个决定，联盟司令部显然也通过了，否则她也不会跑来这里当保镖。她没必要再多想这件事。她要做的就是把他送上船然后走人。至于之后罗宁该干什么不该干什么至少跟她是毫无关系。
　　四天的旅程过去了，最大的威胁无非是恼人的蚊虫。一路上不停变换的景色使得旅途颇具盎然诗意——如果不是罗宁和他的护卫彼此从头至尾都保持沉默的话。不过，大部分时间里，法师倒也不觉得困扰，他的思绪一直集中在即将面对的危险任务上。一旦下了船踏上卡兹莫丹的海岸，他就将独自进入一个地上有兽人天上有巨龙的环境。不过罗宁并不对此感到恐惧，他只是不希望在饱受折磨后痛苦的死去。临行时，提拔他做这个任务的那个法师给他提供了关于龙喉氏族最新动向的消息。龙喉现在正时刻保持警惕，还有就是，那个黑色怪物——死亡之翼，还活着。
　　不过，即使这个任务如此危险，罗宁也不打算放弃。这是个赎罪甚至得到提升的好机会。只是这一点，他就将永远感谢提拔他的那个法师，虽然他只知道那人的名字叫克拉苏斯。这显然不是本名，不过这种现象在议会中也并非不常见。达拉然的魔法师都是秘密挑选的，除了同事，没有其他人知道，甚至他们的配偶也不能透露。那个人的声音也肯定不是本来的声音……罗宁甚至只能暂定他是男性。
　　其实大部分核心成员的身份多少可以猜到一些，可是即使是对聪明的罗宁来说，克拉苏斯也完全是一个谜般的人物。不过事实上罗宁也不怎么在意他的身份，对于年轻的法师而言，他给了自己达成梦想的机会，这就够了。
　　可要是连船都没赶上，这梦想无疑就成了泡影。想到这里，罗宁在鞍上向前探身问道：“到哈斯克还有多远?”
　　温蕾萨没有回头，但法师还是听到一个柔和的声音答道：“至少还要三天。你不用担心，照这个速度，我们可以准时抵达。”
　　罗宁把身子收了回来。这是他们今天的第二次交谈，距离上次交谈已经相隔很久。和一个精灵相比，更无聊的同伴恐怕就只有白银之手中某些寡言少语的骑士了。暂且不提他们的那些繁文缛节，骑士们大多认为使用魔法不是正途，魔法力量是邪恶的，不到万不得已他们不想和这种东西沾上一点关系。上一次罗宁就曾遇到一个此观点的坚定拥护者，那家伙甚至认为人死之后，魔法师的灵魂会被判有罪然后下场就是被扔进大恶魔所在的黑暗深渊。就算罗宁的灵魂在其他方面再纯洁也于事无补。
　　黄昏将至，夕阳于枝梢中缓缓下落，在林间投下了一片片纵横交错的光影。罗宁很是希望能在天黑之前走出这片树林，但现在看来显然可能不大。他不止一次地使用精神地图来查看他们的当前位置，以及他同伴口中的目的地。准备补给和其他必需物品花费了不少时间，这使得他和温蕾萨的碰面不得不延迟了几天。他只希望这不会影响他的整个计划。
　　解放龙之女王……
　　对某些人而言，这是件不可能也不该存在的任务，而对于绝大多数人来说，无疑就是送死。然而，早在战时，罗宁就有了这个打算。很显然，一旦龙女王被成功解放，至少，残余的兽人就失去了他们手中最有力的武器。但同样明显的是，以当前的形势来看，这个丰功伟业也绝不是可以轻易实现的。
　　罗宁知道议会中的不少人都希望他失败。这样他们就可以顺理成章地把他开除，然后成功抹去组织历史上的一个污点。现在只有两种可能，要么成功了让他们大吃一惊，要么就如了他们所愿。
　　至少克拉苏斯是可以信任的。那个法师第一次去找罗宁的时候，就问他是否有信心去做一件不可能的事。如果阿莱克斯塔萨不被解放，龙喉氏族会一直保持对卡兹莫丹的控制，而如果任由这里的兽人一直致力于重振部落，这块看似已被孤立的领土就有可能成为他们东山再起的根据地。没有人希望战争重演。当前的联盟各势力却都把精力放在了争权夺利上面。
　　一声闷雷惊醒了罗宁的沉思。他仰首向天，只看到一块块厚棉般的乌云。红头发的法师皱了皱眉，转头向精灵看去，想问问她是否也听到了雷声。
　　忽然，空中传来一声可怖的低吼，罗宁的不由自主的绷紧了身躯。
　　同一时刻，温蕾萨也作出反应，她不知为何调转马头向法师冲来。
　　一片极大的阴影笼罩了附近的地面。
　　两人连人带马撞到一起，精灵盔甲上的重量使得两人都从座骑上摔下，倒在了罗宁的马后面。
　　一声震耳欲聋的咆哮在上空爆发，飓风般撕裂了大气。在僵硬的地面给罗宁带来疼痛的同时，法师听到了自己坐骑的一声悲鸣——只叫了一半就嘎然而止。
　　“不要站起来!”风声中他听到温蕾萨大喊。“趴下!”
　　罗宁翻了个身，勉强望向天空，不幸的是这次他看到了一幅地狱般的景象。
　　一只如同全身燃烧般火红的巨龙填满了上方的天空，它的前爪上抓着罗宁的马，以及他精心准备的补给。这头深红色的庞大生物一口吞掉爪上食物的剩余部分，目光已经锁定在了下方那个渺小而可怜的人类身上。
　　而在它的肩上坐着一个手持战斧，长有尖长獠牙，面目狰狞的绿色怪物手指罗宁， 刺耳的吼叫着，似是在对巨龙发出命令。
　　龙咆哮着伸出巨爪，向他俯冲而来。
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　　“再次感谢您的时间，尊敬的陛下。”说话的是一个身材高大的黑发贵族，声音浑厚而有力。“我们应该可以保护您的成就不被这次的危机所破坏。”
　　“如果能够成功，”身着尊贵典雅的金白两色王袍，老人缓缓答道，“洛丹伦和联盟会记住您的，普瑞斯托领主。通过你的工作，我想吉尔尼斯和斯托姆加德多少已经有所认识了。”泰瑞纳斯国王本人并不矮小，但普瑞斯托那显然高大得多的体形仍然给了他一丝压迫感。
　　领主微笑着，露出一口洁白的牙齿。要说泰瑞纳斯能找出一个比普瑞斯托领主更具有王者气质的人，那实在是件令人惊奇的事。他漆黑的短发光亮整齐，胡子刮得很干净，瘦削的脸有着鹰般的外型，这使得宫廷中很多女性为之侧目，他给人的感觉比任何一位王子都要高贵。奥特兰克事件中，包括吉恩·灰鬃在内的所有势力都想拉拢他，至少看起来完全不是件奇怪的事。普瑞斯托完美的礼节，优雅的气质甚至极其罕见地让那个吉尔尼斯的统治者也露出了微笑。对此大为惊奇的联盟外交官把此事报告给了国王泰瑞纳斯。
　　这个五年前还是默默无闻的年轻贵族，如今已经成为风云人物。据说他来自洛丹伦的一个极其偏远的山区，但是却被证实具有奥特兰克的皇室血统。他那本来就小得可怜的领土在战时全部被毁于一条巨龙的攻击之下，最后他只好孤身一人步行来到首都，甚至连一个随行的仆人都没有。普瑞斯托到来之后，他的传奇经历就成了小说和故事书中的情节。更重要的是，他的建议曾多次帮助过国王，包括当他正发愁于如何处置佩瑞诺德的时候。实际上，普瑞斯托才是真正影响全局的人。他曾进言泰瑞纳斯夺取奥特兰克政权，然后实行军事管制。斯托姆加德和其它国家虽然也都觉得在当时的情况下，对变节的佩瑞诺德采取行动是必要的，但战争结束后，他们认为洛丹伦已经不应对其继续实行单方面的控制。这个时候普瑞斯托又站了出来，大施三寸不烂之舌，对一切做出了合理解释，并最终说服他们接受了所有的既定结果。
　　然而就在最近，这个日渐衰老且肥胖的国王自认是深思熟虑后做出的一个决定甚至令这个聪明人也吃惊不已。泰瑞纳斯拒绝把奥特兰克交还给吉尔尼斯全力支持的那个佩瑞诺德的侄子。他认为这无论如何不是一个可以分化洛丹伦与斯托姆加德之间矛盾的英明举动。而且很明显会激怒吉尔尼斯甚至是库尔提拉斯。现在就想要完全吞并奥特兰克根本是不可能的。
　　不过，如果他把那里交给一个可以令众人信服的，有才干的，并且看来是热衷于和平团结的人手里呢?而泰瑞纳斯也算是个有能力的管理者，要是他总揽一切大权，而不用任何其他人来为洛丹伦保持一个真正的盟友和朋友……
　　“不，当然需要，普瑞斯托!”国王伸出手轻拍着高大领主的肩膀。普瑞斯托几乎有七英尺高，虽然不胖，却也绝不是瘦长型的身材。他穿着非常合体的蓝黑两色制服，怎么看都像个威武的战争英雄。“你已经可以为自己骄傲了，你一定会得到所有的奖赏。相信我，我不会忘记你的功劳!”
　　普瑞斯托露出一丝微笑，就像是相信着国王马上会下令重建他那可怜的领地。泰瑞纳斯决定让他保留着那个小梦想;当洛丹伦统治者提议送给他一个奥特兰克的新君主位子的时候，想必普瑞斯托脸上的表情会更加愉悦。并不是每天都有人成为国王的，当然世袭的不在此列。
　　领主向泰瑞纳斯敬了一个礼，然后优雅地鞠了一躬，从王殿里退了出去。之后，老人皱了皱眉，好像当年轻的贵族不在的时候，那些柔软光滑的幕帘，金色的吊灯，甚至是纯白的大理石阶也不能够使这大殿显出足够的富丽堂皇。普瑞斯托领主显然和以往密密麻麻站在殿里那些只会阿谀奉承的可憎小人不同。他是一个能够在任何情况下让所有人信任，并且也值得去信任和给予尊敬的人。泰瑞纳斯真希望自己的儿子也能成为一个像普瑞斯托这样的人，哪怕只有他一半也好。
　　国王抚着自己长满胡须的下巴。不错，用这个完美的人来重建那块土地，同时还可以融洽联盟各成员之间的关系。这是个新生的强大力量。
　　泰瑞纳斯开始展望未来，他又想到了他的女儿，佳莉亚。虽然还是个孩子，但很快就会变成一个美人。也许有一天时机成熟，他和普瑞斯托还可以通过皇室联姻来巩固彼此的友谊和联盟。
　　对了，现在就应该去和顾问谈一谈，听取一下他的意见。泰瑞纳斯觉得他肯定会对自己的这个决定大为赞成。他还没见过一个对那个年轻贵族不持赞赏态度的人。
　　奥特兰克的普瑞斯托国王。泰瑞纳斯几乎可以想象在听到这个额外奖赏的时候，他那年轻朋友脸上的表情……
　　“怎么一脸春风的，是不是有哪个讨厌的家伙死了，还死的血流成河，毛骨悚然，惨不忍睹?”
　　“省省你的幽默吧，克瑞尔，”普瑞斯托说着回手关掉了身后厚重的大铁门。在这间他的主人泰瑞纳斯国王给他的小屋子里，普瑞斯托特别指定了一些守卫来防止一些身份不明人士的拜访。他下了死令，不管地下室发生什么事，只要他受到打扰，就要他们的命。
　　普瑞斯托不希望被打扰，他相信仆人们应该不敢在生命的威胁面前有所懈怠。施在国王和官员们身上的一种魔法使得所有人对他这个活跃的流亡贵族除了钦佩和赞赏，生不起其它的念头。他无时不刻不在保持这个魔法的效力。
　　“呈上我最惶恐的歉意，*诈的王子先生!”他面前的这个既瘦又小的家伙大声嚷嚷着。声音尖利而吵人，简直不像是人类——不过这并不奇怪，普瑞斯托的这个同伴本来就是个地精。
　　他的头差不多只到贵族的腰带扣，一些人可能会认为这些绿色的小东西是种天真而弱小的生物。然而，当他们张嘴大笑的时候，便露出锋利的长牙和分*的血红色舌头。他们的兴奋往往来自于把昆虫和鸟类的翅膀或是其它实验品的肢体从它们的身体上分离。一条突起的脊状暗褐色毛皮从这种丑恶生物的颈部一直延伸到他们的前额。
　　“不过，还是值得庆祝的。”这间不高的屋子以前是储存室。原来很冷，正适合储藏红酒。然而，要感谢克瑞尔手下的一个小工程师，现在这里的温度就如同一座正在喷发的火山中央。
　　但对普瑞斯托来说，就像回到家里一样。
　　“庆祝什么，一个成功的骗局?”克瑞尔桀桀笑着。克瑞尔经常这样笑，尤其是在策划什么邪恶的阴谋的时候。这种绿色生物最热衷的除了做实验便是谋害别人，而对他来说，只要可能，这两件事总是在同时进行的。事实上，这间屋子的后半部分就到处摆满了长椅，烧瓶，药粉，奇形怪状的机械以及各种令人毛骨悚然的收藏品。
　　“是要庆祝的，克瑞尔。” 普瑞斯托锐利的乌黑色双眼盯着地精，后者立刻收起了所有笑容和嘲弄的表情。“你大概也会想一起庆祝的，不是么?”
　　“是的，主人。”
　　一身戎装的贵族深深的呼吸着这闷热的空气。过了一会，他那棱角分明的脸上显出一丝轻松。“恩，真是令人怀念……”他的神色又变得坚毅。“但是我必须等待，等待最好的时机。你说呢，克瑞尔?”
　　“您说的没错，主人。”
　　笑容又回到普瑞斯托的脸上。“你应该知道，现在你面前的这个人就是奥特兰克的下任国王。”
　　地精一鞠到地，他那瘦小但其实并不弱小的躯体弯成了一个大大的弓型。“向您致以最高的敬意，国……”
　　忽然右侧传来一阵异响，两人转头望去。只见一个比克瑞尔更加瘦小的地精从一个与外部通风口相连的金属壁炉里冒了出来。他非常利索地跳到地上，跑到克瑞尔身前。这个小东西长了一张极为滑稽的脸，在普瑞斯托的目光下，显得有些不太自然。
　　他趴在克瑞尔又尖又大的耳朵旁低声说了几句话。克瑞尔恩了两声，便挥手让他先退下。小地精又爬了回去，消失在壁炉里。
　　“发生了什么事?”贵族的语调虽然听来平稳而冷静，但显是希望立刻得到地精的***。
　　“啊，尊敬的主人，”那种笑容又回到地精丑陋的脸上。“看来幸运与您同在。我看或者您可以考虑去个地方赌几手?当明星的感觉那可真是——”
　　“发生了什么事?”
　　“有些人……有些人企图解放阿莱克斯塔萨……”
　　普瑞斯托再次望向克瑞尔。并盯着他看了很长时间，地精马上在普瑞斯托的目光下蔫巴起来。甚至这一次他感到死神是如此接近。太遗憾了。还有好多实验没有做，好多炸药没有测试过呢……
　　忽然，一身黑色的高大贵族大笑起来，和正常人不太一样的是，他的笑声低沉而压抑。
　　“好极了……”普瑞斯托领主表达着他的兴奋。他伸出双手，好像要抓住眼前的空气。他的手指极长，看起来更像是爪。“太好了!”
　　他继续笑着，克瑞尔总算松了口气，用诧异的目光看着领主，眼珠微微地转动着。
　　“他们还都说我是疯子呢，” 地精用只有自己听的到的声音嘟囔着。
　　第三章
　　整个世界变得充满了火焰。
　　温蕾萨咒骂了一声，她和法师分散了，在那个深红色的庞然大物突然呼出的地狱之中。如果罗宁没有延时，准时开始他们的旅程，这一切都不会发生。他们现在就会到达哈斯克(Hasic)了，而她将会从他的队伍离开。而现在的情况看上去非常有可能让他们两个人都失掉性命……
　　她早就知道卡兹莫丹的兽人们仍然在临时派遣龙骑士，去他们的敌人所占领的其他和平的土地散播恐怖，但是为什么她和她的同伴会被单独发现并遭遇这样的灾祸?龙骑士的数量这些天少些了，而洛丹伦的土地又是这样的辽阔无边。
　　她瞥了一眼罗宁，他已经掉进了树林深处。当然，她必须去忍受她的同伴是个法师的事实。龙族有远远高于其他族类(甚至精灵)的感觉;有些人认为龙能够突破限制，甚至可以嗅到魔法。不管怎样，现在原定计划改变导致损失惨重，这当然是法师的过错。那个兽人和他的龙一定是冲着罗宁来的。
　　罗宁显然也在思考同样的事情，他飞快地离开了她的视线，被投向了在她相反方向的树林。游侠哼了一声。法师从来没有在战争前线表现出色过;法师很容易攻击有一定距离或是背向他们的敌人，但是当他们不得不正面面对一个敌人的时候……
　　而且，当他们面对的敌人是一只龙的时候。
　　龙转向消失不见的人类的方向。不管她自身对罗宁有什么成见，温蕾萨不想看到法师死掉。然而放眼四周，银发的游侠没有看到什么可以让她帮助他的东西。她的坐骑和他的一起被吃掉了，连同她喜爱的那张弓。她所剩下的仅仅是她的剑，在用来对抗这样一个狂暴的庞然大物时根本不能称之为武器。温蕾萨环视周围，寻找别的什么她可以用的东西，但是没有合适的。
　　只剩下很短的时间让她做出选择。身为一个游侠，在她能够帮助他的情况下，她甚至不能让一个法师受到伤害。温蕾萨必须去做的唯一一件事情就是尽她的所能去拯救罗宁的生命。
　　精灵从她藏身的地方跳了出来，朝空中挥动她的手，喊道：“在这儿!这儿，你这王八蛋!在这儿!”
　　可是，龙没有听到她的呼喊，他——温蕾萨最终判断它是一只雄龙——把注意力放在了他身下正在燃烧的树林上。在那个地狱般的地方，罗宁正在努力生存下来。那只龙正在搜寻他以确认法师并没有那样做。
　　叫骂中，精灵勇士环视四周并且发现了一块沉重的石头。对于一个人类来说，她准备去做的事情是不可能完成的，但是对于她来说依然有一点点可能性。温蕾萨只希望她的手臂还像几年前那样有力气。她直接将那块石头扔向了深红色巨兽的脑袋。
　　她离龙有一段距离，但是龙突然移动了一下，片刻之后那块石头没有击中温蕾萨所预期的目标。可是，尽管它没有击中头部，却反弹起来打到了左侧带蹼的翅膀。温蕾萨甚至没有指望它能伤到那只巨兽——对于龙的鳞甲来说那块石头仅仅是一件可笑的武器——她只是希望能够吸引那只庞然大物的注意力。
　　她做到了。
　　那个结实的脑袋立即转向了她所在的方向，龙因为这次打断而恼怒地咆哮了一声。那个兽人在他的坐骑上呼喊着一些难以听懂的话语。
　　那个强大的带翅膀的家伙突然倾斜转弯，直直地向她俯冲而来。她成功地将龙的注意力从倒霉的法师那里引开了。
　　现在接着该怎么办?游侠咒骂着自己。
　　精灵转身就跑，尽管她已经知道自己没有机会超过身后那个恐怖的追逐者的速度。
　　在她上面的树梢迅速爆发出火焰，就好像是被龙涂上了一层色彩。燃烧的树枝在她前面掉落下来，切断了温蕾萨预先准备逃跑的道路。毫不犹豫地，温蕾萨转向了左边，钻进那些还没有变成地狱的一部分的树丛中。
　　你快要死了!她警告自己。都是为了那个没用的法师!
　　一声震耳欲聋的咆哮使她回头看去。红龙已经追上了她，而且现在甚至有一只爪子正向下伸展，去抓住逃跑的游侠。温蕾萨想象着那只爪子正在碾碎她，或者更糟，正在将他拖进那个庞然大物的令人毛骨悚然的胃，她会被嚼碎或者整个都被吞下去。
　　然而，正当死亡离她只有几寸之遥的时候，龙突然收回了他的爪子，并且在空中蠕动着。爪子朝他自己倾斜着。事实上，每一副爪子都试图去抓什么地方，好像 ——好像那只巨兽正忍受着一种难以置信的奇痒。在他的顶上，那个兽人竭力调整着，但是他也只能像是一只奇特的跳蚤一样扰乱龙，尽管那只巨兽听命于他。
　　温蕾萨停下来盯着龙看，没有任何事物能够解释眼前令人吃惊的这一切。龙扭曲旋转着，好像他想试图减轻他的痛苦，他的动作变得越来越疯狂。他的兽人指挥官几乎要掉下来了。精灵想知道，是什么，能把这只怪物弄成这样——
　　***说出，就好像一声耳语一样轻。“罗宁?”
　　好像是说他的名字就能像召唤幽灵一样召唤他似的，法师站在了她的面前。他火焰般的头发凌乱地垂下，暗色长袍也变得满是泥巴，破破烂烂，但他看上去好像一点也没被他到目前为止所经历的事情吓住。
　　“我认为我们最好尽快离开这里，诶，精灵?”
　　她不需要他再次提醒。这次，罗宁带路，利用一些技能，一些魔法能力，来引导他们通过正在燃烧的森林。身为一个游侠，温蕾萨不能再做得更多了。罗宁带她沿着一条小径前行，精灵甚至不能看见这条小径，直到他们经过以后。
　　从头到尾，龙一直在头上滑翔，撕扯自己的皮。温蕾萨向上瞥了一眼，看到他甚至想要吸取自己的血，他的爪子作为为数不多的还可以使用的东西，正在撕裂自己带甲的皮。至于那个兽人，她没有发现任何踪迹;种种迹象表明那个长着尖利獠牙的战士已经失去了控制掉了下来。温蕾萨对他毫无怜悯之情。
　　“你对那只龙做了什么?”她终于有机会气喘吁吁地问道。
　　罗宁下定决心要找到这片火海的尽头，甚至都没有回头看她一眼。“我预先计划的道路没有扫清!那只龙必须再忍受更强烈的愤怒!”
　　罗宁看起来像是自己在和自己吵架，但是游侠第一次发现，他已经在自己心中留下了很深的印象。他似乎已经将必死无疑的境况变得安全了——倘若他们能够找到出去的路的话。
　　在他们身后，巨龙咆哮着，宣泄着自己挫败感。
　　“这个法术能持续多久?”
　　现在他终于停下来去看她，她所看到的那束目光使她感到深深的失望。“就要到头了……”
　　他们马上就尝到了结果。无论他们向哪一边转身，大火都环绕着他们，但是最终他们只碰到了火焰的边缘，穿过火海之后他们找到了一个只有呛人的烟雾能够伤害到他们的地方。两人艰难地呼吸着，磕磕绊绊地摸索着，寻找一条可以让风从前面吹过来的路，从而减缓后面的火焰和烟雾追逐的速度。
　　接着他们听到了一声使他们颤栗的怒吼，怒吼中并没有显出痛苦，而是充满了狂怒和仇恨。法师和游侠转过身来，朝远处深红色的家伙看了一眼。
　　“咒语的力量已经消失了，”罗宁不必要地喃喃自语。咒语确实消失了，而且温蕾萨已经注意到，那只龙已经正确地知道谁应当为他的痛苦负责。龙依靠它那结实坚韧的翅膀准确无误地朝他俩直冲而来，毫无疑问地想让他俩付出惨痛的代价。
　　“你还有其他的法术来对付他吗?”在他们逃跑的时候，温蕾萨喊道。
　　“也许!但是我更希望不要在这里使用它!龙会把我们连同那个法术一起捕获的!”
　　好像龙无论如何都不会那样做。精灵希望罗宁能找到一种方法去施放他那致命的法术，在他们变成那只巨兽的美食前。
　　“有多远——”法师差点缓不过气。“这里离哈斯克有多远?”
　　“太远了。”
　　“从这里到那里有联盟其他的营地吗?”
　　她努力去想。有个地方被想起来了，但是她记不起它的名字和方向。她只记得那个地方离这里有一天的路程。“好像有个地方，但是——”
　　龙的咆哮再一次使他俩颤抖了。一个影子穿过他们的头上。
　　“如果你还有什么法术可以使用，那我建议你现在就用。”温蕾萨再一次想起自己的弓。有了它，她至少有一点成功的希望去瞄准龙的眼睛。射中眼睛的打击和痛苦也许足够将那只怪兽打发走。
　　他俩几乎撞到了一起，当罗宁突然停下并且准备面对那个可怕的威胁的时候。他用一双对于一个法师来说令人惊讶的强壮的手握住了她的双臂，将游侠移到了一边。他的眼睛闪烁着光，温蕾萨听说只有强大的法师施法时才会这样，而她以前从来没有见过。
　　他的双臂直直向上，手指向红龙的方向。
　　他开始喃喃自语，用一种温蕾萨所不认识的语言，但是不知为何这种语言使她的脊骨上下打颤。
　　罗宁将他的手聚拢起来，准备再念一遍——
　　穿过云层有三个带翼的东西来了。
　　温蕾萨喘了一口气，高个的法师收住了他的舌头，停止了咒语。他开始准备咒骂上帝了，但是精灵马上发现那些东西仅仅只是冲着他们可怕的仇敌而来。
　　狮鹫……强壮的，鹰头，狮身，带翅膀的狮鹫……还有骑在上面的骑士们……
　　她用力拉下罗宁的手臂。“不要做任何事!”
　　他怒视着她，但是点了点头。他俩一起注视着充满他们视野的那只龙。
　　三只狮鹫突然向龙发起了攻击，龙惊讶地回头看去。现在温蕾萨已经可以看清那些骑士了。在遥远的鹰巢山，一个传奇的，甚至比奎尔萨拉斯的精灵领土还要多山的地方，只有来自那里的矮人能够骑上这些野蛮的狮鹫……而且只有这些训练有素的战士和他们的坐骑才能够在空中正面面对巨龙。
　　尽管比那只红色巨兽小很多，但是狮鹫可以用巨大的、锋利得可以撕开龙鳞的爪，以及可以啄进肌肉里面的喙，来弥补体形上的差距。在天空中，它们能够更迅捷灵活地移动，以一种龙不能相比的角度转弯。
　　矮人们也不仅仅是简单地操控他们的坐骑。相对于他们朴实的亲戚，高山矮人们稍稍高瘦一些，肌肉较少。虽然他们在巡逻天空时的有力武器是富有传奇色彩的风暴之锤，但是这三人所携带的是他们能熟练地操纵的武器：巨大的带长柄的双刃战斧。用一种类似于合金的坚硬金属所铸造的锋刃，甚至可以切开那只巨兽厚实的鳞甲。传言伟大的狮鹫骑士库德兰曾经只用一次精确的瞄准，就击杀了一只比这只还要大很多的巨龙，当时他使用的就是这样的战斧。
　　有翼的动物包围了他们的仇敌，强迫它不停地从这个方向转向那个方向，来确定哪一只狮鹫对自己最有威胁。兽人们早就知道要小心狮鹫，但是由于没有了自己的骑手，这只特别的怪物表现得有些不知所措。矮人们迅速扩大了他们的优势，操纵他们的坐骑飞来飞去，增加巨龙的挫败感。充满野性的矮人们的长胡须和马尾辫在风摆动，当他们笑着面对眼前巨大的敌人的时候。 那咆哮般的笑声只能使龙更加恼怒，他疯狂地乱抓乱咬，喷射着毫不起作用的火焰。
　　“他们正在使龙完全丧失方向感。”温蕾萨评论道，同时对这种战术留下了深刻的印象。“他们知道龙很年轻，而且龙暴躁的脾气会使他失掉原本的战术!”
　　“这是一个我们离开的好机会，”罗宁回答道。
　　“他们可能需要我们的帮忙!”
　　“我还有个任务要去执行，”他说道，“而且他们已经充分掌握了局势。”
　　他说得很对。战斗的局势似乎属于狮鹫骑士，尽管他们还没有发动猛烈的攻击。三人一直在红龙旁边绕着圈飞，绕得龙都快眩晕了。龙努力集中注意力去瞄准其中的一个，但是其他的狮鹫不断地转移龙的视线。只有一次，火焰与带翼的对手中的一个擦肩而过。
　　一个矮人突然举起他的巨斧，它的顶部在暮色下闪闪发光。他和他的坐骑再一次飞近了巨龙，当他们靠近巨兽脑袋的背后时，突然俯冲了过去。
　　爪子深陷入巨龙的颈部，撕开了鳞甲。正当巨龙经受突如其来的剧痛时，矮人抡起了巨斧。
　　锋刃深深地插了进去。虽然不能直接将龙杀死，但是足以让龙痛苦地尖叫。
　　纯粹依靠着本能，龙转向了。他的翅膀令人惊奇地扫到了矮人和狮鹫，使他们失去平衡，向下盘旋着。骑士设法控制着平衡，但是他的斧头已经离开了他紧握的手，飞向地面。
　　温蕾萨本能地朝那件武器掉落的方向跑去，但是罗宁用手臂拦住了她。“我说过，我们需要离开!”
　　她本来想争论下去，但是对战斗状况匆匆的一瞥使她意识到自己原先打算做的事一点用也没有。受伤的巨龙高高地飞向了天空，尽管仍然被狮鹫骑士们骚扰着。即使有了那把斧头，温蕾萨所能做的也只能是无用地挥动它。
　　“好吧，”精灵咕哝道。
　　他俩一起努力地赶路，现在依靠温蕾萨对这里的了解来决定他们最终的目的地。在他们身后的天空，巨龙和狮鹫的身影越来越小了，部分是因为战场移向了温蕾萨和他的同伴的相反的方向。
　　“奇怪……”她听到法师在自言自语。
　　“怎么了?”
　　他开口道。“这双耳朵不仅仅是好看吧?那么它们有什么用呢?”
　　温蕾萨被这种侮辱激怒了。人类和矮人相当猜忌有着自然优雅外形的精灵种族。经常将精灵长长的、尖细的耳朵作为嘲笑的焦点。她的耳朵已经不止一次地同驴、猪甚至地精这些东西相比较了。虽然温蕾萨从未对这样评价她的人拔出过武器，但是她还是让他们为自己所说的话后悔了。
　　法师翠绿色的眼睛眯了起来。“对不起;你把我的话当成了一种侮辱。我不是那个意思。”
　　她怀疑他所说的话的真实性，但是她又明白自己不得不接受他对道歉的无力尝试。强压住胸口的怒火，她又问道，“是什么让你这样好奇?”
　　“这只龙为什么会这么适时地出现。”
　　“如果你这样想的话，你最好也问问狮鹫是从哪来的。毕竟，他们把龙赶跑了。”
　　他摇了摇头。“有人看到了那只龙并且报告了这一情况。那些骑士们只不过履行了他们的职责。”他考虑到。“我知道龙喉氏族计划负隅顽抗，试图去集结其他反抗的氏族和那些被包围的领地，但是这不是去那些地方的路。”
　　“谁能说清楚一个兽人是怎么想的?这明显是一个不遵守纪律的掠夺者。人类，这不是他们第一次这样攻击联盟了。”
　　“不，但是我想知道如果——”罗宁没再说下去，因为他俩突然发现树林中有东西在移动……每个方向都有。
　　藉着老练敏捷的动作，游侠从她的剑鞘中拔出了她的剑。在她旁边，罗宁的手伸入了他的法师长袍的折层中，毫无疑问是在为了施法而准备。温蕾萨什么也没说，但是她怀疑他能够在接下来的战斗中提供多少帮助。他最好站到后面去，让她来作第一个攻击者。
　　太晚了。六个魁梧的骑着马的家伙突然突破了树林，围住了他们。尽管日光比较暗淡，他们银色的盔甲仍然闪着光。精灵发现一根长矛指向了她的胸前。罗宁不只有一根长矛碰到了胸前，还有另一只搁在了他的肩膀上。
　　用狮头作装饰的头盔隐藏了他们的逮捕者的面部特征。作为一个游侠，温蕾萨想知道他们怎样能够穿着这身装备不顾正在进行的战争独自行动，这马鞍上的六人小队好像完全来去自如。他们高大灰白的战马，也披着铠甲，在骑士们强加给他们的重压之下看起来泰然自若。
　　这些新来的人没有携带任何旗帜，他们身份的唯一标识似乎是胸甲上的一只伸向天堂的手的浮雕图像。温蕾萨觉得自己知道他们从哪里来，但是这并不能使她感到轻松。精灵最后一次见到这样的人的时候，他们穿着与现在不同的铠甲，头盔上带着着尖角，胸甲和盾上都装饰着洛丹伦的智慧徽记。
　　最后第七个骑士慢慢地从树林里出现了，这一个骑士穿着温蕾萨一开始期望的那种更传统的铠甲。他带着遮掩较少的头盔，在阴影中，温蕾萨可以看见一张强壮的，而且——对于一个人类来说——年长的充满智慧的脸，蓄着整齐，泛着灰色的胡须。洛丹伦的和他自己信仰的徽记不仅仅只标记在他的盾和胸甲上，头盔上也有。一个装饰着银色狮头的带扣把皮带和一只他习惯使用的、带着尖角的巨锤扣在了一起。
　　“一个精灵，”当他检查她的时候他低声说道。“你强壮的手臂一定很受欢迎。”这个看上去是个领袖的人然后看了看罗宁，最后坦率轻蔑地评论道，“还有这该死的灵魂。把你的手放到我们能看见的地方，这样我们才不会受到把它们砍下来的诱惑。”
　　当罗宁努力压制住自己的怒火时，温蕾萨半信半疑地发现自己被逮捕了。他们已经被洛丹伦的圣骑士们抓住了——传说中的白银之手骑士团的骑士们。
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　　他们二人在一个阴暗的地方会面了，一个极少有人知道的地方，即使是在他们自己的族类之中。这是一个一遍又一遍重演过去的梦的地方，黑暗的形状在精神历史的迷雾中移动。即使是在这里会面的二人，也不知道这个领域有多少存在与真实世界之中，有多少又存在于他们的思想之中，但是他们知道在这里没有人能够偷听。
　　应该是这样。
　　两个人都是又高又瘦，他们的脸被斗篷上的帽子遮住了。其中的一个可以确认，是罗宁所认识的那个法师克拉苏斯;另外一个，穿着带着有别于灰色的淡绿色的长袍，可能是那个法师的双胞胎兄弟。只有他当开口说话的时候才能清楚地发现，他不像是那个肯瑞托的成员，声音可以确定是个男性。
　　“我不知道我为什么会来，”他向克拉苏斯提意见。
　　“因为你不得不来。你必须要来。”
　　另外一个嘘了一声。“没错，但是我现在已经到了这里，我可以选择在任何我需要的时间离开。”
　　克拉苏斯举起了一支纤长的，带着手套的手。“至少听我把话讲完。”
　　“凭什么?因为你要把你以前重复过很多次的话再重复一遍?”
　　“因为只有这一次我说说的话才能凑效!”克拉苏斯让人意想不到的强烈口气把两个人都震住了。
　　他的同伴摇了摇头。“你已经呆在他们旁边太久了。你的防护盾，不管是魔法的还是身体上的，都已经开始***了。现在是时候了，你应该抛弃这个无望的任务了……就像我们曾经做的那样。”
　　“我不相信没有希望了。”第一次对他性别的暗示，一个远比肯瑞托议会内部其他任何成员都要深沉的嗓音出现了。“我不能，她已经被囚禁那么久了。”
　　“我们可以理解她对你来说意味着什么，克莱奥斯特拉兹;但是她对于我们来说只是过去的记忆而已。”
　　“如果那只是过去的话，那么为什么你仍然可以站在你现在的位置?”克拉苏斯冷静地反驳道，他的情绪再一次得到了控制。
　　“因为我们会看到我们最后平静的几年，和平的几年……”
　　“你应该加入我的更多的理由在这里。”
　　另一个人再一次发出了嘘声。“克莱奥斯特拉兹，你就不能正常点吗?你的计划并不使我们惊讶，我们是如此地了解你!我们已经看到了你的小傀儡正在进行他那没有结果的任务——你觉得他有可能完成他的任务吗?”
　　克拉苏斯在回答前暂停了一会。“他有潜能……但是他并不是我所有的筹码。不，我认为他将会失败。 然而，我希望他的牺牲能对我最后的成功有所帮助……而且如果你能帮助我，就会更有可能成功。”
　　“我是对的。”克拉苏斯的同伴听起来无限失望的样子。“又是同样的花言巧语。同样的辩论。我来只不过是因为在我们两族之间曾经很紧密的联盟，但是很明显我不应当因为那个而受到烦扰。你没有支持者，没有力量。现在你只有你自己，而且你还必须要隐藏在阴影里——”他向环绕在他们周围的薄雾作了个手势“—— 隐藏在像这样的地方，而不是展示你的本来面貌。”
　　“我做我必须做的事……那些事是你再也不会去做的事?”克拉苏斯的声音再一次尖锐地响起了。“你的生存是为了什么，我的老朋友?”
　　另一个身影在这个尖锐的问题提出之时开始踱步，然后突然转身。他朝互相交融的薄雾走了几步，然后停下来回头看着法师。克拉苏斯的同伴听天由命地说道。 “我希望你在这件事情上做得非常好，考雷斯特拉兹;我真的这么希望。我——我们——只是不相信一切可以回到过去。那些天已经过去了，我们都经历过了。”
　　“那么，那是你的选择。”他俩差不多要分开的时候，克拉苏斯大声说道。“还有一个请求，在你回到其他人那里去之前。”
　　“什么事?”
　　魔法师的身影似乎整个都变暗了，一阵嘶嘶声从他身上发出来。“不要再用那个名字叫我了。不要说这个名字，甚至在这里的时候。”
　　“没有人可以——”
　　“甚至在这里。”
　　克拉苏斯语气中的某种东西让他的同伴点了点头。第二个身影马上离开了，消失于虚无之中。
　　法师盯着他的同伴曾经站着的地方，思索着这次毫无效果的谈话内容。如果他们可以明白他的感受就好了!在一起，他们就有了希望。分开来，他们几乎什么都不能做……那会把他们至于敌人的股掌之间。
　　“一群白痴……”克拉苏斯喃喃自语。“一群深不可测的白痴……”
　　第四章
　　圣骑士们把他俩带到了一处营地，正好就是温蕾萨之前告诉罗宁的那个无名驿站。罗宁对此处毫无印象。在这座高耸石墙围绕的小营盘里，没有不必要的华丽装饰，无论骑士、步兵还是平头百姓都过着节俭的生活。兄弟会和洛丹伦联盟的幡旗错落在风中飘扬，而白银之手的骑士们正是其忠实的支持者。如果不是看到有这么多普通百姓，罗宁肯定会认为这儿是个纯粹的军事要塞，因为神圣的教律控制了一切。
　　圣骑士们对温蕾萨十分殷勤，一些年轻的骑士在温蕾萨对他们讲话时特意炫耀出自己的魅力。但是对罗宁，他们在不必要的时候根本视他不见。甚至罗宁问起到哈斯克的路程时，都需要温蕾萨再重复一遍，骑士们才肯回答。虽然刚遇见的时候有些误会，但是这对伙伴显然不是骑士们的囚犯，可罗宁还是觉得自己和他们格格不入。骑士们对待罗宁的勉强的礼貌态度只不过是出于他们效忠的特瑞纳斯国王的要求而已，但罗宁明白他被看成了异类。
　　“我们既看见了龙也看见了狮鹫，”这帮骑士的头儿邓肯·桑特瑞斯忽然说到，“我们的职责和作为圣骑士的荣誉要求我们立刻冲过去提供援助。”
　　但事实上整场战斗都发生在空中，显然这帮骑士一点忙也帮不上，可是这既没有挫伤他们神圣的热情也没给他们长点常识，罗宁不禁在心里这样想。而且，有点怪怪的是，罗宁竟然为现在无法和温蕾萨独处而心里一阵轻微的刺痛。总之，她是我的向导，她应该一直陪我到哈斯克才对，罗宁只能这样来解释自己的感觉。
　　不幸的是，邓肯·桑特瑞斯他们也准备去哈斯克。当大家纷纷下马，宽肩的邓肯·桑特瑞斯伸出手来搀扶温蕾萨，“如果不能尽快把你安全的送到埠口，那又是我们的失职了。我明白你有任务在身，亲爱的***，但一定是什么伟大的神力引导你来到我们面前。我们对到哈斯克的路了如指掌，因此由我本人领导的一个小分队明天会陪伴你踏上旅途。”
　　这话好像取悦了游侠，却没给罗宁任何鼓舞。这营地的每个人看他时的表情都好像见到了地精或者兽人。罗宁已经为他上次任务中同伴们的殉难饱受太多痛苦了，不想再让圣骑士们增添他的烦恼。
　　“您真是太乐于助人了”罗宁突然插嘴道，“不过，温蕾萨是位才能出众的游侠，我们俩完全可以及时赶到埠口。”
　　桑特瑞斯的鼻子一耸像闻见什么难闻的气味。圣骑士保持着他的微笑，继续对温蕾萨说：“让我亲自送您到您的休息处。”然后扫了一眼他的手下，“去找个地方安置法师。”
　　“这边来”，一个浑身肌肉的粗壮骑士大喊道。看起来他立刻准备拽起罗宁的胳膊，甚至不在乎会折断了它。罗宁当然可以教训他怎么样对客人礼貌些，但是转念一想为了任务能顺利进行同时不要破坏联盟势力间的和平，他只是快步走到这位向导身边，一路上默不作声。
　　罗宁猜想自己一定会被安排在一个最潮湿污浊的小屋里，但到了屋前才发现他要住的地方和那些呆板的圣骑士们住的房间一样朴素;干燥、清洁，四面都是石墙只有一面有扇木质小门，比罗宁以前住过的许多地方都舒适。一张整洁的木床和一张小桌子就是全部摆设。屋子没有窗户，唯一光源来自一支好用的油灯。罗宁认为至少需要扇窗户，但他很怀疑骑士们会否满足他的要求。不过，没什么比能挡住那些好奇的眼光更好的了。
　　“不错，”罗宁刚开口就发现送他来的年轻骑士已经转身离开并关上了门。罗宁开始回忆来的时候门上是否带锁什么的，不过圣骑士们应该不会这么过分吧。对骑士们来说罗宁一定有遭诅咒的灵魂，但他们依然是盟友。让圣骑士们感到心里别扭使罗宁高兴起来，在他心里白银之手的这帮家伙总是那么伪神圣，假慈悲。
　　东道主一直到晚饭时间才勉强的请罗宁去吃饭。而温蕾萨却一直都左右着指挥官的目光，不管她愿意不愿意吧。
　　除了精灵以外，没人和罗宁说过一句话，要不是桑特瑞斯正好谈起了龙的事情。罗宁早就要拂身离去了。
　　“最近几周龙出没的越来越频繁而且更凶暴了，”长胡子的桑特瑞斯骑士告诉他们。“兽人们明白他们已经时日不多了，他们覆灭之前还想负隅顽抗。”抿了口酒，他继续，“3天前Juroon营地被两条龙放了火，多半的居民惨死。而残忍的兽人和他们的头儿早在狮鹫骑士赶到前就撤离了。”
　　“太可怕了，”温蕾萨低声说了一句。
　　邓肯点点头，深褐色的眼眸里闪现出一丝狂热，“不过很快这一切都将结束!我们的部队不久就会挺进卡兹莫丹，一直打到格瑞姆巴托，终结部落带来的最后威胁!让兽人血债血还!”
　　“还会牺牲好人，”罗宁的话音比呼气声还小。
　　可碰巧这位骑士的听力和精灵一样好，眼见他立刻转过脸来盯着法师。“会牺牲好人，对!但我们誓要将洛丹伦和其他领土从兽人的魔爪中解放出来!我们一定会的，不管付出多大代价!
　　罗宁没被他这番豪言壮语所感动，反驳道：“那你首先要解决的是龙的问题，不是吗?”
　　“我们会打败那些大爬虫，然后送他们回地底的老家去!如果你们这些邪恶的种族-”
　　这时温蕾萨轻轻的按住邓肯大人的手，又冲他微微一笑，笑得罗宁竟然心生醋意。“您是什么时候成为圣骑士的，桑特瑞斯大人?”
　　看着游侠言谈举止变的像个入了迷而且颇负魅力的年轻女子，罗宁大为诧异，她简直和洛丹伦宫廷仕女一个样子!温蕾萨的变化很奏效，一下就吸引了桑特瑞斯。她巧妙的戏弄着灰发的圣骑，看上去像把他的每句话都听进心里去似的。精灵判若两人的表现让罗宁都不敢相信眼前这位和几天来给他当向导保护他安全的游侠是同一人。
　　邓肯开始如数家珍的讲述他那不算谦卑的谦卑的历史，他怎么从一个富有的领主之子变成捍卫荣誉的骑士。尽管这儿的其他骑士都听过他的故事了，但这不妨碍他们全神贯注
　　如痴如醉，显然邓肯大人已经成为年轻骑士们事业上的楷模。罗宁简单的观察每个人，注意到他们的眼睛几乎不眨，甚至几乎不呼吸，好像全部沉迷在邓肯的传奇故事里，罗宁不由得
　　心里一阵恶心。
　　温蕾萨为故事中的好几个桥段作了赞评，让老骑士最世俗的作为也显得熠熠生辉。但是当被问到自己的受训经历时，温蕾萨只是轻描淡写的一笔带过，不过罗宁敢肯定在很多技艺方面游侠决不输于这位圣骑士大人。
　　圣骑士大人显然是被精灵女士的表现给迷到了，滔滔不绝的继续自己的传奇，而罗宁可是听够了。他起身为自己的离席致歉-实际上没人注意到他—然后急忙找个冷僻的地方呼吸新鲜空气。
　　夜已经光临了这片小营盘，没有月光的晚上，黑暗像条舒适的被褥盖住高挑的法师。他期盼着快点到达哈斯克，然后踏上卡兹莫丹之旅。只有那样他才能摆脱圣骑士、游侠还有其他无用的蠢货，他们帮不上任何忙只会坏了他的好事。他最好单人行动，在上次任务的悲剧发生前罗宁就试图让议会明白。但是没有人听他的，他却被迫接受任务，为了成功他也不得不做。而任务中的同伴没人留意他的警告，更没有明白他危险行动的必要性。带着庸才通有的那种藐视态度，他们一头冲进了罗宁的强力施法范围，结果大部分的人和施法目标-兽人术士们，他们正想召唤死者，就是某些人传说中的恶魔— 一起化为灰烬。罗宁为每位死去的同伴感到的痛惜远比他在坎瑞托时表现给大法师们的要深多了。大法师们很讨厌他，因此派给他更危险的任务，还有什么任务会比让罗宁独闯虎穴营救红龙女王更危险呢?他必须靠自己完成任务，不但是因为这项任务让他兴奋，更要借此抚慰死去同伴的在天之灵，那些同伴的影子从没离开罗宁的脑海。就算卡拉苏斯也不知道那些绕梁不散的幽灵—实际上这是好事，不然克拉苏斯肯定会怀疑罗宁的精神情况和价值。
　　起风了，罗宁往要塞的城墙上走去。有几个骑士在站岗。不过消息早就传开说有个法师来到此处，因此当第一个守卫借着灯光认出他，罗宁又一次回避了。他这样做很对，他不在乎这些骑士们就像骑士们也不在乎他一样。
　　远离要塞，一片婆娑模糊的树影把黑暗的地域点缀的似幻似迷。罗宁真有点想离开这帮不